Тара Эллис - Таинственное Рождество

Однажды, когда Сэм была совсем маленькой, бабушка с дедушкой взяли её с собой в кинотеатр на специальный показ «Унесённых ветром», и теперь она не могла удержаться, чтобы не сравнить этот дом с большим особняком в Таре.

Добежав до основания самых нижних ступеней, Сэм театрально прислонилась к ним спиной, обмахивая лицо ладонью, как веером.

– В конце концов, я подумаю об этом завтра, – сказала она, как Скарлет О’ Хара, растягивая слова и очень похоже имитируя южный акцент.

Элли прыснула со смеху, потому что в прошлом году прочитала огромный роман Маргарет Митчелл, но Сэнди стояла, смущённо глядя на них. От этого Сэм и Элли расхохотались ещё пуще, но, поняв, что Сэнди не находит это забавным, подавили смех и, быстро подойдя, встали у неё за спиной.

– Извини, Сэнди. Это цитата из фильма, в котором показан такой же дом, как у вас. Я думаю, это совершенно удивительное место! Ты можешь провести нам экскурсию? – Взяв Сэнди за руку, Сэм потянула её, подбадривая подругу. Элли поспешила взять её за другую руку. Стоя между ними, Сэнди снова пришла в хорошее настроение.

Когда они переходили из одной огромной комнаты в другую, Сэм вспоминала, сколько сил им стоило подружиться с Сэнди. Но потом она задумалась о том, что её родители снова уехали, оставив её одну с Си-Си и Адамом в этом особняке, в котором столько комнат, что их не сосчитать. Это была одна из проблем, которая выяснилась прошлым летом в лагере, когда Сэнди доверилась своим новым подругам. Сэм надеялась, что всё, возможно, изменилось после того, как отец Сэнди урегулировал проблемы в лагере, пообещав, что будет уделять семье больше внимания. Однако этого, видимо, не произошло. Сэнди пригласила их, потому что ей было одиноко. Рассердившись на себя за собственную недогадливость, она чуть сильнее сжала ладонь Сэнди и стала внимательнее прислушиваться к её рассказу о картине, висевшей на стене кабинета, где они теперь находились.

– Ты не хочешь представить меня своим подругам? – Обернувшись, Сэм увидела, что позади них стоит мужчина, и с тревогой подумала о том, как он появился здесь, не издав ни единого звука.

– Адам! – радостно проговорила Сэнди. – Конечно! Это мои лучшие подруги, Саманта Вулф и Эллисон Паркер.

Сэм не придала значения тому, что Сэнди назвала её полное имя, уже твёрдо решив не противоречить ей и не делать ничего, что могло бы вызвать у неё раздражение.

– Вы можете называть меня Сэм, – вместо этого сказала она Адаму, протягивая ладонь для рукопожатия. Он довольно вяло пожал её, и она с неприятным чувством вырвала руку. Сэм отметила, что у него такое же смуглое лицо, как у Си-Си.

– Для меня огромное удовольствие познакомиться с вами, – продолжал он, с нарочитой вежливостью выговаривая слова. – Все друзья Сэнди – мои друзья, – добавил он, подмигивая своей подопечной.

Сэнди покраснела, явно робея перед поразительно красивым мужчиной, а Сэм слегка отшатнулась от него. Она не верила ему. Когда, выходя из комнаты, он повернулся и бросил на неё быстрый взгляд, их глаза встретились. Не шевелясь, она неодобрительно смотрела на него, и мягкое выражение его лица мгновенно сменилось на холодное, и взгляд чёрных глаз стал тяжёлым. Хотя это продолжалось всего секунду, чувство неловкости, возникшее в самом начале их отношений, было слишком явным, и Сэм пожала плечами. В ней просыпалась интуиция, которой она так доверяла в прошлом году.

Экскурсия закончилась на цокольном этаже, в свободной половине которого была устроена комната для отдыха с бильярдным столом, настольным футболом и кинозалом.

У Элли дома тоже был настольный футбол, поэтому они с Сэнди уселись играть в эту весьма захватывающую игру. Сэм, прилагая все усилия к тому, чтобы общение с Адамом не испортило ей настроения, смеялась над тем, как её подруги вопят и хлопают в ладоши при каждом ударе. Не понадобилось много времени для того, чтобы понять, что силы равны, и они решили довести игру до конца позднее, после обещанного визита в особняк Морана. Было почти одиннадцать часов, и время бежало быстро.

– Думаю, ты достаточно высокая и можешь ехать на мамином велосипеде, – подсказала Сэнди, обращаясь к Сэм, когда они шли вслед за ней по короткому коридору в примыкающий к дому гараж на три машины. – А ты поедешь на моём старом велосипеде, – сказала она Элли. – Он ненамного меньше того, который у меня сейчас, а ты чуть-чуть ниже, чем я.

При этом замечании Элли наморщила нос, но удержалась от возражений, хотя была такого же роста, как Сэнди, и весила почти столько же. Сэм подмигнула Элли, поворачиваясь к большому десятискоростному велосипеду и давая понять, что согласна с ней.

Крутя педали при ярком дневном свете, Сэм была благодарна, что решила надеть тёплую куртку. Хотя день был тихим для зимы, но температура была около шести градусов тепла по Цельсию, и холодный воздух продувал её до костей, когда они спускались на велосипедах с холма.

– Лентяйки! – крикнула Элли, обгоняя её и вырываясь вперёд. Несмотря на то что Элли ехала на самом маленьком велосипеде, она явно была самой шустрой из всей троицы.

– Поверни направо на перекрёстке! – окликнула её Сэнди, резко затормозив перед светофором.

Скрипя тормозами, Сэм замедлила движение, чтобы остановиться, и посмотрела в обе стороны, нет ли машин, прежде чем пуститься догонять подруг. Сейчас, когда они быстрее поехали по ровной местности, её дыхание стало прерывистым, и она с надеждой подумала, что особняк находится не слишком далеко.

Через добрых десять минут, когда перед их глазами пролетел парк, Сэнди наконец остановилась у второго светофора.

– Осталось всего чуть больше полутора километров, – выдохнула она, и из её рта вырвалась струйка пара.

Сэм и Элли только понимающе кивнули и рванули вперёд, слишком запыхавшись для того, чтобы вступать в разговор. Лес расступился, вдоль узкой мощёной дороги стояли дома, а потом перед ними наконец открылся обширный, поросший травой луг, окружавший небольшую бухту с изумительной пристанью для яхт.

Перед ними возвышался громадный трёхэтажный дом, построенный искусным мастером. Такого Сэм никогда прежде не доводилось видеть. По краю подъездной дорожки в форме правильного круга стояли уличные фонари в старинном стиле, отчего в воображении Сэм возникли кареты с лошадьми, как в далёком прошлом.

Они остановились перед роскошной верандой с колоннами и двухстворчатыми дверями. Глядя вверх на широкий пролёт лестницы, Сэм и Элли в страхе переглянулись.

– Ты не шутила, – сказала Сэм, обращаясь к Сэнди. – Это действительно особняк. Но не такой, как я ожидала. Он очень… приветливый. – Возможно, благодаря старинным деталям отделки и тёплому цвету красного дерева дом казался привлекательным. Обычно Сэм чувствовала себя чужой в таких больших домах, как этот, но сейчас ей не терпелось войти внутрь.