Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и потайная лестница

«Интересно, не пропало ли что-нибудь с первого этажа? Может, столовое серебро или еда?»

Направившись к задней двери, Нэнси выглянула на улицу и позвала Хелен, которая сидела в саду с мисс Флорой и тетей Розмари.

– Может, начнем готовить обед? – предложила она, не желая беспокоить мисс Флору упоминаниями о привидении.

– Давай! – согласилась Хелен и вскоре присоединилась к подруге, которая тут же спросила, получила ли она свое письмо.

– О да! – с сияющими глазами ответила Хелен. – Ах, Нэнси, не могу дождаться, когда Джим уже вернется домой!

Нэнси улыбнулась:

– Наслушавшись твоих рассказов, я теперь хочу поскорей с ним познакомиться.

Затем она рассказала подруге, зачем на самом деле позвала ее в дом. Изложив ей свои соображения насчет потайной лестницы, она добавила:

– Если мы обнаружим, что из кухни что-то пропало, значит, привидение снова приходило в дом.

Хелен предложила осмотреть ящики со столовым серебром.

– Я примерно помню, что должно лежать в буфете, – сказала она.

– А я тогда займусь едой. Я видела, что было в холодильнике и шкафчиках.

Несколько минут спустя каждая из девушек обнаружила пропажу: Хелен не досчиталась почти дюжины чайных ложек, а Нэнси заметила, что исчезли несколько банок консервов, пара яиц и литр молока.

– Этого вора, похоже, просто невозможно поймать, – вздохнула Хелен.

Вдруг Нэнси схватила блокнот и карандаш, висевшие на стене. Прижав палец к губам, чтобы Хелен ничего не говорила, она написала на листке:

– Я думаю, единственный способ поймать привидение – устроить ему ловушку. Мне кажется, у него тут где-то спрятаны микрофоны, так что оно слышит все наши планы.

Нэнси взглянула на Хелен, та молча кивнула, и девушка продолжила писать:

– Не хочу беспокоить мисс Флору и тетю Розмари, так что давай не будем рассказывать им об этой идее. Предлагаю пойти спать в обычное время и спокойно обсуждать планы на завтра. Но на самом деле мы не станем раздеваться, а в полночь тихонько спустимся на первый этаж и будем следить, что происходит. Я спрячусь в кухне, а ты в гостиной, идет?

Хелен снова кивнула. Нэнси, решив, что они слишком долго молчали, и тот, кто их подслушивает, мог что-то заподозрить, сказала вслух:

– Чего бы мисс Флоре и тете Розмари хотелось на обед?

– Ээ… – замешкалась Хелен, не сразу переключившись на новую тему. – Они любят первое.

– Тогда я приготовлю куриный суп-пюре, – объявила Нэнси. – Передай мне банку куриных консервов и рис, пожалуйста. А я достану молоко.

Пока Хелен исполняла ее поручения, Нэнси зажгла спичку и подожгла свою записку над раковиной.

Хелен улыбнулась и восхитилась про себя: «Нэнси все до мелочей продумывает!»

За готовкой девушки весело болтали, а потом вынесли в сад четыре подноса. Про свой план они ничего говорить не стали. День на свежем воздухе должен был пойти на пользу мисс Флоре, и подруги не сомневались, что в эту ночь она будет спать крепко.

План был исполнен в точности: когда напольные часы в холле пробили полночь, Нэнси зашла на кухню и уселась в ожидании. Хелен заняла свой наблюдательный пост на кресле в гостиной, у выхода в холл. Обе комнаты были освещены лунным светом, но девушки устроились в тени.

Хелен про себя повторяла инструкции, которые Нэнси составила для нее днем. Было условлено, что, если Хелен кого-то увидит, она должна побежать к парадной двери с криком «Полиция!», одновременно пытаясь разглядеть, откуда появился незваный гость.

Минуты шли, а в доме не было слышно ни звука. Вдруг Нэнси услышала, как кто-то рывком открыл парадную дверь, а Хелен громко закричала:

– Полиция! На помощь, полиция!

К тому моменту, как Нэнси выбежала в холл, в дом влетел офицер Патрик.

– Я здесь! Что случилось?

Хелен повела всех за собой в гостиную и включила свет.

– Диван у камина! – дрожащим голосом сказала она. – Он двигался! Я видела, как он двигается!

– То есть его кто-то двигал? – уточнил полицейский.

– Не знаю, – ответила Хелен. – Я никого не видела.

Нэнси подошла к старомодному дивану, стоявшему в нише возле камина. Сейчас он явно стоял на своем месте. Если привидение его и двигало, то успело вернуть на место.

– Давайте его отодвинем и посмотрим, что там, – предложила Нэнси.

Она взялась за один конец, полицейский – за другой. Девушке подумалось, что тот, кто двигал диван, должно быть, очень силен.

– Вы думаете, привидение влезло через какой-то люк? – спросил детектив.

Никто из девушек не ответил. Они уже осматривали это место, а теперь еще раз изучили каждый сантиметр пола и стен вокруг дивана, но так и не нашли ничего, похожего на потайную дверцу.

К тому моменту у Хелен сделался смущенный и подавленный вид.

– Наверное, мне показалось, – наконец призналась она.

Повернувшись к полицейскому, девушка извинилась:

– Простите, что отвлекла вас.

– Не переживайте, ничего страшного. Но мне лучше вернуться на пост, – сказал мужчина и вышел из дома.

– Ах, Нэнси! – чуть не плача, воскликнула Хелен. – Мне так жаль!

Она собиралась было продолжить, но Нэнси многозначительно прижала палец к губам в знак того, чтобы Хелен не проговорилась об их планах. Ведь никто не мешает девушкам устроить ловушку по той же схеме еще раз.

Юная сыщица подумала, что после такого переполоха привидение в эту ночь больше не явится, и поманила Хелен за собой наверх. Снова двигаясь по стенке, девушки бесшумно поднялись на второй этаж, прокрались в свою спальню и улеглись в постель.

– Хорошо еще, что я не разбудила мисс Флору и тетю Розмари, – сонно заметила Хелен.

Хотя Нэнси была уверена, что привидение в ту ночь больше не придет, наутро оказалось, что она была неправа. В восемь утра, когда они с Хелен спустились в кухню готовить завтрак, выяснилось, что из дома пропала еще кое-какая еда. Интересно, привидение берет ее для себя или только чтобы напугать обитателей дома?

– В этот раз я свой шанс упустила, – шепнула Нэнси подруге, – но впредь буду предусмотрительней!

В девять утра позвонила Ханна. Нэнси взяла трубку и, после обычного обмена приветствиями, с удивлением услышала, как экономка просит к телефону ее отца.

– Но папа не здесь! – возразила девушка. – Ты разве не помнишь, он прислал телеграмму, что не приедет!

– Так он не с вами? – воскликнула Ханна. – Ох, Нэнси, это очень плохо.

– Что ты имеешь в виду? – испуганно спросила Нэнси.

Экономка пояснила, что вскоре после телеграммы во вторник мистер Дрю позвонил сам:

– Он спросил, вернулась ли ты из Клиффвуда. Я сказала, что ты еще там, и он обещал заехать к вам в среду по дороге домой.

Нэнси занервничала, но спросила спокойным голосом: