Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и потайная лестница

Нэнси быстро огляделась. Больше никакие предметы не двигались, так что дело было явно не в землетрясении. Вдруг юной сыщице пришла в голову мысль: а что, если люстру качает кто-то из комнаты мисс Флоры?

– Я пойду наверх, посмотрю, что там происходит, – сказала девушка.

Бесшумно выбежав из комнаты, она стала подниматься по лестнице, стараясь держаться как можно ближе к стене, чтобы ступени не скрипели. Уже на самом верху Нэнси услышала звук закрывающейся двери. Пробежав по коридору, она ворвалась в спальню мисс Флоры. Там никого не было.

– Может, на этот раз привидение не успело убежать и прячется в шкафу? – предположила девушка.

Хелен и ее родственницы подоспели как раз к тому моменту, как Нэнси распахнула двери шкафа. Но никого так и не удалось обнаружить.

Юная сыщица озадаченно прикусила губу. Однако это привидение и вправду сообразительное. Куда же оно делось? Времени выбежать в коридор она ему не дала. Значит, оно определенно все еще в комнате.

– Объясни, зачем ты сюда побежала! – попросила Хелен. Нэнси рассказала им свою теорию, но вдруг поняла, что, возможно, дала волю фантазии. Вполне вероятно, что люстру никто не качал, признала она.

– Есть только один способ проверить, – сказала девушка. – Проведем эксперимент.

Нэнси попросила Хелен спуститься на первый этаж и последить за люстрой, а сама решила попробовать ее раскачать, шагая из стороны в сторону по полу в комнате над гостиной.

– Если сработает, значит, мы точно на верном пути! – с надеждой сказала она.

Хелен с готовностью согласилась и направилась в гостиную. Нэнси, решив, что подруга уже успела добраться до места, стала топать ногами над тем местом, где висела люстра.

Однако не успела она начать свой эксперимент, как с первого этажа раздался пронзительный крик Хелен.

– С Хелен что-то случилось! – в ужасе воскликнула тетя Розмари.

Нэнси уже бежала по коридору. Она пронеслась вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и обнаружила подругу в гостиной: та упала в кресло, закрыв лицо руками.

– Хелен! Что случилось? – спросила Нэнси, кинувшись к ней.

– Там! В окне! Лицо… – простонала Хелен, указав на ближайшее к холлу окно гостиной. – Такого страшного лица я в жизни не видела!

– Мужское? – уточнила Нэнси.

– Не знаю. Больше похоже на гориллу, – девушка зажмурилась, пытаясь вытеснить из памяти страшную картину.

Нэнси немедля бросилась к парадной двери и распахнула ее. Выйдя на улицу, она осмотрелась. Вокруг никого не было, и следов под окном она тоже не обнаружила. Озадаченная юная сыщица спустилась с крыльца и принялась осматривать территорию. К тому моменту Хелен собралась с духом и тоже вышла на улицу. Девушки вместе обошли все хозяйственные постройки и заглянули под каждый куст в поместье, но не нашли ни следов, ни других признаков того, что на территорию проник посторонний.

– Но я его видела! Точно видела! – настаивала Хелен.

– Я тебе верю, – успокоила ее Нэнси.

– Тогда как же это объяснить? Ты знаешь, я никогда не верила во всякие страшилки. Но если тут и дальше будут происходить подобные странности, я, пожалуй, начну верить в привидения.

Нэнси рассмеялась:

– Не волнуйся, Хелен. Наверняка этому найдется логичное объяснение.

Девушки вернулись к дому. На крыльце стояли мисс Флора и тетя Розмари, которые тут же потребовали, чтобы им рассказали, что случилось. Пока Хелен рассказывала, Нэнси еще раз внимательно изучила все вокруг окна, в котором Хелен увидела страшное лицо.

– У меня есть теория, – наконец объявила она. – Привидение просто наклонилось с края крыльца и подставило к окну маску. – Нэнси протянула руку, чтобы продемонстрировать, как это можно сделать.

– Так вот почему под окном нет следов! – воскликнула Хелен. – Однако быстро же оно отсюда убралось.

Она вдруг рассмеялась:

– Видимо, наше привидение на досуге бегает марафоны!

Нэнси с радостью заметила, что юмор Хелен разрядил обстановку. Однако мисс Флора устало оперлась на руку дочери.

– Тебе лучше пойти прилечь, мама, – посоветовала миссис Хейес.

– Пожалуй, так и сделаю, – согласилась пожилая дама.

Было решено, что хозяйка отправится отдохнуть в комнату тети Розмари, а остальные продолжат эксперимент с люстрой. Хелен и тетя Розмари отправились в гостиную, а Нэнси поднялась в спальню мисс Флоры и снова принялась топать ногами. Внизу тетя Розмари с племянницей напряженно вглядывались в потолок.

– Смотрите! – вдруг воскликнула Хелен, указывая на люстру. – Она двигается!

Мгновение спустя люстра заметно качнулась влево, затем вправо.

– Нэнси доказала, что привидение было в маминой комнате! – возбужденно воскликнула тетя Розмари.

Через несколько минут качание замедлилось, а затем и вовсе прекратилось. Тут как раз подошла Нэнси.

– Сработало? – спросила она.

– Да! – ответила тетя Розмари. – Ах, Нэнси, похоже, у нас тут два привидения!

– Почему вы так думаете? – не поняла Хелен.

– Одно раскачивало люстру, другое держало страшную маску у окна. Никто не смог бы так быстро добраться из маминой спальни до крыльца. Ох, это все осложняет.

– Это точно, – согласилась Нэнси. – Вопрос в том, действуют ли эти привидения сообща. Или же, возможно, за всем этим стоит кто-то один. Он мог незаметно выскользнуть из комнаты мисс Флоры, добежать до первого этажа и выйти, пока мы были наверху. Я уверена, что в доме есть потайной вход, а может, и не один. Думаю, наш следующий шаг – попытаться найти его или их.

– Надо бы сперва помыть посуду, – предложила тетя Розмари.

Взявшись за работу, все трое продолжали обсуждать загадочные происшествия. Миссис Хейес рассказала, что предлагала матери покинуть дом, вне зависимости от того, решит ли она его продать.

– Я думала, что мы могли бы отправиться в небольшое путешествие, но мама отказывается. Говорит, ни шагу не ступит из дома, пока эта загадка с привидением не разрешится.

Хелен улыбнулась:

– Нэнси, моя прабабушка – замечательная женщина. Она служит для меня примером храбрости и стойкости. Надеюсь, дожив до ее лет, я смогу похвастаться тем же!

– Она пример для всех нас, – подтвердила тетя Розмари.

Нэнси кивнула.

– Согласна. Я не так давно знакома с вашей матерью, тетя Розмари, но мне уже кажется, что другой такой чудесной женщины не найти!

– Если мисс Флора отказывается уезжать, – заметила Хелен, – полагаю, это значит, что и мы все остаемся.

– Решено, – с улыбкой сказала Нэнси.

Когда с посудой было покончено, девушки были готовы приступить к поискам секретного входа в дом.

– Давай начнем с комнаты мисс Флоры, – предложила Хелен.