Владимир Юстус - Поднебесье гномов

Сделав запасы еды в Зеленом лесу, новые знакомые вчетвером отправились на север. Долго двигались они через непроходимые болота и зыбучие пески, пока не набрели на странное поселение, которое стояло на самом краю замерзшей реки. Деревушка эта была небольшой, а все дома в ней были сделаны из ракушек и морских водорослей. Вдоль жилых построек угрожающе расстилались высеченные из кусочков льда сверкающие бойницы. Они скрывали десятки рыбьих глаз, которые насторожено смотрели на путников из ледяной темноты, готовясь к разрушительной атаке.

– Мурлоки, сыны голубых морей и быстрых ручьев. Мы, люди, мало знаем об этой расе, кроме того, что они живут в воде, питаясь морскими водорослями, – произнесла Лия, поднимая правую руку вверх, в знак того, что они пришли с миром.

Ворота ледяной деревушки медленно открылись, и навстречу им вышел старейшина клана.

– Ледяной клык приветствовать вас, добрые путники! – он остановился недалеко от них, окруженный толпой амфибий, которые были вооружены самодельными копьями.

– Что заставлять приходить вас в столь далекий место? – спросил он у Лии, внимательно осматривая ее с ног до головы и опираясь на золотой трезубец, который держал своим плавником.

Мурлоки были немногим ниже людей, но выше даже самых высоких гномов, а вся их сила заключалась в том, что они нападали толпой, окружая и забивая врага до смерти.

– Мы идем на север, к снежной скале под названием Эльгор, – ответила Лия, присматриваясь к сиянию, которое исходило от золотого ключика, висевшего на шее у старейшины клана.

Лия вдруг вспомнила, что видела этот ключик у своего отца, когда была совсем маленькой. Потянувшись за ним к шее старейшины, она получила удар древком копья в бок такой силы, что, упав на колени, еще долго не могла встать с них.

– Так значит ты говорить, что вы следовать в Эльгор, – произнес старейшина, убирая ключ в маленький мешочек, который висел у него на поясе.

– Да, а кто ты такой? – сквозь стиснутые зубы, держась за больной бок, ответила ему Лия.

– А известно ли вам, глупцы, что там жить очень страшное чудовище, которое убивать очень много мурлок и есть их, – преисполнившись гневом, крикнул старейшина. – Мы много разведывать снежный поверхность, спасаясь от когтистых тварей морской бездны. Искать себе дом на земле и, найдя идеальное место, не мочь подобраться к нему из-за огромный чудовищ, живущий там! – старейшина показал пальцем в небо, имея в виду высочайший горный пик. – Убивать нас! Вести их всех темница!

– Но мы пришли для того, чтобы хоть как-то помочь вернуть мир на земле! – срывая голос, отчаянно крикнула Лия.

– Мир на земля? – растягивая слова, начал передразнивать ее старейшина. – И проводить с собой гнома! – брезгливо показал он пальцем на маленького бородача.

– Этот гном одним ударом своего топора повалил серого тролля, – вмешался в разговор эльф-полукровка, показывая на Гимлина, который с хладнокровным спокойствием взирал на старейшину.

– Ты сметь угрожать нам! – в очередной раз повышая голос, крикнул мурлок, – Вести их всех в темница!!!

***

Темница мурлоков представляла собой небольшую пещеру, пол которой прикрывали небрежно брошенные медвежьи шкуры. В углу лежал хворост и камни для выбивания искры. На входе дежурили амфибии, время от времени сменяя друг друга.

Безоружные пленники сидели в полной темноте, молча прислушиваясь к собственному морозному дыханию. Холодные капли падали сверху, время от времени нарушая воцарившуюся тишину.

Безмолвие нарушил Миримон:

– Почему гном позволил оскорблять себя этой огромной рыбине? Зачем мы сдали все наше оружие, позволив заточить себя в темницу?

Лия, нащупав в тусклом мраке два камня и выбивая из них искру, ловко развела костер в центре пещеры. Пляшущие языки пламени осветили сырые стены темницы и находящихся в них пленников.

– Ты думаешь, что-то изменится, если мы дадим бой амфибиям? – ответила она недоуменно глядящему на нее эльфу.

– Да, мы все падем, но падем в бою! Умрем в честной битве, а не с позором, медленно догнивая в этой проклятой пещере!

– Скоро все живое погибнет на этой земле, а мы будем сидеть здесь? – повысив голос, Миримон передал Лие в руки подобранный после битвы с орками футляр.

– План прохода на запад, – с грустью в голосе произнесла Лия, доставая из футляра карту и тщательно рассматривая ее.

– Орки идут к Западной горе! – крикнул яростно гном, вставая с насиженного места и нервно обходя темницу. Тут же шкура на входе отодвинулась и в пещеру ударил яркий солнечный свет, запуская с собой порыв ледяного ветра. Пара рыбьих глаз заглянула внутрь, прищурено осматривая узников. Убедившись, что ничего страшного пленники не затеяли, стражник убрался прочь, вернув шкуру на место и возвращая в пещеру прежний полумрак. Костер бросал тени всех присутствующих на стены пещеры, а гном ходил кругами, гладя седую бороду и погружаясь в свои мысли.

– Лия, – произнес вдруг Гергиос, задумчиво глядя на горевший костер, – я вспомнил…

– Что вспомнил? – Лия посмотрела на человека с любопытством.

– Я видел этот золотой ключик на шее у твоего отца, короля Ходвига, когда ты была совсем маленькой, – произнес он, глядя девушке прямо в глаза и потирая замерзшие мозолистые руки.

– И я видела его, Гергиос, на шее у своего отца Ходвига, но никак не могу вспомнить, какую роль он играл в нашем варварском племени.

– О-о-о! Слава титанам создателям! Этот ключ выковали самые лучшие мастера магии, вселив в него великую силу. Сам бунтарь бог Фест, покровитель воров и падших душ, вложил в него часть своей божественной силы, за что был изгнан в Ад из-за своей любви к грешным людям. Это было еще до начала великой войны, когда гномий король еще оказывал нам поддержку, а его душа не была продана лживым некромантам.

– Так какой же замок открывает этот волшебный ключ, Гергиос? – шепотом произнесла Лия, в предвкушении ответа направив на варвара свой горящий взгляд.

– Моя королева, легенды гласили, что этот ключ обладал столь большой силой, что был способен открыть божественные цепи и выпустить самого Хариса на свободу. И сделать это было возможно раз в тридцать лет, когда полная луна на небе становилась такой же алой, как человеческая кровь, и силы Феста входили в свою полную мощь.

– Но что же помешало королям выпустить титана на свободу, освободив его от вечных мук?

– Моя прекраснейшая царица, началась ужасная война, и этот ключ начал передаваться годами из поколения в поколение. Лишь ваш отец Ходвиг оказался достаточно храбр для того, чтобы собрать экспедицию к Северной скале Эльгор. Он сделал это не смотря на постоянные войны между эльфами и Альянсом проклятых, состоявшим из орков, гномов и мертвяков, которых оживляли некроманты на поле брани, вселяя в них темные души. До кровавого полнолуния оставалась последняя неделя, и караван с рассветом был готов отправиться в путь. Но неизвестный вор проник в наше варварское селение и под покровом ночи украл ключ, нагло сорвав его с шеи короля Ходвига, пока тот спал. Наша стража не смогла догнать неизвестного вора, и он скрылся в темной реке, стремительно уходя от погони вместе с ключом.