Эдуард Скобелев - Приключения Арбузика и Бебешки. В Стране Голубых Туманов

Наш король испугался могущественного Болдуина. Он прямо-таки затрясся от страха, когда зеленохвостые на его глазах разорвали и съели здоровенного быка. Он тут же отдал Болдуину и его слугам роскошный дворец и велел доставлять туда ежедневно уток, гусей, лягушек, короче, всё, что ни попросит прожорливый Болдуин.

Так бы и прожил Болдуин во дворце до конца своих дней, если бы не появился вскоре на небольшой тарахтелке негодяй по имени… О, ты знаком с ним? Да, да, его зовут Фабрео! Этот подлец и перевернул всё вверх тормашками!

«Дайте нам войска, чтобы мы могли поскорее очистить от врагов своё королевство!» – потребовал он у нашего короля.

«Если я отдам свои войска, меня побьют палками приближённые и прогонит народ», – ответил наш король.

Тогда Фабрео явился к королю с тремя зеленохвостыми, говоря, что принёс подарки от Болдуина. В присутствии королевской свиты зеленохвостые подняли свирепый вой, схватили нашего короля, бросили его в мешок и куда-то утащили. Страх у продажных королевских слуг был так велик, что они тотчас согласились присягнуть Болдуину.

С тех пор как королём острова провозглашён Болдуин, всеми делами в королевстве заправляет Фабрео. Говорят, он летал в какую-то страну, чтобы привезти сюда сотню зеленохвостых, но, к счастью, там уже повымерли эти хвостатые твари. Зато он привёз бомбу чудовищной силы – если её взорвать, наш остров опустится в море и перестанет существовать. И зачем, скажи на милость, такая сила попала в руки злодею? – покачал головой старый Каруока. – Жестокий и подлый Фабрео способен не моргнув глазом погубить весь народ!..

Всё, что услышал Арбузик от Каруоки, было очень важно. Но многое оставалось неясным. Необходимо было подробно разузнать об «Освободителе», о судьбе Чиха, о проделках Эпельсинова и дальнейших планах Фабрео – в том, что король Болдуин лишь пешка в его руках, Арбузик не сомневался.

– Медлить больше нельзя, – сказал он на следующий день старику. – Под лежачий камень вода не течёт. Нужно действовать. Сведите меня со своим младшим сыном!

Едва стемнело, старик повёл Арбузика в горы. Как он находил тропинку в темноте, было загадкой. Но Арбузик уже хорошо знал, что каждый человек способен делать непостижимое, если очень хочет…

Шли долго. Наконец, перейдя вброд широкий ручей, остановились у леса. Старик стукнул посохом три раза по стволу дерева. И тотчас что-то зашуршало в его ветвях, а потом с дерева спустился человек.

– Это ты, мой сын? – спросил старик.

– Это я, отец, – ответил человек.

– Я привёл к тебе друга, – сказал старик. – Зовут его Упавший с неба. Помоги ему, насколько это в твоих силах!

И старик, распрощавшись, отправился в обратный путь.

– Меня тоже зовут Каруока, – сказал человек, – Каруока-младший. Мы все, беглецы, живём на деревьях, потому что местность часто прочёсывают полицейские с собаками…

Утром Арбузик попросил Каруоку-младшего:

– Собери всех беглецов, я хочу поговорить с ними.

В лесу собрались десятка три молодых людей.

– Вы прячетесь, как совы или как черви. А ведь земля принадлежит вам. Вы по рождению имеете право на свободу, правду и достоинство. Поднимайтесь на борьбу против короля Болдуина и его прихвостней!

– Мы не станем бороться, – ответил Арбузику один из беглецов, – хотя и ненавидим угнетателей. У короля многочисленная армия и повсюду сыщики. Они мучают и убивают всех, кто не желает им подчиниться.

– И так будет до тех пор, пока не найдутся храбрые и благородные люди, для которых судьба народа и справедливость дороже своей собственной судьбы!

– Храбрые и благородные люди если и появятся, то через сотню лет, – отвечали Арбузику, – так что уходи прочь, Упавший с неба, и не искушай нас!..

– Что же всё-таки делать? – спросил Арбузик Каруоку-младшего, когда они остались вдвоём. – Смелыми не рождаются, смелыми становятся обычные люди, которые не позволяют топтать свою честь и совесть!

– У нас нет надежды, – грустно сказал Каруока-младший. – Жестокость врагов вселила в сердца страх, а страх подавил волю… Я советую тебе уйти отсюда: и тут есть осведомители, они донесут на тебя…

Обменявшись одеждой с Каруокой-младшим, иначе говоря, напялив на себя его тряпьё, Арбузик отправился в столицу короля Болдуина. В городе было полно нищих, и Арбузик легко затерялся среди них. Как существовали эти несчастные? Милостыня была запрещена, а на работу нищих не брали, потому что в стране было достаточно рабов.

Ноги привели голодного Арбузика на базар. Он долго ходил по рядам, любуясь лепёшками, пирожками с луком и с мясом, душистыми дынями и нежными персиками, но, понятное дело, голод его только обострился и сделался совсем невыносимым.

– Послушай, любезный, – обратился он к оборванцу, который рылся в куче мусора, – не подскажешь ли ты мне, как утолить голод? Вот уже два дня у меня во рту не было даже маковой росинки.

– Ха-ха-ха, – засмеялся оборванец, – ты, видно, совсем недавно стал «богачом», если не знаешь, как нужно промышлять, чтобы не помереть с голоду! Так и быть, открою секрет, только обещай мне за это лепёшку!

– Обещаю.

– Смотри же, если не принесёшь, я тебя так отделаю, что понадобятся костыли!.. Итак, слушай меня: ты никогда не набьёшь себе брюха, если не научишься обманывать людей!

– Но я привык к правде! Всякий обманщик обманывает прежде всего самого себя!

– Э, какой ты глупый! Правдой тут ничего не добьёшься. И что будет со всеми, никого не интересует!.. Думаешь, наш король прожил бы, если бы не обманывал народ?.. Ты что-нибудь умеешь?.. Ну, петь, плясать, показывать фокусы?

– Нет, не умею.

– Жаль. Тогда промышляй как знаешь, только чтоб сегодня была мне лепёшка. А не будет, я вздую тебя ради науки!..

«Бедные люди, – в отчаянии думал Арбузик. – В стране, где царит произвол и несправедливость, все привыкают к обману и насилию, потому что иначе человек погибает. Честному человеку нет места в такой стране. И если он сохраняет всё же, вопреки всему, честность, жизнь его горька… И как трудно доказать, что общее спасение только в том, чтобы положить конец произволу!..»

Однако хотелось есть и очень не хотелось получать тумаки от уличного оборванца.

И тут Арбузик услыхал громкий спор. У лавки, где продавались ковры, спорили два человека – их плотной стеной обступали зеваки.

– Ты высокий, а я низкий, – наскакивал один спорщик на другого, держа под мышкой петуха, – стало быть, петух принадлежит мне!

– Сегодня пятница, а завтра суббота, – наступал на него другой, – стало быть, петух мой!