Катерина Кингорд - Опасная миссия

– Сюда давай, а ты там спрячься, – шепотом бросил он Талкину и метнулся обратно.

В ту же секунду по каменному полу скользнула длинная тень, и шаги загрохотали совсем близко, как будто кто-то резко выкрутил звук на полную мощность. А следом показался сам Гардок в бордовых одеждах. Магистр прошел так близко, что можно было различить даже узоры у него на манжетах: маленькие язычки пламени или то были руны?

Разглядеть их Лекс не успел, потому что взгляд его соскользнул на большую книгу в руке у магистра с изображением воина в доспехах – и сердце у Белова почти остановилось: у Гардока в руках была та самая книга, которую им показывал мастер Тайлас!

«Та самая книга…» – вихрем вскружилось у него в голове. Маг в два шага прошел мимо них, даже не повернув головы, но Саня за эти доли секунды успел разглядеть на обложке воина в доспехах – «Книга легенд, куда заносятся подвиги величайших героев и где написано о вашем пришествии…» – всплыли у него обрывки воспоминаний. А Гардок двинулся дальше, скрывшись из виду.

Джертон с Лексом прильнули к щелям между колонной и стеной. Удивительно, но парень даже облегчения особого не почувствовал: что книга мастера Тайласа делает у Гардока?!

Сзади послышался шум: это Талкин подполз к ним и тоже выглянул из-за статуи.

А Гардок внезапно остановился шагах в десяти от них. Саня покосился на друзей: неужели тот заметил их? Магистр же неожиданно шагнул к стене. И Лекс увидел, что там чернеет проем бокового коридора. Загремели шаги, отдаваясь гулким эхом, и через секунду все стихло.

С полминуты друзья сидели за колонной, боясь пошевелиться, но шагов больше не слышалось, лишь откуда-то с других этажей доносились приглушенные голоса и топот.

– Ушел? – выдохнул здоровяк, поднявшись было на ноги, но Джертон схватил его.

– Стой, он еще там! – Он потыкал пальцем в сторону проема, куда свернул магистр, и, поймав испуганный взгляд Талка, пояснил: – Тупик там, понимаешь? Бывший склеп.

– Как тупик? – прошептал Женька, высунувшись из-за колонны, но Джертон снова дернул его за рукав.

– Он в любой момент может выйти!

И, точно в подтверждение, из-за поворота послышались странные шорохи, как будто наждаком по камню зашуршали.

– Слыхали? – повернулся Амикар к друзьям, но не договорил: из темного проема что-то гулко стукнуло и заскрежетало.

– Это еще что такое? – шепотом рявкнул Талк, и черноволосый передернул плечами, выглянув наружу.

– Пойдемте лучше, пока Гардок не вышел, – зашипел Саня, не в силах отделаться от мысли, что уже во второй раз в этом коридоре гадости происходят: с утра – призрак, теперь Гардок чудит. И непонятно еще, что хуже.

– Нет уж, я лучше подожду, пока он уйдет, – заупрямился Талкин, похоже, странный грохот произвел на него впечатление.

Однако в эту минуту откуда-то сзади послышались голоса и смех. Захлопали двери, кто-то с грохотом пробежал этажом ниже – ни дать ни взять большая перемена!

И Амикар вскочил на ноги:

– Уходим, ребята.

– Как уходим?! – возмутился Женька. – Сам же говорил, что Гардок…

– Послушников отпустили с занятий. Вот и сделаем вид, что возвращаемся к себе, тем более что мы же, правда, возвращаемся?

– Точно! – подхватил Саня, уловив ход мыслей друга. – Пройдем мимо этого тупика и посмотрим, что там Гардок делает!

Друзья вылезли из убежища и пошли назад как ни в чем не бывало. Через десять шагов они поравнялись с темным проемом, Лекс осторожно покосился в черноту тупика и замер: сумеречный проем был абсолютно пуст! Ни следа магистра Гардока. Лишь тени от факелов бесшумно плясали на стенах.

– Как это, парни?.. – изумился он. – Мы его что, пропустили?

– Не может быть! – взревел Талкин, влетев в проем, будто рассчитывал схватить там Гардока. Он остановился перед глухой стеной тупика. – Отсюда слышался шум, ведь так? – повернулся он к друзьям.

– Может, мы не туда свернули? – нерешительно протянул Джертон, он снял факел с держателя, оглядывая стены с ало-золотыми полотнищами.

– А может, тут тайный ход какой? – вдруг вспыхнула у Лекса мысль.

И черноволосый внимательно посмотрел на Белова, как будто разглядел в нем что-то новое.

– Точно! А ведь работает у тебя голова, Лексю… то есть Лекс, – ухмыльнулся он, и рот Белова сам собой разъехался в улыбке.

Друзья принялись обшаривать стены тупика. Талкин снял красное знамя Ордена с золочеными солнцами.

– А что, много тут секретных ходов? – спросил он, принявшись простукивать большие камни.

– Сколько здесь учусь, послушники по жизни тайники ищут, – отозвался Амикар, изучая камни внизу, у самого пола. – В подземелье вообще целый лабиринт. При этом учтите, что обитель не раз достраивалась и перестраивалась. Говорят, когда низвергли Жреца Гаурта… Эй, Лекс, знамена по бокам сними, – бросил он Сане. – И давайте быстрее, пока сюда весь орден не сбежался! – И, точно в ответ его словам, в коридоре послышался быстрый топот, и двое послушников вихрем пронеслись мимо них.

– Ох, забузз, – ругнулся Талкин, а Джертон отмахнулся.

– Ничего, сейчас по-быстрому проверим… Лекс, снимай штандарты, Талк, попробуй простучать булыжники – бывают зачарованные камни… – И он принялся рассказывать о всяких магических фишках и примочках, которыми пользовались старейшие маги при создании тайников.

Саня начал снимать полотнища с изображениями солнц. Он уже взялся за последний штандарт, как в эту секунду в проеме выросла темная фигура куратора Бранго с ворохом папок наперевес!

– Ты что творишь, послушник Лекс, совсем рехнулся? – заорал он, увидев, как тот сдернул полотнище с символом ордена и перекинул его через плечо.

– А, куратор Бранго? – вскочил Джертон на ноги.

Небритый маг окинул диковатым взглядом Белова, который замер с красным полотнищем в руках.

– Что происходит, послушники?! – прорычал он, ноздри его раздувались.

Белов и Талкин замычали что-то невразумительное, а Бранго впился взглядом в Саню, который стоял ни жив ни мертв: чего доб рого, вообразит еще куратор, что он собрался знамена украсть… Лекс как в воду глядел!

– Решил стащить штандарты обители? – навис над ним Бранго.

– Что вы, куратор, и в мыслях не было! – замотал Саня головой, но небритый маг неожиданно схватил его за ухо и потянул так, что тот взвыл на весь коридор.

– Ах ты, мерзавец, мелкий лгун! – колоколом загремел голос Бранго в выкручиваемом ухе. – Говори, зачем сняли штандарты. Куда собрались их тащить?

Саня невольно выпустил скатанные знамена, и те попадали на пол.

– Да не крал я их! – услышал он свой вопль.

И куратор с силой толкнул его, так что тот врезался в Талка с Джертоном.

А молодой маг продолжал орать, как с цепи сорвавшись: