Кэролайн Кин Кин - Тайна звонящего колокола

– Тогда мы должны пойти за ним, нельзя терять ни минуты! – заявил Нед.

Когда молодые люди приплыли к пещере, они не увидели никаких следов Амоса. Неужели он осмелился войти в пещеру?

– Посмотри-ка, кто это там наверху, на утёсе? – внезапно спросил Нед, указав на фигуру, сидящую на скалах и пристально разглядывающую их в телескоп. Это не был мистер Хендрик, как думала Джорджи, когда они в прошлый раз видели человека с телескопом на утёсе.

– Но он определённо выглядит знакомо, – заметила Нэнси. – Почему он наблюдает за нами?

Её внимание отвлекло что-то белое у входа в пещеру. Она отчётливо видела, как призрачная фигура вступила в тёмные недра пещеры. Через несколько минут изнутри раздался колокольный звон.

– Предупреждение! – воскликнула Нэнси. – Ох, что если Амос в пещере!

– Если это так, – мрачно отозвался Нед, – мы уже не успеем спасти его!

Они с Нэнси со страхом наблюдали, как вода выплёскивается наружу. Они заметили какой-то ящик, но, к их облегчению, ни тела, ни перевёрнутой лодки пещера не исторгла.

Нэнси вздохнула с облегчением, убедившись, что Амос не утонул.

– Давай поднимемся на утёс, – предложила она, – и поговорим с человеком с телескопом. Возможно, он сможет ответить на множество вопросов об этом месте.

Нед бросил якорь, и пара высадилась на берег. Они взобрались на скалы, используя тропинку, по которой Нэнси спускалась ранее. Но когда они достигли вершины, мужчины уже и след простыл. Они немного побродили, заглянули в коттедж, но тот так и не вернулся.

– Покажи мне место, где ты тогда уснула, – предложил Нед.

Нэнси убежала вперёд в поисках точного места. Найдя его, юная сыщица стала дожидаться Неда. Вскоре у неё закружилась голова. Синее небо затуманилось, как будто пелена упала девушке на глаза. Смутно она вспомнила, что те же симптомы охватили её в прошлый раз.

– Нед! – слабым голосом позвала она. – Нед!

Молодой человек тут же оказался рядом. Один взгляд на лицо Нэнси сказал ему, что с ней что-то не так.

– Наверное, это из-за подъёма, – сказал он заботливо. – Я отнесу тебя на пляж, и ты почувствуешь себя хорошо.

Он поднял её и направился вниз по склону. Когда они достигли пляжа, Нэнси, действительно, стало лучше.

– Не знаю, что на меня нашло, – смущённо извинилась она. – Как будто чары какие-то!

Нед настоял на том, чтобы они немедленно отправились домой, где она сможет отдохнуть. Но после того, как он ушёл, Нэнси решила испытать себя. Она четыре раза пробежала вверх и вниз по лестнице, не останавливаясь. Джорджи и Бесс, вошедшие в дом и заставшие её за этим занятием, изумлённо смотрели на подругу.

– Я не сошла с ума! – смеясь, успокоила их Нэнси. – Я только пытаюсь определить, не начнётся ли у меня головокружение после физической нагрузки.

– Да ты могла бы стать супер спортсменом! – парировала Джорджи. – Ведь ты даже не запыхалась.

– Я и чувствую себя хорошо! – подтвердила Нэнси. – Этот тест, безусловно, доказывает, что со мной всё в порядке. Но сегодня я совершенно странным образом чуть не упала в обморок на Лысом утёсе! Я почувствовала себя такой сонной, как если бы меня накачали наркотиками!

– И что ты об этом думаешь? – спросила Джорджи.

– Как считаете, может ли из расщелин в скалах выделяться какой-нибудь газ? – вместо ответа поинтересовалась Нэнси.

– Ты что-нибудь унюхала? – вставила Бесс.

Нэнси сказала, что не заметила никакого странного запаха, кроме сладкого аромата диких цветов.

Позже в тот же день, по предложению Нэнси, девушки направились к матушке Матильде.

– Хочу спросить её, вдруг она знает что-нибудь о местных скалах, что может пролить свет на мои приключения, – пояснила юная сыщица.

К их разочарованию, женщина не сообщила им ничего нового. Насколько ей было известно, из расщелин в этих скалах никогда не выделялись газы или пары.

– Я рада, что вы зашли, – добавила матушка Матильда. – В прошлый раз я забыла рассказать вам об Эми Магуайр.

– Вы имеете в виду дочь Магуайров, живших на утёсе? – уточнила Нэнси.

– Именно. Она была приёмной дочерью. Эми оказалась той ещё чертовкой. Пока дедушка Магуайр был жив, она вела себя очень хорошо. Но после его смерти она доставила матери кучу неприятностей, сбежав из дома и выйдя замуж за неудачника.

– За кого, вы знаете?

– Нет, и я никогда не слышала ни его имени, ни что потом стало с этой парой. Но я знаю, что её мама была убита горем, да и отец воспринял это тяжело. После этого они почти перестали общаться с другими людьми.

– Какой позор! – вырвалось у Бесс.

Когда девушки поднялись, чтобы уйти, женщина робко спросила, есть ли какой-то прогресс в поисках афериста месье Паппье.

Нэнси заверила её, что мистер Дрю работает над делом.

– Мы надеемся, что и он, и Мадам будут пойманы в течение нескольких дней, – добавила она.

– А я надеюсь, – продолжила матушка Матильда, – что его посадят минимум лет на двадцать! И её тоже! Как думаете, есть ли шанс вернуть деньги, или эти негодяи их потратили?

– Никто не сможет этого сказать, пока мошенников не поймают. Но давайте верить, что вы вернёте хотя бы их часть.

Слова Нэнси подбодрили женщину. Благодарная девочкам за интерес к её проблемам, она настояла на том, чтобы подарить каждой из них по четыре свечи с нежным ароматом.

– На этот раз я использовала хороший парфюм, так что вся партия удалась, – гордо пояснила она.

Когда Нэнси вернулась в дом миссис Чантри, Джун Барбер сообщила, что ей звонили из Йорктауна. Догадываясь, что это звонил отец, она решила остаться дома, и примерно через час, как она и ожидала, телефон зазвонил снова.

– Нэнси, а я уж не чаял тебя поймать, – начал он взволнованным голосом. – Ты можешь приехать в Йорктаун прямо сейчас?

– Конечно, папа.

– Отлично! Полиция задержала женщину, которая может оказаться продавщицей парфюма «Моё сердце». Ты должна опознать её.

– Спешу изо всех сил, – пообещала Нэнси.

Объяснив Джорджи и Бесс цель своей поездки, она села в автомобиль и поехала в Йорктаун, выжимая максимально разрешённую скорость. В городе она прямиком направилась в полицейский участок.

Войдя, юная сыщица увидела отца, разговаривающего с сержантом. Увидев её, мистер Дрю стремительно пересёк комнату.

– Я рад, что ты здесь, Нэнси! Если ты сможешь опознать задержанную, мы раскроем дело!

– Где эта женщина, пап?

– Она в камере. Но тебе придётся узнать её на опознании. Думаешь, справишься?

– Постараюсь.

– На ней не будет привычного тебе костюма, – предупредил мистер Дрю. – И у тебя только один шанс опознать её. Если не справишься, её отпустят.

– Если я видела эту женщину когда-нибудь раньше, я узнаю её, – уверила адвоката Нэнси. – Скажи полицейским, что я готова.