Эмма Фишел - Лица в окне

— А вот Стэнли совсем не такой, — сказал Фентон Мальтраверс, и Стэну вдруг стало трудно дышать. — Хотите, расскажу вам про Стэнли? — И он посмотрел Стэну прямо в глаза. — Ты же видел их лица у меня в доме. Но ты дал себя уговорить, ты убедил сам себя, что ничего не случилось. А ведь ты мог бы сбегать в полицию. Мог бы привести сюда Папочку. Ты бы вполне мог мне помешать. Но ты не захотел. А я знаю почему. — И Фентон Мальтраверс подмигнул Стэну. Помолчал немного, а потом прошептал: — Потому что ты испугался. Ты боялся, что над тобой посмеются. Да ты просто струсил, Стэнли. Я рисковал, но я хорошо тебя изучил. И я не ошибся!

Стэн посмотрел на Раймонда, потом на Крушителя.

«Это я виноват, — подумал он. — Из-за меня они здесь. Надо было кричать на всех перекрестках про то, что я видел. А я промолчал. И теперь уже поздно».

— Но, честно говоря, я надеялся, что в конце концов ты все-таки возьмешь себя в руки и придешь. И я весьма благодарен твоей уважаемой сестре, — тут Фентон Мальтраверс отвесил насмешливый поклон Флоелле, — за то, что она заразила тебя своим бесстрашием, иначе я просто не знал бы, что делать.

Стэн посмотрел на Флоеллу. Она кусала губу и глядела на Фентона Мальтраверса так, как будто хотела прожечь ему взглядом рубашку. И тут Стэн вспомнил вдруг совсем другую Флоеллу — тихую, с морской свинкой на коленях. И Папочку — как он смеется и дергает ее за косичку. И камин в гостиной. И дом. Стэн почувствовал, что сейчас заплачет. Ему так хорошо было дома!

«Папочка, забери меня отсюда, — повторял он про себя. — Где ты? Пожалуйста, спаси нас».

Флоелла тряхнула головой и, высоко задрав подбородок, начала говорить:

— Я все поняла. Вы обычный фокусник и гипнотизер. Люди смотрят на эти лица в окне, и ноги сами несут их к вам в дом. Правильно?

Она очень старалась говорить спокойно, но голос у нее сильно дрожал.

— Нет, неправильно, — улыбнулся он. — Но это уже совершенно не важно, мои дорогие.

И он снова захохотал, злобно и совсем не весело.

— Я пригласил вас сюда, и вы пришли — остальное не имеет никакого значения.

«Никакого. Он прав, — подумал Стэн. — Мы здесь. Мы попались. И ОНО скоро начнется…»

— Стэнли, — произнес Фентон Мальтраверс. — Пора начинать.

Фентон Мальтраверс достал из шкафа пижаму.

«Сейчас или потом — все равно», — почти спокойно подумал Стэн и протянул руку.

— Вам повезло, друзья мои, — громко сказал Фентон Мальтраверс. — Вы на собственном опыте скоро узнаете, как замечательно быстро движется вперед наука. — Глаза у него загорелись зеленоватым блеском, как у волка, на которого Стэн смотрел в зоопарке. — Разумеется, ваша роль в этом удивительном эксперименте будет невелика, но все-таки…

Он медленно переводил взгляд с Раймонда на Крушителя… потом на Стэна. Голос его звучал теперь ужасно серьезно.

— Наконец-то в мире появится хоть что-то прекрасное, — торжественно говорил он. — Я подарю человечеству идеальную думающую машину: три разных мозга убьют друг в друге все слабое, и останется только самое-самое лучшее, что есть в каждом из трех.

Все молчали. Крушитель и Раймонд побледнели так, будто вместо лиц у них были кусочки льда. Стэн долго смотрел на них, потом взглянул на белое, холодное, бескровное лицо Фентона Мальтраверса и уже не мог отвести глаз.

«ОН С УМА СОШЕЛ, — бормотал внутри него голосок. — ОН ПРОСТО БОЛЬНОЙ ЧЕЛОВЕК. НЕНОРМАЛЬНЫЙ. ТАК ЧТО ЖЕ ТЫ ТЕРПИШЬ, ЧТОБЫ ОН ВАМИ КОМАНДОВАЛ?»

Наконец в полной тишине раздался громкий голос Флоеллы:

— Ну и бред! Полный бред!

Фентон Мальтраверс печально покачал головой.

— Опять не понимают, — проговорил он, укоризненно глядя на нее. — Как всегда!

И он несколько раз притворно всхлипнул.

