Александр Куликов - Инсуху - маралья вода

- А, их тут нет,- прошептал Славик разочарованно. - Нет никаких соболей…

- Ну да, нет, а это кто? - Олег показал в сторону больших камней. -Мышь по-твоему…

Совсем недалеко от мальчиков и Сыркашева яркий лунный свет заливал большую груду камней. Камни блестели как полированные. Остроухий ночной хищник с черной, будто с только что начищенной, шерстью сидел на одном из них, чуть повернув в сторону конусообразную голову. Там происходила какая-то возня, писк. Соболь сидел настороженно, не шелохнувшись, готовый к прыжку. В ночи прозвучал протяжный крик. В нем слышалась смертельная тоска.

Из камней выскочил горностай с зажатой в зубах птицей. Он быстро мелькнул красновато-бурой спиной и исчез. Соболь слегка шевельнул головой и стремительно метнулся вслед за ним.

- Шибко хитрый зверь, - произнес Сыркашев. - Теперь горностаю не жить. Со следа не сойдет соболь, догонит. Как огонь быстрый. Чисто беда была промышлять его. Сильно маятно. Много дней за ним с собакой ходишь, ходишь. И зверь устанет. Запрячется под корень, в бурелом, в дупло старое. Собака все равно найдет. Сетью оплетешь. Напугаешь зверя, у него голова заболит, -куда бежать, некуда… В сеть, как налим, и залезет. Попался, бродяга. Теперь дома живет, - с ноткой удовлетворения в голосе проговорил Алексей Иванович. - На ферме…

Небо на востоке посветлело. Начали меркнуть звезды. Крохотная зорянка тинькнула в кустах. Робко вздохнул предрассветный ветерок, чуть слышно прошелестели листья. Потом на северо-востоке, по извилистой линии хребта, будто кто тонкой кистью наложил золотистую кайму. Кисть вела кайму все дальше и дальше по хребту, щедро брызнула позолоту на один из пиков поднебесного кряжа, и вскоре вдалеке загорелся в утренних лучах солнца двухвершинный "Час-Тах".

- Смотрите, ребята, озеро!

- Каракол?

- Ну, конечно.

- Ого! Какое оно большое.

- Вот и добрались.

- Ты думаешь, Олешек, это близко.

- Сколько бы там до него ни было, дойдем. Но факт остается фактом, мы уже видим его.

Вдали, между вершинами "Час-Таха" протянулась светлая полоска с легким розоватым, оттенком. Солнце еще не показывалось из-за гор. В развалах лежал туман светлыми неподвижными облачками. Утренний воздух был свеж и ясен. Петя стоял в стороне от ребят, у края обрыва, и рукой молча манил их к себе, показывая вниз. Там шли размеренным, неспешным шагом маралы. Маралуха остановилась, повернула голову назад. Из-за скалы выбежал теленок. Забавно разбрасывая длинные ноги, он подскочил к матери и жадно уткнулся в вымя. Мать ласково оттолкнула головой теленка и пошла дальше.

Ожидавший ее марал, закинув голову с рогами, спокойно смотрел большими умными глазами на ребят, склонившихся над обрывом. Постояв в таком положении несколько минут, он опустил голову и неторопливым шагом пошел дальше.

Звери уже скрылись в густом подлеске, а мальчики все не двигались с места, словно ждали появления еще других.

- Красавцы! - восхищенно произнес Петя. - Ты их снял Славка?

- Ух, ты, совсем забыл, - Славик схватился за аппарат, но было уже поздно.

- А какой гордый и независимый вид у того, который с рогами,- сказал Петя.- Мне кажется, я никогда не выстрелил бы в такое красивое животное. Не поднялась бы рука.

- Мало стало зверя, - промолвил с огорчением Сыркашев. - Прежде марала по Инсуху много водилось. Охотились за ним. Плохой человек и весной бил. Молодые рога сильно дорогие у зверя. Рога срежет, шкуру возьмет, мясо в тайге бросит. Дело разве… Вот чем занимались, - с суровым оттенком в голосе произнес Сыркашев. - Мы не промышляли эдак, зря не губили зверя. Марал зачем нам…

- А где же озеро? - вскричал Олег. - Я не вижу его.

- Протри очки.

- Да нет, без шуток. Где же оно? Смотрите сами. Ну, где?

И в самом деле, озера между двумя вершинами "Час-Таха", которое казалось таким близким, уже не было.

- Вот тебе и Каракол. По усам текло, в рот не попало, - проговорил разочарованно Олег. - Как же так…

- А вот так. Совсем это было и не озеро,- проговорил Костя.

- А что же, по-твоему?

- Туман. Обычный над озером. Солнце поднялось, и туман исчез.

Издалека долетел звук, напоминающий громкий рев оленя во время гона.

Сыркашев рассмеялся:

- Сергей Петрович кричит. Как марал осенью, на свадьбе. В стволы ружья дует. Сильно похоже. Умеет манить зверя.

Снова прокатился внизу глубокий, грубый сильный звук.

- Нн-о-оо… Идем. У нас тоже брюхо пустое, ворчит, есть просит.

Сергей Петрович с Сыркашевым, поджидая спутников, отдыхали на камне.

Огромные обломки разрушенных временем скал загромождали безлесную вершину перевала. "Час-Тах" с него казался уже совсем близким.

Алексей Иванович, попыхивая трубкой, окинул довольным взглядом окружающую местность. Грозные неприступные пики тонули в глубокой небесной синеве. На небе не было ни единой тучки.

- Ладно дело вышло, - проговорил Алексей Иванович. - В ненастье тут ходить сильно худо. Теперь утром и на Караколе надо быть.

Сыркашев вдруг насторожился, вынул изо рта трубку и стал внимательно прислушиваться. С той стороны, откуда они только что поднялись на перевал, из-за гранитного гребня донесся странный скрипящий звук. Алексей Иванович, слегка склонив голову, молчал, продолжая вслушиваться в глухой удаляющийся шум. На перевале дул несильный свежий ветер. Ребята еще не появлялись. Но за гранитным гребнем уже слышались их голоса. Отдельных слов разобрать было нельзя. Все кричали разом, кому-то что-то советуя, перебивая один другого. Голоса мальчиков были взволнованны. И вот до Сергея Петровича и Сыркашева уже совершенно отчетливо долетел отдаленный крик:

- О-оо-о-о-ой…

- Ээ-э, не ладно там, - тревожно проговорил Алексей Иванович.

- По-мо-о… - ветер оборвал слово, сбросил с перевала.

На гранитном гребне показался Петя. Увидев спешащих Сыркашева и Сергея Петровича, он крикнул, махнув рукой вниз:

- Там Славка…

Не сказав больше ни слова, Петя спрыгнул обратно, на северную сторону перевала.

А там произошло вот что…

На одной из скал с острой вершиной сидел неподвижно, сложив крылья, огромный хищник-бородач с почти голой головой и шеей. Вот голова с клювом, загнутым на конце крючком, поднялась, повернулась направо, налево; голая шея вытянулась, могучие крылья раскрылись, хищник точно уперся ими в вершину скалы, тяжело взлетел и снова опустился на соседнюю, но уже ближе к мальчикам. Глаза у Славки загорелись.

- Ээх, братцы мои, вот это кадрик! Ой-е-оо… Подумать только. Какой орел!.. Эх черт, длиннофокусного объектива нет. Но ничего, подойду ближе.

- А следует ли, Славка, задерживаться? У тебя уже есть орлы. Куда тебе их?

- Ты понимаешь, Костя, нет такого.