Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и потайная лестница

– А откуда вы узнали про тайный ход и лестницы? – уточнила Нэнси.

– Гомбер нашел старый блокнот в куче мусора на чердаке в Ривервью, – ответил тот. – Там было подробное описание того, как работает потайной ход между двумя поместьями. Проход был построен тогда же, когда и дома. Тогдашние Тёрнбуллы использовали их, чтобы ходить друг к другу в гости в плохую погоду. Эта лестница была для слуг, а другие две – для хозяев. Одна из них ведет в спальню мистера Тёрнбулла в этом доме. В блокноте еще говорилось, что он часто по секрету принимал правительственных агентов и выпроваживал их из гостиной через этот проход, если вдруг нагрянут незваные гости.

– А куда ведет эта лестница? – поинтересовалась Хелен.

– На чердак в Твин-Элмс.

Уилли Уортон усмехнулся:

– Мисс Дрю, я знаю, что вам почти удалось найти вход. Но ребята, строившие эти дома, были те еще хитрецы. Все двери двойные. Вы ковыряли отверткой в щели и думали, что наткнулись на стену, а на самом деле там была вторая дверь.

– Так это вы играли на скрипке и включали радио, и топали на чердаке, и смеялись, когда мы были наверху?

– Да, а еще диван двигал, чтобы вас напугать. И я знал про ту нишу, откуда можно слушать все разговоры на кухне. Так я узнавал все ваши планы и докладывал про них мистеру Гомберу.

Нэнси вдруг пришло в голову, что Гомбер может в любой момент явиться сюда. Надо поскорее увести Уилли Уортона и заставить его признать свою подпись, пока он не передумал.

– Мистер Уортон, вы не могли бы подняться по лестнице и открыть дверь? – попросила она. – А потом пойти с нами в Твин-Элмс и побеседовать с миссис Тёрнбулл и миссис Хейес? Я хочу, чтобы вы рассказали им, что это вы изображали привидение, но больше вы этого делать не станете. Мисс Флора так напугалась, что ей стало плохо, и она до сих пор не встает с постели.

– Мне так жаль! – воскликнул Уортон. – Конечно, я пойду с вами. Глаза б мои не видели этого Гомбера!

Мужчина первым поднялся по лестнице и снял с двери тяжелый засов. Распахнув дверь, он потянул за металлическое кольцо во второй двери и шагнул вниз. Узкая деревянная панель, за которой Нэнси пыталась найти проход, теперь открылась внутрь, а за ней оказался узкий проход на чердак. Чтобы не вызвать подозрений у Гомбера на случай, если он явится, Нэнси попросила Уилли запереть дверь.

– Хелен, – попросила она, – иди вниз первая и сообщи мисс Флоре и тете Розмари хорошие новости.

Выждав пару минут, она пошла следом за подругой вместе с Уилли Уортоном. Хозяйки дома страшно обрадовались, что загадка наконец разрешилась, но праздновать было некогда.

– Нэнси, тебя ждет внизу мистер Баррадейл, – сообщила тетя Розмари.

Нэнси повернулась к Уилли:

– Пойдемте со мной?

Представившись юристу и пояснив, что ее спутник – пропавший собственник земли, Нэнси сказала:

– Мистер Уортон утверждает, что его подпись подлинная.

– И вы готовы это засвидетельствовать? – уточнил юрист.

– Конечно. Не хочу больше иметь ничего общего с этими темными делишками, – вздохнул Уортон.

– А я как раз знаю нотариуса, который живет неподалеку, – вставила Нэнси. – Позвонить ему, мистер Баррадейл?

– Да, и поскорее.

Нэнси поспешила к телефону и набрала номер Альберта Уотсона. Выслушав ее рассказ, тот обещал приехать немедленно. Несколько минут спустя мистер Уотсон со всеми необходимыми принадлежностями уже был в Твин-Элмс. Мистер Баррадейл показал ему договор купли-продажи с подписью Уилли Уортона, к которому было приложено незаверенное свидетельство подлинности.

Мистер Уотсон попросил Уилли Уортона поднять правую руку и подтвердить, что в договоре значится его подпись. По окончании этой процедуры нотариус заполнил необходимые графы свидетельства, подписал его и поставил свою печать.

– Отлично сработано, мисс Дрю, – похвалил девушку мистер Баррадейл.

Нэнси улыбнулась, но не могла радоваться в полную меру успешному завершению отцовского дела с железной дорогой, ведь она до сих пор не знала, где он находится. Мистер Баррадейл и Уилли Уортон тоже были крайне обеспокоены.

– Я позвоню капитану Россланду и попрошу его немедленно выслать сюда наряд полиции, – решила девушка. – Где бы еще Гомберу прятать моего отца, как не в этом туннеле? Как далеко он идет, мистер Уортон?

– Ну, Гомбер говорил, что он идет до самой реки, но сейчас там все завалено камнями, а я сам никогда дальше лестницы не заходил.

Мистер Баррадейл поддержал идею Нэнси: если Гомбер вернется в Ривервью и обнаружит, что Уилли пропал, он попытается сбежать.

Полиция обещала прибыть без промедления. Едва Нэнси закончила разговор с капитаном, как Хелен позвала ее со второго этажа:

– Нэнси, поднимись к нам, пожалуйста! Мисс Флора хочет посмотреть на потайную лестницу.

Девушка решила, что у нее как раз хватит времени на это до прибытия полиции. Извинившись перед мистером Баррадейлом, она поднялась на второй этаж. Тетя Розмари, одетая в розовый халат, хлопотала вокруг матери. К изумлению Нэнси, миссис Тёрнбулл оказалась полностью одета и готова к выходу: на ней была белая блузка с высоким воротником и строгая черная юбка.

Нэнси и Хелен повели тетушек на чердак, где юная сыщица, опустившись на колени, открыла потайную дверцу.

– Ну надо же, столько лет здесь живу и ничего про это не знала! – воскликнула мисс Флора.

– Вряд ли папа знал, иначе бы он нам рассказал, – вставила тетя Розмари.

Нэнси закрыла дверь, и все четверо отправились вниз. Услышав звонок в дверь, девушка предположила, что это полиция. Они с Хелен поспешили на первый этаж. На крыльце стояли капитан Россланд и еще один полицейский. Они пояснили, что остальные офицеры окружили Ривервью в надежде поймать Гомбера.

Вся компания – девушки, мистер Баррадейл, представители полиции и Уилли Уортон во главе процессии – отправилась на чердак и спустилась по потайной лестнице в подземный туннель.

– Судя по тому, что я читала о старых потайных ходах, тут могут быть и другие подземные помещения, – сказала Нэнси капитану Россланду.

Теперь туннель освещало огромное количество мощных фонарей. В нем было светло, как днем. В какой-то момент группа набрела на небольшую лестницу. Уилли Уортон пояснил, что она ведет к отверстию за диваном в гостиной. Затем они нашли лестницу, которая вела в спальню мисс Флоры – дверь была скрыта недалеко от камина.

Поиски продолжались. Нэнси, шагавшая впереди всех, обнаружила в стене железную дверь с навесным замком. Может, это подземная камера? Она слышала, что в колониальную эпоху в таких содержали заключенных.

К тому моменту ее нагнал капитан Россланд.

– Думаете, ваш отец здесь?

– Боюсь, что да, – ответила Нэнси, содрогнувшись при мысли о том, что может обнаружиться за дверью.