«Пожалуйста, пусть я проснусь, — шепотом просил кого-то Стэн. — Я ведь уже устал. С меня хватит. Пусть окажется, что это сон».

— У каждого из вас куча недостатков, — продолжал между тем Фентон Мальтраверс. — Но что вы хотите — природа может так мало! Она сделала все, что могла, и теперь моя очередь. Я исправлю ее ошибки. Столько лет я готовился, ждал, и вот он, этот день. Сейчас я начну…

И он мечтательно улыбнулся, глядя на Стэна так, как будто был уверен, что тот разделит с ним его радость.

— За какие-нибудь пару дней я устрою здесь такое, чего не видал ни один человек с сотворения мира! — Он замолчал и довольно облизнулся. — Ах, что за чудесный подарочек я подарю завтра людям. Подумайте только: великолепная думающая машина — ну разве не об этом ваши прадедушки, и дедушки, и папы мечтали долгие-долгие годы?

В комнате опять на секунду стало тихо, но Стэну казалось, что он слышит злобный звон скальпелей и шипение шприцев.

— Не машина, а загляденье! Хочешь включить любовь или радость — пожалуйста! Хочешь выключить — раз, и готово. Обращаться с ней сможет младенец!

Фентон Мальтраверс прошелся несколько раз по комнате. Возле пустого кресла он остановился и поманил пальцем Стэна:

— А знаете, как ею управлять? С помощью страха. Того, кто боится, можно заставить делать все, что угодно. СТРАХ, — повторил он. — Уж кто-кто, а Стэнли понимает, что это такое.

— С какой стати Стэну бояться! — вмешалась Флоелла. — Вы просто сумасшедший, и нам на вас наплевать!

«Только я-то ведь БОЮСЬ, — подумал Стэн. — Никогда еще так не боялся».

— Страх, — тихо продолжал Фентон Мальтраверс, — это странная штука! Никогда не знаешь, куда он тебя поведет.

Флоелла стиснула зубы. Стэну было видно, как она молча шевелит губами.

— Может, вы еще малы, но, надеюсь, и вы понимаете, что без страха жизнь перестала бы существовать, — негромко втолковывал им Фентон Мальтраверс. — Как вы полагаете, отчего обезьяны стали людьми? Отвечаю: они боялись. Боялись врагов — и начали точить топоры, боялись замерзнуть — и научились жечь огонь, боялись помереть с голоду — и стали сажать семена.

«Почему он так долго болтает? — думал Стэн. — Сам же говорил, что пора начинать. Ну давай! Все, что угодно, только чтобы больше не ждать».

— Но не советую вам забывать, что страх легко может разрушить все, что угодно. Люди пугаются того, что их ждет, пугаются неизвестности, пугаются бедности, да мало ли еще чего… И из страха рождается лень, бессилие и болезнь. — Он молча переводил взгляд с одного мальчика на другого. — А теперь подумайте только, что сможет совершить тот, кто научится управлять страхами. Немножко больше — и выпрыгивает новая мысль, чуть-чуть поменьше — и чувства засыпают. Страх течет по проводочкам и заставляет работать думающую машину. Удивительную машину. Мою.

— Но при чем тут они? — опять не выдержала Флоелла. — Почему вам понадобились именно эти трое?

— О, это совсем не случайно, — улыбаясь, проговорил Фентон Мальтраверс и любовно обвел взглядом Раймонда, Крушителя и Стэна. — Я долго, долго и очень тщательно выбирал. И нашел, что хотел: ум, силу и воображение. К тому же они прекрасно реагируют на страх. Но совсем по-разному. — Фентон Мальтраверс прикрыл глаза и продолжал, как будто старался вспомнить выученный наизусть урок. — Раймонд хочет объяснить любой страх. Ему кажется, что, когда он узнает, чего боится, страхи сами исчезнут. А Колин, наоборот, не хочет думать о страшном. Вы можете мне не поверить, но это правда: он из вас всех самый трусливый. Но мне лично больше всех нравится Стэнли. — И Фентон Мальтраверс, медленно и тяжело ступая, направился прямо к Стэну. — В нем столько всего перемешано — прямо диву даешься, честное слово. Он любит прятать голову под одеяло, чтобы страхи ушли, а потом сам же их подманивает и оберегает. Он разбивает одни ужасы, чтобы на их место прибегали другие. Он ужасно трусит, но никогда не опускает руки. Да-да, здесь, среди нас, Стэнли наверняка самый храбрый. Тот, кто не боится, тот ведь не может быть смелым.