Кэролайн Кин - Без следа

На вечеринке я смогу узнать побольше относительно второй теории, сказала я себе, снова взглянув на часы. А пока, возможно, стоит поработать с первой теорией, побеседовав с соседями Симон. Можно даже использовать случай с цукини как предлог для начала разговора, а затем узнать, не видел ли кто-то чего-нибудь по делу Симон.

Я всё ещё смотрела на телефон, когда он зазвонил, отвлекая меня от моих мыслей. Вздрогнув, я схватила трубку.

- Алло! - сказала я.

- Нэнси! - Бесс просто вопила в трубку. - У меня ужасные новости!

Мое сердце панически заколотилось.

- Что? - воскликнула я. - Что случилось, Бесс? Скажи мне! Кто-то ранен?

- О, нет, ничего подобного! - ответила Бесс чуть потише. - Эм, прости, что напугала. Но моя мама спросила, не смогу ли я посидеть с Мэгги, потому что у нескольких бедных детей разболелся живот - и это значит, что я вряд ли смогу приехать помочь тебе выбрать наряд для вечеринки.

Постепенно мой пульс снова стал нормальным. Для Бесс мода чрезвычайно важна.

- Думаю, я справлюсь, - сказала я Бесс. - И я постараюсь не шокировать тебя.

Бесс хихикнула.

- Прости ещё раз, что напугала, - сказала она. - Так какие планы на день?

Я изложила ей краткую версию своих размышлений о деле Симон.

- Так что, я смогу пойти поговорить со многими соседями, - продолжила я. - И под видом расследования дела о кабачковом вандале, я смогу узнать, не знает ли кто-нибудь что-то о пропаже яйца.

Мы с Бесс поболтали ещё пару минут. Затем ее мать позвала ее, и ей пришлось попрощаться.

Повесив трубку, я с облегчением вздохнула - Бесс не приедет играть в модного консультанта. Это даст мне больше времени на расследование.

За последующие несколько часов я посетила полдюжины домов на Блафф-Стрит. Я узнала всё о почечных камнях м-ра Карра, посмотрела несколько любительских видео, снятых Ньюбергами в их недавней поездке в Лас-Вегас и полюбовалась новым настенным ковром Винтеров. Но, к сожалению, я не узнала ничего полезного для расследования за исключением того, что ещё несколько грядок цукини были уничтожены за прошлые несколько дней. Вернувшись домой, я думала только о том, чтобы принять душ и подготовиться к вечеринке.

Почему кто-то уничтожает только цукини? Размышляла я, включив воду. Почему не помидоры, стручковая фасоль или лук? Почему только цукини?

Это напомнило мне о втором деле. Почему кто-то вошел в дом Симон и украл только яйцо Фаберже? Я понимаю, что это была, вероятно, самая ценная вещь в доме, но были и другие вещи, которые стоило бы взять. Профессиональный вор или нанятый любитель не прошли бы мимо тех других вещей, подумала я. Даже если бы кто-то пришел за яйцом, то он или она, по крайней мере, сунул бы в карман те украшенные драгоценными камнями браслеты или захватил бы одну из небольших картин или парочку безделушек.

Я снова вспомнила свою теорию об одержимом коллекционере произведений искусства. Но она не казалась более правдоподобной, чем раньше.

Поняв, что я рассеянно стою под душем, я выключила воду, мельком понадеявшись, что я не забыла вымыть волосы. Выйдя из душа, я вытерлась и надела свой любимый махровый халат и пушистые розовые тапочки.

Пока я бродила по своей веселенькой, оклеенной желто-белыми обоями, спальне, мой ум вернулся к тайне похищенного яйца. Я всё больше убеждалась, что это не обычная кража. Чем больше я размышляла, тем больше мне казалось, что кто-то в доме, должно быть, взял семейную реликвию. Любая другая теория вызывала слишком много «но».

Но даже если я соглашусь с этим предположением, несколько важных вопросов всё же осталось: Кто из обитателей дома взял яйцо? И почему ?

Уверена, что смогу получить ответ на оба вопроса сегодня вечером на вечеринке, до которой оставался всего час. Но мне нужно хорошенько подготовиться. Сев за стол, я включила компьютер. Пришло время для маленького расследования.

Пятьдесят минут спустя я узнала всё необходимое о яйцах Фаберже. Я прочитала о том, как Александр III, бывший тогда царём России, заказал первое в качестве пасхального подарка своей жене, Царице Марии; и о том, как сын Александра - царь Николай II - продолжил эту традицию после смерти отца, каждый год даря два новых яйца: одно - своей матери, второе - жене. Известный ювелир Питер Карл Фаберже упорно работал каждый сезон, чтобы превзойти себя, создавая уникально красивые и замысловатые яйца из золота, серебра, драгоценных и полудрагоценных камней, используя красочные техники эмали. Российская Революция и трагический конец царской семьи Романовых навсегда положили конец этой традиции. Всего было создано пятьдесят шесть яиц, а на сегодня известно местонахождение только сорока четырех из них [6] На самом деле, согласно Википедии, всего было создано 54 императорских яйца Фаберже, до наших дней сохранились 48 .

Изучая веб-сайт с фотографиями имперских яиц, я случайно взглянула на часы в правом нижнем углу монитора и внезапно осознала, что Нед заедет за мной всего через десять минут.

- Ой-ой, - прошептала я, поспешно выключив компьютер.

Я металась по комнате как светловолосая версия тасманийского дьявола. Несколько раз перебрав свой гардероб, я, наконец, нашла блузку и юбку, которые Бесс помогла мне выбрать во время нашего последнего похода по магазинам. Юбка была слегка узковатой, но выглядела хорошо - и кроме того, я не хотела понапрасну тратить время, подбирая другой наряд.

Затем я поспешила в ванную. Мои средней длины волосы почти высохли, и после нескольких минут с феном и щеткой стали выглядеть вполне прилично. Я успела нанести только немного теней для век, когда снаружи затормозил автомобиль. Подскочив к окну и чуть не свалившись из-за моей узкой юбки, я увидела на обочине машину Неда.

Заметив, что Нед поднимается с водительского сиденья, я высунулась в открытое окно.

- Подожди секунду, я уже выхожу! - крикнула я.

Он взглянул на меня и поднял большой палец. Ещё раз подумав о смене юбке, я решила, что на это нет времени. Вместо этого, схватив сумочку, я осторожно спустилась по лестнице.

Снаружи я увидела Неда, ждущего меня на тротуаре.

- Ну, я готова, - сказала я, затаив дыхание. Теперь, когда я приноровилась к ходьбе в обтягивающей, прямой юбке, я смогла немного ускориться. - Пошли. Ты хочешь поехать на машине или прогуляться?

Нед бросил взгляд на мою нижнюю половину. Сначала я решила, что он просто удивился, увидев меня в юбке. Я не могла припомнить прошлый раз, когда я одевала нечто подобное, и, наверное, он тоже. Затем он указал на мои ноги.

- Если ты собираешься пойти в них, думаю, нам лучше выбрать машину, - заметил он.

- А? - я посмотрела вниз. Я все еще была в пушистых розовых тапочках!