Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и потайная лестница

– Может, ручку сняли, или она сама отвалилась.

Нэнси попросила подругу помочь ей подтащить к этому месту деревянный ящик, и, встав на него, осветила фонариком края панелей. Наконец она обнаружила кусок металла в одной из щелей.

– Кажется, я поняла, как его открыть, но мне понадобятся инструменты.

– Я принесу! – вызвалась Хелен и поспешила вниз.

Нэнси пробовала инструменты один за другим, но ничего не получалось: все они были либо слишком широкими, чтобы попасть в щель, либо не помогали сдвинуть кусок металла.

Девушка обратилась к тете Розмари:

– А у вас случайно нет старого обувного крючка? – спросила она. – Это было бы как раз то, что нужно.

– Где-то был… у мамы их даже несколько. Я принесу.

Вернувшись через пару минут, она протянула Нэнси длинный инструмент с серебряной ручкой и инициалами миссис Тёрнбулл.

– Мама застегивала им ботинки с высокой шнуровкой. У нее еще был похожий для перчаток. Раньше все дамские перчатки были на пуговках, – пояснила женщина.

Нэнси вставила длинный крючок в щель, и он почти сразу подцепил кусок металла. Она стала тянуть его, но ничего не происходило. Хелен тоже забралась на ящик и стала помогать подруге тянуть.

Вдруг раздался протяжный треск, и панель слегка подалась. Девушки продолжали тянуть, и вскоре из открывшегося отверстия показалась складная лестница.

– Это и вправду люк! – радостно воскликнула Хелен. – Нэнси, ты честно заслужила право первой туда заглянуть.

Подруга улыбнулась:

– Хочешь сказать, право поймать «привидение» с поличным?

Со скрипом разложив лестницу, Нэнси убедилась, что привидение ей явно не пользовалось: слишком уж много шума! Она также сомневалась, что оно на крыше, но проверить все равно не помешает. Вдруг она найдет какую-то улику?

– Ну, вперед! – сказала она и полезла наверх.

Добравшись до последней ступеньки, девушка открыла дверцу люка и выглянула наружу. На крыше никого не было, но по центру оказалась круглая деревянная смотровая башня. Нэнси пришло в голову, что привидение может прятаться там.

Она крикнула Хелен и тете Розмари, чтобы они поискали, нет ли в потолке отверстия, которое могло бы вести в башенку. Спустя полминуты они вернулись к люку и сообщили, что никаких других дверей в потолке нет.

– Возможно, раньше дверь и была, но потом ее заделали, – предположила тетя Розмари.

Вдруг Нэнси пришла в голову смелая идея.

– Подберусь поближе к башне и посмотрю, не прячется ли там кто-то, – сказала она остальным.

Не успели они возразить, как девушка уже принялась карабкаться по коньку крыши. Хелен высунулась из люка и с опаской наблюдала за ней.

– Осторожнее, Нэнси!

Но девушка и так двигалась с предельной осторожностью. Стоит только потерять равновесие, и падение с крыши обеспечено! На полпути к башне она начала думать, что поступила безрассудно, но все же была полна решимости достичь своей цели.

«Смелее, Нэнси! Всего полтора метра осталось!» – убеждала она себя.

Добравшись до башенки и взявшись за ее край, она вздохнула с облегчением. Затем Нэнси подтянулась, чтобы заглянуть внутрь. Башня была круглая, с отверстиями с четырех сторон. Однако никакого привидения там не оказалось.

Нэнси решила залезть внутрь и осмотреть пол. Как только она поставила на пол одну ногу, подгнившая доска прогнулась.

«Хорошо еще, что я не перенесла сразу весь вес на эту ногу!» – подумала она.

– Видишь что-нибудь?! – крикнула Хелен.

– Ничего. На этот пол явно давно никто не наступал.

– Значит, привидение попало в дом не с крыши?

Нэнси кивнула.

– Осталось посмотреть только в трубах, – сказала она. – Я загляну туда.

На крыше было четыре трубы, и девушка по очереди заглянула в каждую из них. Внутри не оказалось ничего такого, что позволяло бы предположить, что привидение залезало в дом через дымоход.

Держась за последнюю трубу, Нэнси осмотрела окрестности. «Какой же красивый вид!» – подумалось ей. Неподалеку лениво протекала, сверкая на солнце, речушка. Вокруг зеленели поля, густо усыпанные белыми ромашками.

Оглядывая территорию поместья, девушка пыталась мысленно восстановить изначальную планировку участка.

«Вместо того кирпичного забора на границе с соседним поместьем раньше, должно быть, была прелестная живая изгородь», – представляла себе она.

Затем Нэнси посмотрела в сторону Ривервью. Там территория заросла сорняками, а в доме не хватало нескольких ставней. Вдруг ее внимание привлекло одно из незакрытых окон. Ей показалось, или там мелькнул свет? Возможно, это просто отблеск солнца?

– И все-таки в этом доме может кто-то быть, – подумала юная сыщица. – И чем скорее я туда попаду, тем лучше! Если «привидение» и правда прячется там, возможно, оно использует подземный ход, который начинается в какой-то из хозяйственных построек!

Она осторожно добралась до люка, и девушки тут же закрыли его. Тетя Розмари уже ушла вниз, к матери. Нэнси рассказала подруге, что ей привиделось в окне соседнего дома.

– Я пойду переоденусь, и поедем в город на встречу с риелтором.

Час спустя подруги зашли в контору риелтора, где их встретил сам мистер Додд. Когда Нэнси спросила, нельзя ли осмотреть поместье Ривервью, он развел руками:

– Сожалею, мисс, но дом только что продали.

Нэнси была потрясена! Все ее планы разбились вдребезги. Вдруг ей пришла в голову мысль. Возможно, новый владелец не будет возражать, если она заглянет в поместье?

– Мистер Додд, а не могли вы сказать имя покупателя?

– Отчего же нет! – ответил тот. – Это мистер Натан Гомбер.

У Нэнси сделался такой разочарованный вид, что мистер Додд участливо сказал:

– Не расстраивайтесь так, мисс. Не думаю, что это поместье вам бы приглянулось, – оно не в лучшем состоянии. Придется потратить кучу денег, чтобы привести его в порядок.

Не комментируя его слова, Нэнси спросила:

– А нельзя ли как-нибудь договориться, чтобы я осмотрела дом?

Риелтор отрицательно покачал головой.

– Боюсь, мистеру Гомберу это не понравится.

Девушка была не готова так просто сдаться. Вдруг ее отца держат в этом самом доме?

«Может, стоит поделиться подозрениями с полицией?» – подумала она.

В конце концов Нэнси решила подождать до утра. Если никаких вестей от мистера Дрю не появится, надо будет связаться с капитаном Россландом.

Тут у мистера Додда зазвонил телефон. Когда риелтор взял трубку, девушки собрались уходить, но он знаком попросил их задержаться.

– Это капитан Россланд, мисс Дрю, – пояснил мистер Додд. – Он звонил в Твин-Элмс и узнал, что вы здесь. Хочет немедленно с вами увидеться.

– Спасибо, – поблагодарила Нэнси, и девушки поспешили в полицию, раздумывая, что же такое полицейский хочет им сообщить.