Евгений Астахов - Рукопись в кожаном переплете

— Мой благородный Энрике! — доктор волновался и кашлял еще сильнее. — Ты прав, это варварство! Святая церковь огнем хочет остановить триумфальное шествие науки. Но огонь свободного человеческого разума сильнее огня костров, мой Энрике! Сильнее! И он победит!

Однажды под вечер за крутой излучиной реки показались три покрытых лесом острова. Около крайнего стояла большая барка. Как только мы приблизились, от нее отчалила лодка со стрельцами. На носу во весь рост стоял высокий толстый человек в богатой шубе. Лодка причалила к нашему борту, и стрельцы тут же вскарабкались на палубу. Рулевой зазевался, и течение резко развернуло шлюп. Захлопали паруса, судно накренилось и со всего хода село на мель.

— Пошто творишь бесчестие?! — накинулся на незнакомца Леонтий Ляпун. — У голштинского гостя грамота за царевой печатью!

— А по мне хошь две грамоты, — невозмутимо ответил тот. — Велено всех у островов проверять, нет ли среди прочего люда воров и разбойных людишек…»

Петр Васильевич посмотрел на часы, потом на остаток подготовленного им текста и, покачав головой, заявил:

— На сегодня, друзья, хватит. Поздно…

— Так на самом же интересном месте! — запротестовали мы.

Но Флибустьер был неумолим. Он положил тетрадь обратно в рюкзак и, взяв полотенце, пошел к реке умываться.

Мы долго шептались у потухающего костра. Наконец Петр Васильевич высунулся из палатки и грозно крикну нам:

— Спать! Немедленно! Быстро все по палаткам! Завтра у нас «пещерный» день. Подниму чуть свет!

Мы нехотя разошлись. Я долго лежал с открытыми глазами и слушал шорох ветра в кустах. Рядом, посапывая, спал Вовка.

А Гаррик? Я тихонько окликнул его. Но он не отозвался. Значит, тоже уснул. Зато в соседней палатке кто-то зашевелился. Через минуту меня дернули за ногу. Я выглянул наружу.

— Что, не спишь? — спросила Ветка.

— Не могу уснуть…

— Вот и я тоже. Никак.

Ветка покопалась концом палки в подернутых пеплом угольках, выкатила печеную картофелину.

— Хочешь?

Я взял дымящуюся половинку. На зубах захрустела подгоревшая корочка.

— А на Кубе пекут плоды хлебного дерева… — мечтательно сказала Ветка.

— Вы чего это не дрыхнете? — раздался из палатки шепот Витьки. Он осторожно вылез наружу. Этот человек вечно появлялся рядом, как только я оставался с Веткой вдвоем. — Чего шушукаетесь, пепчики?

— Есть дело, — таинственно ответила Ветка. — Хорошо, что остальные спят. Чем меньше народу, тем лучше.

— Что за дело?

— Тише! — Ветка приложила палец к губам. — Дело в том, что я знаю продолжение папиных записей о дальнейших приключениях Гомеса.

— Ну? — удивился Витька. — Ведь Петр Васильевич спрятал свои заметки…

— А я достала. Пока вы у костра сидели, я все посмотрела.

— Ну так рассказывай, что дальше!

— А дальше… — Ветка приняла еще более таинственный вид. — Дальше были удивительные приключения. Знаете, ребята, кто остановил шлюп Олеария? Шлюп остановил царский воевода. Он осадил на неприступном утесе казаков во главе с их бесстрашным атаманом. Может, даже самого Федора Шелудяка! У казаков был один выход — через Волгу в степи, на левый берег. Но здесь их сторожили пушки воеводы. У него на барке было полным-полно пушек. В общем, казакам приходил конец. Вокруг — царские войска, а сзади — Волга с пушками воеводы.

— И вот тогда, поздней ночью, — продолжала торопливо шептать Ветка. — Энрике Гомес сказал доктору Олеарию:

«Мы должны спасти казаков, мой доктор! Они сражаются за свою свободу!»

А доктор ему:

«Вашу руку, отважный Энрике!»

Потом они потихоньку разбудили своих людей, навели на воеводскую барку пушки и — трах! Бах! Бах! — открыли огонь. Стрельцы проснулись. Паника, конечно. Завязался бой. Энрике дрался как лев. Он палил сразу из двух пушек. Барку потопили. Путь осажденным казакам был открыт! — Ветка буквально захлебывалась словами. — И в этот момент Ляпун — помните, тот, который был приставлен к доктору царем, — нанес ему предательский удар в спину.

— Кому? Царю?

— Да какому царю! Доктору Олеарию! Тот упал на руки Энрике. Гомес — раз его из пистолета!

— Олеария!!!

— Да нет, Ляпуна. «Я умираю, мой верный Энрике!» — прошептал доктор.

Ветка сделала паузу и глубоко вздохнула.

— А дальше что дальше!

— А дальше на Гомеса навалилось сразу шестеро стрельцов. Их же было много. Он одного шпагой, другого сапогом, потом р-раз — и за борт!

— О-о-х! — вырвалось у нас.

— Чего вы «ох». Он же кубинец, а значит, плавает как рыба. Постреляли по нему со шлюпа, да не попали. Переплыл он Волгу — и прямо к казакам. Те сели на свои ладьи, добрались по Волге до потайной пещеры и через нее вышли царским войскам в тыл. И дали им как следует.

— Вот это да! — восхитился Витька. — Не зря Петр Васильевич не хотел читать дальше, знал, что самое интересное впереди.

— Но главное не это, — перебила его Ветка. — Самое главное, что это была та самая пещера, в которой мы были в последний раз.

— С чего ты взяла?

— А ты посмотри вверх по Волге.

— Ну?

— Что видишь?

— Вижу, острова.

— А сколько их?

— Три!

— Это и есть те самые острова, у которых Энрике потопил барку. Потом ты же сам говорил нам, что пещера тянется в глубину без конца и края.

— Точно.

— У меня есть идея, ребята! — Ветка зашептала еще тише. — Отправимся прямо сейчас и быстренько первыми обследуем пещеру. И к утру будем знать о ней все. Наши встанут, а мы им предъявим отчет и утрем Профессору нос. Приоритет будет наш. А в науке это очень важно, как говорит сам Гаррик.

— А Петр Васильевич?

— Что Петр Васильевич? Ну, поворчит немножко. Это ведь не очень страшно, он у меня добрый.

— Ночью… — усомнился я.

— В пещере что ночью, что днем одинаково темно. — Витька уже зажегся Веткиной идеей.

Не мог же я отговаривать их. Подумают, что струсил, и еще, чего доброго, уйдут одни.

— Вот только летучие мыши… — сказал я в надежде, что этот довод будет решающим для Ветки.

— Чепуха! — отрезал Витька. — На ночь они как раз улетают из пещер.

Сборы наши были недолгими. Мы взяли фонарики, большой моток шпагата, веревку и каску.

— А запас еды — шепотом спросила Ветка.

— Это зачем?

— Как зачем? Неприкосновенный запас.

— Да мы же к утру вернемся.

— Правило есть правило, — упрямо возразила Ветка. — Пещеры мстят неосмотрительным. Разве не помнишь, папа говорил?

— Если б ты всегда так слушалась своего папу, — пробурчал Витька и осторожно полез в палатку. — Что брать — спросил он, высовываясь.