Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и потайная лестница

Вдруг ее размышления прервал крик. Обернувшись, девушка обнаружила, что ее подруга провалилась под пол. Нэнси бросилась ей на помощь и заглянула в зияющее отверстие, образовавшееся в гнилом полу.

– Хелен! – в панике закричала она.

– Все в порядке, – раздался голос снизу. – Тут мягко. Дай мне, пожалуйста, фонарик.

Нэнси вытащила из кармана джинсов фонарик и бросила его вниз.

– Я думала, вдруг я тут что-нибудь найду, – сказала Хелен. – Но, похоже, это просто дыра. Поможешь мне вылезти?

Нэнси легла на пол и ухватилась одной рукой за деревянную балку, стоявшую посреди сарая, а вторую протянула подруге.

– Надо бы тут осторожнее ходить, – сказала Нэнси, когда Хелен наконец выбралась.

– Это уж точно, – согласилась та, отряхивая грязь с джинсов.

Падение Хелен навело Нэнси на мысль, что под полом могут быть и другие пустоты, и что в одной из них может начинаться подземный ход. Однако, осветив фонариком каждый сантиметр сарая, она так и не нашла ничего подозрительного.

– Давай сворачиваться! – предложила Хелен. – Я вся перемазалась и к тому же страшно проголодалась.

– Хорошо, – согласилась Нэнси. – А как ты смотришь на то, чтобы после обеда обыскать подвал?

– Конечно!

Перекусив, девушки начали осматривать кладовые в подвале. Там было помещение, где раньше хранили бочки с яблоками, и отдельный склад для мешков с мукой, ячменем, гречкой и овсом.

– Причем все выращивали на территории поместья, – сообщила Хелен.

– Как это, наверное, было чудесно! – воскликнула Нэнси. – Жаль, что нельзя отправиться в прошлое и посмотреть, как тогда жили люди.

– Заодно узнали бы, как найти привидение, – заметила Хелен.

Ходя из комнаты в комнату, Нэнси просвечивала лучом фонарика каждый сантиметр пола и стен. Иногда ей виделась крышка люка или потайное отверстие, но каждый раз приходилось признать неудачу: ничего подобного в подвале не обнаружилось.

– Не день, а сплошное разочарование, – вздохнула Нэнси. – Но я не сдамся!

Хелен пожалела подругу и, чтобы ее подбодрить, пошутила:

– Ну надо же, столько кладовок, и никакого клада!

Нэнси усмехнулась, и девушки, смеясь, отправились в кухню. Когда все поели и собрались в гостиной, Нэнси напомнила остальным, что завтра может приехать ее отец.

– Папа не хотел, чтобы я ехала его встречать, но мне так не терпится его увидеть. Поеду все-таки на вокзал, буду встречать все поезда из Чикаго.

– Надеюсь, твой отец побудет с нами пару дней, – сказала мисс Флора. – Может, у него появятся какие-то соображения насчет нашего привидения.

– И наверняка стоящие! – добавила Нэнси. – А если он приедет первым поездом в восемь утра, то сможет с нами позавтракать.

Однако позже вечером Нэнси пришлось поменять свои планы. Позвонила Ханна и сказала, что недавно звонили с телеграфа с сообщением от мистера Дрю. Ему пришлось задержаться в Чикаго, и он не вернется до среды.

– В телеграмме говорится, что он даст нам знать, когда приедет, – добавила экономка.

– Как жаль! – воскликнула Нэнси. – Но, надеюсь, это означает лишь то, что папа вышел на след Уилли Уортона.

– Кстати о Уилли Уортоне, – заметила Ханна, – я кое-что про него слышала сегодня.

– Что же? – поинтересовалась Нэнси.

– Его пару дней назад видели у реки в Ривер-Хайтс.

– Уилли Уортона видели у реки в Ривер-Хайтс? – не веря своим ушам, переспросила Нэнси.

– Да, – подтвердила Ханна. – Я услышала это от почтальона, мистера Риттера, который тоже продал участок железной дороге. А ты ведь знаешь, Нэнси, мистер Риттер – человек честный и благонадежный. В общем, он сказал, что слышал, будто некоторые из собственников земли хотят подзаработать на этом деле с Уилли Уортоном. Но сам мистер Риттер не желает иметь к этому никакого отношения, – говорит, все это чистой воды мошенничество.

– А сам он видел Уилли Уортона? – уточнила Нэнси.

– Нет, – ответила экономка. – Но кто-то из соседей рассказал, что видел.

– Но они могли и обознаться, – предположила Нэнси.

– Конечно, могли, – признала Ханна. – Думаю, так оно и было. Раз твой отец остался в Чикаго – должно быть, это из-за Уилли Уортона.

Нэнси не стала делиться с Ханной своими соображениями на этот счет и просто весело пожелала ей спокойной ночи, однако на самом деле она была очень обеспокоена.

«Может, Уилли Уортона и правда видели у реки? – размышляла она. – А папу задержали те, кто не хочет, чтобы дело уладилось. Кто-нибудь из недовольных собственников мог проследить за ним».

Тут ей пришла в голову другая версия: а вдруг мистер Дрю нашел Уилли Уортона, а тот поймал его и удерживает силой? Пока Нэнси сидела у телефона, погруженная в тревожные мысли, в холл вышла Хелен:

– Что-то случилось? – спросила она.

– Пока не знаю, – ответила Нэнси. – Но у меня такое предчувствие, что да. Папа телеграфировал, что завтра не приедет. Но он обычно не шлет телеграммы из командировок, а звонит мне, Ханне или своей секретарше. Очень странно, что в этот раз он нам не позвонил.

– Ты говорила, что ему угрожали, – вспомнила Хелен. – Думаешь, что это может быть как-то связано?

– Да.

– Я могу чем-то помочь? – предложила подруга.

– Спасибо, Хелен, но боюсь, что нет. Я и сама не могу ничего предпринять. Придется просто подождать. Может, папа еще свяжется со мной.

У Нэнси был расстроенный вид, и Хелен раздумывала, как бы ее развеселить. Вдруг у нее родилась идея, которую она тут же отправилась обсудить с мисс Флорой и тетей Розмари.

– По-моему, это чудесный план, если Нэнси согласится, – сказала тетя Розмари.

Хелен позвала подругу и предложила всем вместе отправиться на чердак, чтобы порыться в сундуке со старыми костюмами.

– Можем их даже примерить, – кокетливо улыбнувшись, сказала мисс Флора.

– А вы, девочки, можете станцевать менуэт! – с энтузиазмом предложила тетя Розмари. – Мама чудесно играет на спинете [2] Небольшой домашний клавишный инструмент ( прим. ред. ). . Она могла бы вам аккомпанировать.

– Отличная идея! – согласилась Нэнси. Она догадалась, что остальные стараются поднять ей настроение, и была им благодарна. К тому же предложение ей и правда понравилось.

Все четверо поднялись по скрипучим ступенькам на чердак. В спешке никто не сообразил захватить фонарики.

– Я спущусь вниз и принесу пару, – предложила Нэнси.

– Не стоит, – отмахнулась тетя Розмари. – Мы тут на всякий случай держим свечи.

Она зажгла две свечи в старомодных латунных подсвечниках-блюдечках и повела всех за собой к сундуку с костюмами.

Когда Хелен открыла тяжелую крышку, Нэнси стала восторгаться:

– Какая красота!

С одной стороны лежали шелка и кружева, с другой – аккуратно сложенное платье из розового бархата. Девушки стали по очереди вытаскивать наряды, с интересом рассматривая их.