Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и потайная лестница

– Ну хорошо, – сказала Хелен. – Только будь осторожна. Это такое рискованное дело!

Нэнси тихонько рассмеялась и направилась в свою спальню, чтобы переодеться, после чего спустилась вниз, сунула в карман ключ от задней двери и вышла из дома. Стараясь двигаться незаметно, она спустилась по ступенькам и скользнула в заросли кустов.

Не увидев никого вокруг, она обошла кусты и побежала через лужайку к большому клену, постояла немного в его тени, а потом устремилась в сторону здания, которое раньше использовалось в качестве кухни.

На полпути она услышала позади себя какой-то звук и обернулась. В тени неподалеку стоял мужчина. Его рука стремительно потянулась к кобуре на поясе.

– Стоять! – скомандовал он.

Нэнси послушно остановилась и повернулась лицом к мужчине.

– Кто вы? – спросила она.

– Я из полиции, мисс, – сообщил тот. – Зовите меня Патрик. А вы кто?

Нэнси быстро объяснила, кто она такая, и попросила мужчину показать удостоверение. Он вытащил из куртки кожаный чехол и показал ей свой жетон, доказывающий, что он – полицейский по имени Том Патрик.

– Вы не видели, чтобы кто-то ходил по территории? – спросила Нэнси.

– Ни души, мисс. Тут сегодня тихо, как на кладбище.

Когда юная сыщица рассказала ему про фигуру, которую видела из окна, детектив рассмеялся:

– Думаю, это вы меня и видели. Похоже, не так-то хорошо я умею конспирироваться.

Нэнси тоже рассмеялась:

– Зато потом и вы меня поймали.

Они несколько минут побеседовали. Том Патрик рассказал Нэнси, что в Клиффвуде миссис Тёрнбулл считают чудаковатой. Говорят, последние время много кто из жителей Твин-Элмс рассказывал всякие странные истории о поместье.

– Из-за этих слухов поместье будет трудно продать? – спросила девушка.

– Это уж точно.

Нэнси возмутилась такой несправедливостью:

– Миссис Тёрнбулл – очаровательная женщина, и с головой у нее все в полном порядке. Разве что порой она бывает забывчива.

– Так вы не думаете, что эти истории – просто выдумки? – уточнил полицейский.

– Вовсе нет.

Нэнси рассказала ему про сову в спальне мисс Флоры.

– Дверь и окна были заперты, заслонка в трубе закрыта. Вот и объясните мне, как эта сова попала в комнату?

Том Патрик широко раскрыл глаза от удивления.

– Так это случилось только что?

Нэнси кивнула.

– Конечно, я не могу контролировать всю территорию сразу, но я все время ходил вокруг дома и ни разу не останавливался с тех пор, как пришел. Не понимаю, как кто-то мог проникнуть в дом незамеченным.

– Я вам расскажу свою теорию, – сказала Нэнси. – Я думаю, в дом ведет тайный подземный ход. Может быть, он начинается в одной из этих построек. В любом случае, завтра с утра я попробую его найти.

– Что ж, желаю вам удачи, – ответил полицейский. – А если ночью что-то случится, я дам вам знать.

Нэнси указала на окно на втором этаже.

– Моя комната вон там. Если не будет возможности постучать в дверь, просто бросьте камешек в окно, чтобы меня предупредить. Я тут же проснусь.

Полицейский пообещал так и сделать, и Нэнси отправилась в дом. Она поднялась по лестнице и зашла в комнату. Хелен уже спала, так что девушка, стараясь не шуметь, залезла в большую двуспальную кровать.

На следующее утро подруги проснулись почти одновременно, и Хелен тут же принялась во всех подробностях расспрашивать, что Нэнси удалось выяснить прошлой ночью. Узнав, что ее остановил полицейский, Хелен содрогнулась.

– А ведь ты могла оказаться в большой опасности! Мало ли кто это мог быть. Тебе следует быть осторожнее. А вдруг на его месте было бы привидение?

Нэнси засмеялась, но ничего не ответила. Девушки спустились на первый этаж и принялись готовить завтрак. Несколько минут спустя к ним присоединились и хозяйки дома.

– Тебе вчера удалось еще что-нибудь узнать? – спросила тетя Розмари у Нэнси.

– Только то, что у дома дежурил полицейский по имени Том Патрик.

По окончании завтрака юная сыщица объявила, что собирается обследовать все подсобные постройки.

– Я попробую найти подземный ход в дом. Вполне возможно, что при простукивании стен мы не обнаружили пустот, потому что там двойные двери.

Тетя Розмари внимательно посмотрела на гостью:

– Нэнси, да ты прямо настоящий детектив. Теперь я понимаю, почему Хелен хотела обратиться к тебе за помощью.

Нэнси смущенно улыбнулась:

– Пожалуй, у меня и правда есть кое- какие детективные инстинкты. Но если я не сумею разрешить эту загадку, какой от них толк?

Повернувшись к Хелен, она предложила переодеться во что-нибудь, что не жалко запачкать. Облачившись в спортивные рубашки и джинсы, девушки вышли из дома и направились к старому льдохранилищу. Нэнси открыла скрипучую дверь и заглянула внутрь. Это было высокое и узкое помещение, по одной стороне которого были расположены одна над другой несколько раздвижных дверей.

– Мисс Флора как-то рассказывала, – сказала Хелен, – что раньше в мороз из реки вырезали огромные глыбы льда и стаскивали сюда на санках. Лед хранили тут и по мере необходимости доставали через эти двери.

– Похоже, это исключает возможность, что потайной ход здесь, – отметила Нэнси. – Тут же большую часть года лежал лед.

Пол был покрыт влажными опилками, и, хотя Нэнси была уверена, что ничего под ними не найдет, она решила все же проверить. Заметив в дальнем углу старую ржавую лопату, девушка схватила ее и принялась копать. Но под опилками была только земля.

– Ну что ж, эту версию мы исключили, – заметила Хелен, и они с Нэнси пошли к следующему зданию – коптильне. Там тоже был земляной пол. В одном углу была небольшая печь, где когда-то жгли ароматную древесину. Дым уходил в узкую трубу на второй этаж, в помещение без окон.

– Там на крюках подвешивали рядами большие куски свинины для копчения, – пояснила Хелен. – А спустя несколько дней получали ветчину и бекон.

Ничего похожего на потайной лаз в помещении не было, и Нэнси вышла на улицу, чтобы осмотреть здание снаружи. В одной из стен была дверь на второй этаж, возле которой стояла полуразвалившаяся стремянка.

– Подсадишь меня, Хелен? – попросила она. – Хочу заглянуть внутрь.

Хелен присела на корточки, и Нэнси забралась ей на плечи. Затем Хелен, опираясь руками о стену, выпрямилась. Нэнси открыла подгнившую деревянную дверь.

– Никаких привидений! – доложила она.

Нэнси спрыгнула на землю и направилась в сторону домика прислуги. Однако и там тщательный осмотр не дал никаких результатов.

Осталось только одно здание – как пояснила Хелен, раньше там располагался каретный сарай. Это была довольно большая постройка из кирпича с деревянным полом. Карет, конечно, внутри уже не было, но на стенах осталась висеть старая конная упряжь. Нэнси на мгновение задержалась, чтобы рассмотреть одну уздечку, украшенную двумя медальонами с женскими портретами.