Илья Туричин - Кураж

– Мне пора, - сказал Толик. - Ребята ждут. Значит, запоминайте: вы - Геннадий Васильевич Чурин. Это девичья фамилия Василевой мамы. А вы ее брат.

– Чурин Геннадий Васильевич, - повторил Каруселин.

– Правильно. Приехали из деревни Болотная. Немцев там не было. Аусвайсы не выдавали. И вообще там глухомань.

– Ясно.

– Как стемнеет, выходите к реке. Ниже того места, где мы вас вытащили. Там река хоть и шире, да спокойнее. Все-таки у вас плечо.

Лейтенант махнул рукой: мол, пустяк!

– Найдете причаленное бревно. Мы им все время пользовались. Одежку свяжите. А на том берегу кто-нибудь встретит. И лучше без шума. На всякий случай. Хоть там немцев и нет.

Каруселин проводил немного Толика, помог добрать грибы. Корзину сверху прикрыли папоротником, как и положено настоящему грибнику. У моста дежурил тот же солдат. Толик снял кепку и сказал:

– Гутен таг.

Солдат вытянул шею, заглянул в корзину. Толик услужливо приподнял папоротник.

Солдат почмокал губами.

Толик поставил корзину на землю, обеими руками взял несколько боровиков, протянул солдату: пожалуйста, всегда рад поделиться!

– Найн, - сказал солдат и добавил какую-то длинную фразу, которую Толик не понял.

Поклонившись, Толик подхватил корзину и пошел в город.

Днем Василь, Толик, Злата и Толикова мама тетя Дуся подняли гроб с телом покойной на плечи и понесли на кладбище. Тетя Дуся была довольно рослой женщиной, она шагала в паре с маленькой Златой и гроб перекосило.

Позади шла притихшая Катерина в стареньком коротком пальтишке. Она старательно обходила лужи или перепрыгивала через них. Она еще до конца не понимала, что это ее маму уносят на кладбище навсегда.

Редкие прохожие смотрели маленькой процессии вслед. Какая-то старушка перекрестилась.

Почти у самого кладбища остановил патруль - трое автоматчиков.

– Хальт. Аусвайс.

Василь достал из кармана разрешение на похороны. Один из солдат взглянул на бумагу, жестом велел опустить гроб на землю.

Опустили.

Так же жестами велел поднять крышку. Крышка была прибита гвоздями, ее с трудом оторвали.

Солдаты равнодушно взглянули на покойницу. Один из них сказал:

– Гут.

И они пошли дальше.

Шмыгая носом от горя и обиды, Василь приладил крышку на место.

– Гады! - сказал он сквозь зубы и так посмотрел фашистам в спины, словно прожигал их насквозь.

Вернулись с кладбища уже под вечер. Тетя Дуся принесла муки, напекла блинцов, растопила немного свиного сала. Заварила чай. Поели молча.

За окном стемнело. Толик переглянулся с Василем и поднялся. Василь тоже встал.

– Куда? - спросила тетя Дуся.

– Дело, мама.

– Хоть бы сегодня…

– Пусть идут, тетя Дуся, - сказала Злата. - Они скоро.

– И что у вас за дела? Ведь застрелить могут.

– Мы маленькие, - сказал Василь баском. - Нас не видно.

А дождь все хлестал по темному городу, словно стремился хоть с одного окошка смыть темноту, добраться до света.

Василь нес за пазухой узел с одеждой для лейтенанта, чтоб не намок. Шли молча, быстро, легким шагом по-кошачьи, как и подобает Великим Вождям.

Вышли к речной пойме и двинулись по прибрежной улице. Мокрая земля чавкала под ногами.

За одним из заборов залаяла собака. Толик остановился. Уж очень знакомым показался собачий голос.

– Ты чего? - спросил Василь.

– Ничего. Слышишь?

– Собака.

Толик пошел было дальше, но снова остановился, сунул два пальца в рот и трижды коротко и тихо свистнул.

По ту сторону раздался хруст веток, кто-то пробирался через кусты. Собака несколько раз тявкнула и заскулила.

Толик стоял неподвижно. Остановился и Василь.

– Киня, ко мне, - тихо позвали из темноты собаку. Голос был старческий.

Снова затрещали кусты, и за забором все стихло.

Василь тронул Толика за плечо. Свернули к реке. Зашуршала под ногами жесткая осока.

Противоположный берег скрывала тьма. Деревья на нем даже не угадывались. И река была не видна, только едва слышно рядом журчала вода.

Ребята остановились и стали всматриваться во тьму.

– Вспомнил, - прошептал Толик. - Киндер лаял. Его голос.

– Ты что? - в голосе Василя звучало изумление. - Киндер давно в Москве. Они же с цирком ушли.

– Может быть… Но очень похож.

– Ты ж на собаках собаку съел, - усмехнулся Василь.

Толик не ответил. Некоторое время они напряженно прислушивались, стараясь уловить какой-нибудь посторонний звук.

– А кто в этом доме живет? - тихо спросил Толик.

– В каком?

– А где собака.

Василь пожал плечами:

– Вроде, старик…

– Один?

– Тихо.

Они снова прислушались.

– Показалось.

– Когда я свистнул, собака заметалась. Выходит, знает свист.

– И я бы свистнул - заметалась. У тебя в мозгах сдвиг на собачьей почве.

– Тихо, - Толик тронул товарища за руку.

На этот раз послышался смутный всплеск, потом другой, слабый, но отчетливый. На черной воде появилось еще более черное пятно, расплывчатое и длинное. Оно ткнулось в берег.

Василь и Толик подхватили скользкое бревно, подтянули, чтобы не унесло течением. Голый Каруселин вышел из воды, в темноте он смахивал на призрак, а не на человека из плоти.

– Вытирайтесь, - Василь протянул ему полотенце. - Быстренько. Одежда сухая?

– Подмокла немного.

– Надевайте. Мы еще штаны принесли и пальто.

Лейтенант торопливо оделся.

– Пошли.

Зашуршала под ногами осока.

Впереди шел Василь, за ним Каруселин, замыкающим Толик.

Когда вышли к забору, за которым лаяла собака, Толик приостановился. Дом едва намечался светловатым пятном сквозь сад. Кругом было темно и тихо. Только осторожно чавкала земля под ногами впереди идущих.

Толик двинулся следом.

Тетя Дуся ушла домой. Злата увела Катерину, как было условлено. Василь открыл дверь ключом, впустил вперед Каруселина.

– До завтра, - сказал Толик.

– Спасибо, - откликнулся лейтенант.

– Не на чем.

Толик шагнул от двери и словно растворился во тьме.

Филимоныч рассказал своему жильцу, что видел в городской управе артистку Лужину.

Флич не знал, что и думать! Он обрадовался, что Гертруда жива. Но как попала в городскую управу? К ним?

Старик утверждал, что начальник, у которого он требовал жалованья, лысый такой, важный, перед ней ковром стелился. Видать, она еще в большие начальники выскочила!

Ну в какие начальники может выскочить тихая домашняя Гертруда? Да, она - немка и могла как-то использовать свое происхождение. Допустим. Но выскочить в начальники!… Чушь какая-то!

Он бы встретился с ней. Но во-первых, не знал, где ее искать. Во-вторых, что он ответит ей, когда она спросит о сыновьях? Что? А она спросит… В-третьих…

Все время в памяти воскресал последний вечер перед эвакуацией. Он как бы восстанавливал его, выстраивал минуту за минутой и начинал ощущать смутную тревогу.