Хью Лофтинг - История доктора Дулиттла

И львица ушла к соседке, чтобы пожаловаться на супруга и на судьбу. А повелитель львов возвратился к доктору.

— Здравствуйте, доктор, — сказал он. Хорошо, что у львов рыжая шерсть, а то все бы увидели, как он краснеет от стыда. — Здравствуйте. Знаете ли, я тут прогуливался неподалеку и решил к вам заглянуть. Вы уже нашли себе помощников?

— Увы, нет, — ответил огорченный доктор. — Я в отчаянии. Ума не приложу, что делать!

— Не расстраивайтесь, — сказал лев. — Конечно, рассчитывать на помощь в чужой стране трудно. Но я готов сделать для вас все, что в моих силах. Я приказал всем зверям прийти к вам. Уже через несколько минут должны появиться леопарды… Ах да, чуть было не забыл! У меня заболел ребенок, мой младшенький. Не думаю, чтобы серьезно, но моя жена встревожилась. Сами знаете, мать есть мать. Не могли бы вы вечером прогуляться и заглянуть к нам?

Доктор ужасно обрадовался. Львы, леопарды, антилопы и даже жирафы и зебры шли к нему со всех сторон и предлагали свою помощь. Помощников набралось так много, что доктору Дулиттлу пришлось отобрать самых ловких из них, а остальных отослать домой.

И скоро обезьяны стали поправляться. Через неделю в больнице доктора опустела половина коек, а к концу второй недели выздоровела последняя обезьяна.

А доктор к тому времени так устал, что прилег отдохнуть, уснул и проспал три дня и три ночи, даже не перевернувшись на другой бок.

Пока доктор спал, Чи-Чи стояла у дверей его хижины и никого к нему не пускала. А когда он наконец проснулся, то сказал:

— Я должен немедленно вернуться в Паддлеби. Вам я больше не нужен, а дома меня ждут дела.

Это известие как громом поразило обезьян — они надеялись, что доктор останется у них навсегда. Поэтому на следующий день обезьяны собрали большой совет.

Сначала встал шимпанзе и спросил:

— Почему добрый доктор хочет оставить нас? Разве ему у нас плохо?

Но никто не ответил ему.

Потом встала горилла и предложила:

— Давайте все пойдем к доктору и попросим его остаться. Давайте построим ему большой дом, такой же, как у короля Ума-Лишинго, давайте дадим ему сотню, нет, две сотни самых ловких обезьян, чтобы они помогали ему в саду и на огороде.

Тогда встала со своего места Чи-Чи, и другие обезьяны сразу же зашумели:

— Тише! Замолчите! Сейчас будет говорить знаменитая Чи-Чи!

И каждая из них хотела крикнуть «Тише! Не шумите!» громче своей соседки, поэтому поднялся такой шум, что задрожали листья на ветках в лесу.

— Друзья! — сказала Чи-Чи, и обезьяны стихли. — Как бы вы ни просили доктора, ничего у вас не выйдет. У него остались в Паддлеби долги, и ему непременно надо вернуться и оплатить их.

Обезьяны удивились и в один голос спросили:

— А что такое долги?

— Это когда один человек берет у другого человека что-нибудь без денег, — как умела объяснила Чи-Чи.

— А что такое деньги? — снова удивились обезьяны.

И Чи-Чи поведала им, что в стране белых людей без денег нельзя ни есть, ни пить, без денег нет ни крыши над головой, ни дров, чтобы обогреться в стужу. Без денег среди белых людей не жизнь, а сплошные хлопоты и неприятности.

— Неужели без денег нельзя ни пить, ни есть? — еще больше удивились обезьяны.

А Чи-Чи кивнула им в ответ и рассказала, как шарманщик научил ее клянчить монетки у детей и как ей было стыдно. Но что оставалось делать? Шарманщик нещадно бил ее за непослушание.

Шимпанзе наклонился к орангутангу и шепнул:

— Что за странные существа эти люди! Нет, ни за что на свете я не согласился бы превратиться в человека!

А Чи-Чи тем временем продолжала свой рассказ:

— У нас не было корабля, чтобы переплыть море и добраться до Африки, и не было денег на дорожные припасы. Нам дали сухарей без денег, но доктор обещал вернуться и оплатить долг. А корабль мы взяли у одного моряка и тоже обещали его вернуть. Но корабль налетел на подводную скалу у самых берегов Африки и пошел ко дну. Теперь доктор считает, что ему непременно надо возвратиться домой и купить моряку новый корабль, потому что у того, кроме корабля, не было ничего и теперь он не сможет заработать себе на кусок хлеба.

Обезьяны задумались, и стало так тихо, что было слышно, как шуршат листья на ветках в лесу.

Наконец встал павиан и сказал:

— Если уж мы не можем уговорить доктора остаться с нами, то мы должны сделать ему такой подарок, чтобы он помнил, как мы его любим и уважаем.

Маленькая и вертлявая рыжая мартышка тоже вскочила со своего места и крикнула писклявым голосом:

— Правильно! Чтобы помнил!

И тогда все закричали:

— Да, мы подарим ему самую дорогую для белого человека вещь!

И они стали предлагать наперебой:

— Пятьдесят мешков кокосовых орехов!

— Что за невидаль орехи?! Бананы, только бананы! Сто одну гроздь!

— Фрукты, много фруктов, чтобы ему было что есть там, где за все требуют деньги!

— Нет, нет, — возразила им Чи-Чи, — кокосовые орехи, бананы и фрукты испортятся через два-три дня. Мы даже не успеем их съесть. Лучше подарите ему невиданное животное, какого нет ни в одном зоопарке.

— А что такое зоопарк? — спросили обезьяны.

— Это большие-пребольшие клетки, где люди держат зверей и показывают их за деньги.

— Как? — зашумели обезьяны. — Люди держат животных в клетках?

Наверное, зоопарк — это тюрьма для зверей!

И они принялись расспрашивать Чи-Чи, каких животных еще нет у людей в зоопарках.

— Может быть, подарить ему жирафа? — спросила мартышка.

— Нет, жираф уже есть в Лондонском зоопарке, — ответила Чи-Чи.

— Может быть, у них нет зебры?

— Когда я бродила по городам с шарманщиком, я видела зебру в зоопарке Антверпена.

— А есть ли у них тяни-толкай?

— Нет. Ни один человек еще не видел тяни-толкая. Вот его мы и подарим доктору, — обрадованно сказала Чи-Чи.

Теперь тяни-толкаи вымерли. Это значит, что их уже нет вовсе. Но тогда, когда доктор Дулиттл приехал в Африку, несколько тяни-толкаев еще жили в густых африканских лесах. У них не было хвоста, зато и спереди, и сзади была голова, а на каждой голове торчал большой острый рог. Если бы какой-нибудь ученый увидел тяни-толкая, то назвал бы его двуголовым единорогом или однорогим двуглавом. Но ни один ученый не видел тяни-толкая и не назвал его по-своему, поэтому и мы будем называть его так, как его называли звери в Африке, — тяни-толкаем.

Тяни-толкаи пугливы, их почти невозможно поймать. Как люди ловят зверей? Подкрадываются к ним сзади и набрасывают на них веревки. А к тяни-толкаю подкрасться сзади нельзя, потому что у него и сзади, и спереди по голове. И пока одна голова спит, другая смотрит в оба. Многие охотники не один год бродили по Африке, рыскали по лесам и в дождь и в жару, но никому из них не удалось поймать тяни-толкая и посадить в клетку.