Илья Туричин - Кураж

– Идем, - позвал Павел.

Они вышли на улицу и побрели, озираясь по сторонам. Знакомые места и незнакомые. Стекла окон заклеены крест-накрест полосками бумаги. Некоторые дома разрушены, пусты и глядят на улицу черными окнами, будто слепые. Трамваи не ходят. Контактные провода кое-где оборваны, концы их свернулись кольцами на мостовой, как тонкие, изголодавшиеся змеи.

Прохожих мало. Лица хмурые, озабоченные. Многие с противогазами.

Навстречу прошагал отряд парней и девушек, одетых как попало, но у всех за плечами винтовки.

Откуда-то доносится рокот, гул, тревожный, несмолкающий. Братья прислушивались к этому непонятному гулу, и лица их становились хмурыми, обеспокоенными, как у встречных прохожих.

Киндер бежал рядом, поджимал хвост, шерсть на холке стояла дыбом. Он чуял опасность, но не мог понять, где она прячется. Не мог ухватить ее зубами.

– Что будем делать? - спросил Павел.

– Не знаю. Наверно, в НКВД надо идти. Ведь они забрали маму, а не милиция.

– Они, - согласился Павел.

Братья вышли к школе. В саду, за заборчиком, яблони сомкнулись стеной, загораживали здание. И - ни души, ни голоса. Только отдаленный рокот.

Возле гостиницы улица все еще была перегорожена. На перекрестке их остановил патруль. Парень и две девушки с красными повязками.

– Дома не сидится? - спросил парень сердито. - Марш в убежище!

– Нам нельзя, - ответил Павел.

– Мы - по важному делу, - вставил Петр.

– Дела у них!… Марш в убежище!

– Нам надо в НКВД, - сказал Павел твердо.

– Срочно, - добавил Петр. Дежурные переглянулись.

– Пусть бегут, - сказала одна из девушек. - Может, и верно дело.

– Давайте, - кивнул парень. - Только быстро. Обстрел.

Братья побежали.

Какой обстрел? Почему обстрел?

Киндер трусил рядом.

Вот и здание НКВД. Окна первого этажа прихвачены решетками. У подъезда с тяжелыми дверьми - часовой.

Братья остановились отдышаться, посматривали робко на дом, на решетки, на тяжелые двери.

– Проходите, - сказал часовой. - Здесь стоять нельзя.

– А нам сюда, - сказал Павел, мотнув головой в сторону дверей.

– Нельзя.

– А как же… - начал Петр.

– Бюро пропусков за углом.

Братья побежали за угол. Остановились у неказистой двери с надписью: "Бюро пропусков". Дверь открывалась тяжело, со скрипом, а когда они протиснулись в нее, закрылась сама, гулко бухнула, сработала тугая пружина.

Киндер остался ждать на улице.

В пустой комнате с белеными, как в больнице, стенами стояло несколько стульев, в углу - стеклянная будка с телефоном. В противоположной стене проделано окошко, похожее на шкафчик с прикрытой дверцей. Над окошком надпись: "Выдача пропусков".

Павел постучал по дверце костяшками пальцев. Окошко приоткрылось, и в нем показалось мужское сонное лицо. Глаза смотрели на братьев устало и безразлично.

Братья молчали.

– Ну, - произнесло лицо в окошке.

– Нам нужно к начальнику, - сказал Павел тихо.

– К самому главному, - сказал Петр.

– По какому делу?

– По важному.

– Вас вызывали?

– Нет.

– Звоните по телефону двенадцать - пятнадцать.

Окошко закрылось.

Братья вдвоем втиснулись в стеклянную будку с телефоном.

Павел снял трубку. В трубке шипело, потом женский голос произнес:

– Говорите.

– Пожалуйста, двенадцать - пятнадцать.

– Соединяю.

И тотчас мужской голос сказал:

– Дежурный по управлению.

– Здравствуйте, - сказал Павел. - Нам нужно попасть к самому главному начальнику.

– По какому делу?

И чего все спрашивают одно и то же? Мало ли какое дело может быть к начальнику. Всем не расскажешь!

– По важному, - ответил Павел.

– У нас все дела важные, товарищ. Кто вы? И откуда звоните?

– Из бюро пропусков. Мы артисты Лужины из цирка.

– Изложите кратко суть дела.

– Нашу маму арестовали. А она ни в чем не виновата.

– Все?

– Все.

– Хорошо. Ждите. Я доложу.

– Ну что?… - спросил Петр.

– Доложит. Велел ждать.

В будке было душно. Петр открыл стеклянную дверь.

– Говорите? - спросила трубка женским голосом.

– Говорим, говорим, - торопливо ответил Павел.

Так они и стояли в тесной будке: Павел, прижимая повлажневшую трубку к уху, а Петр выжидающе глядя на брата.

И не заметили, как в бюро пропусков вошел невзрачный мужчина в косоворотке, мятых брюках и белых, перепачканных баретках. Он остановился возле будки и с любопытством рассматривал братьев.

– Мы сейчас, - сказал Павел, решив, что тот ждет, когда освободится телефон.

– Ну-ну… - неопределенно буркнул мужчина и спросил: - Который из вас Павел?

– А ты, стало быть, Петр… Трубочку-то повесь.

Павел, не отводя взгляда от пришедшего, несколько раз провел трубкой мимо рычага. Мужчина спокойно отобрал у него трубку и повесил ее на место.

– Вы ж уехали с цирком.

– Уехали, - подтвердил Петр.

– Как же вы здесь оказались?

– Вернулись, - сказал Павел.

– Маму выручать, - добавил Петр.

– Сбежали?

Павел кивнул.

– И давно в городе?

– Мы прямо с вокзала, - сказал Павел.

– Мы на поезде приехали, - уточнил Петр.

– Поезда не ходят, - возразил мужчина.

– На товарном, - пояснил Павел.

– А вещи где?

– Мы без вещей, - ответил Петр.

– А сбежали когда?

– Вчера вечером.

– Та-ак… И чем питались?

Братья переглянулись.

– Ничем.

Мужчина вздохнул.

– Снять бы с вас штаны, да ремнем…

– За что? - взъерошился Павел.

– За все разом и на сто лет вперед, - сердито сказал мужчина. - Ладно. Идемте.

– Куда? Мужчина усмехнулся.

– Вам же к самому главному начальнику нужно!…

Он открыл двери. Палило солнце. Висел над улицей дым. Неумолчный раскатистый гул стоял в нагретом воздухе.

Киндер вильнул хвостом.

– Ваш? - спросил мужчина.

– Наш.

– И тоже голодный? Хоть бы скотину пожалели.

– Что это рокочет все время? - спросил Павел.

Мужчина глянул на него искоса.

– Немцы подошли к городу. У реки бой идет. А вы…

Они свернули за угол. Мужчина кивнул часовому, открыл тяжелые двери, пропустил братьев вперед. Киндер шмыгнул за ними, он не хотел оставаться один на жаркой улице.

В большом каменном вестибюле было прохладно. Мужчина поднялся по лестнице, провел братьев длинным коридором, в который справа и слева выходило множество дверей. В коридоре было тихо и за дверьми тихо. Будто здание брошено и в нем никого нет, кроме них. А может, и верно никого? Эвакуировались? Или ушли на фронт?

Мужчина ввел братьев в комнату, казенно обставленную: большой письменный стол, возле - два стула. У стены - диван с высокой спинкой, обитый потрескавшимся, черным дерматином. Над диваном портрет Дзержинского во весь рост, в длинной кавалерийской шинели и фуражке. В углу несгораемый металлический шкаф, крашенный под дерево.