Владимир Сотников - Русалка. Поиск

Пятачок решил воспользоваться случаем. Не зря же они к речке пришли. Он с удовольствием окунулся в прибрежную грязь.

– Фу, Пятачок! – позвал Веня. – Вылезай обратно, мы купаться не собираемся. Тем более так, как ты.

И тут они увидели силуэт Валентины Ивановны, мелькнувший уже у самого ее дома. Видно было, что она переоделась. И хотя солнце только клонилось к закату и было еще тепло, она была одета в куртку с капюшоном.

– Что она с нами, в прятки играет, что ли? – воскликнула Варя. – Мало того, что исчезла, как невидимка, так еще и переоделась.

– Ну и ладно, – хмыкнул Федька. – Неизвестно, кто кого переиграет.

– Переоделась она не для игры, – сказал Веня. – На берегу Русалочьего омута вечером прохладно.

Варя ахнула. Наверное, она вспомнила, как страшно выглядит это место в темноте.

Разговаривать с Валентиной Ивановной уже не хотелось. Даже приближаться к ней не хотелось. Да и зачем? Теперь уже многое можно было узнать, просто наблюдая за ней со стороны. Если она так обеспокоена, спешит на омут на ночь глядя, бежит без оглядки, значит, развязка близка. Главное сейчас не упустить ее из виду.

А это было непросто, учитывая сумерки, которые густели с каждой минутой. Хотя, с другой стороны, темнота помогала ребятам. Ведь они были незаметны. А вдруг Валентина Ивановна оглянулась бы? И сразу пришлось бы говорить: «Добрый вечер». Да уж, добрый!

Федька шел первым. Он умел наступать на тропинку без хруста веток. И как он различал их на ходу, почти в темноте? Веня и Варя, уткнувшись взглядами себе под ноги, наступали след в след за Федькой. И получалось тоже бесшумно. А вот Пятачку не надо было наступать ни в чьи следы. Он сидел на руках у Вени и недовольно морщился. Что за вечерняя прогулка? Ничего хорошего она не обещала – ни ужина, ни отдыха.

Валентина Ивановна так ни разу и не оглянулась. Наверное, была уверена, что в такую пору никто за ней не вздумает идти, тем более на Русалочий омут. Она уверенно миновала подводную дорожку и исчезла в развалинах мельницы.

– И мы туда пойдем? – неуверенно шепнула Варя.

– Хочешь, оставайся, – разрешил ей Федька. – С поросенком.

Варя огляделась. Не очень-то хотелось ей оставаться одной на берегу! Даже с Пятачком.

– Ладно, мы с вами, – сказала Варя. – А то Пятачок испугается, хрюкать начнет.

Только они спустились к воде, как на мельнице послышались шаги. Валентина Ивановна вышла на площадку к колесу. Пришлось опять шмыгнуть в кусты и затаиться.

– Стемнеет совсем... – пробормотал Федька. – Как же мы эту дорожку в воде разглядим?

Время шло. А Валентина Ивановна не торопилась уходить. Она звякала в воде какой-то посудой и даже мурлыкала песенку.

– И правда, ведет себя, как русалка, – шепнул Веня. – Ничего не боится. Хотя чего ей бояться? Думает, что всех напугала, а сама – герой.

Наконец Русалка ушла. Ребята подождали еще немного, чтобы убедиться в том, что теперь уже можно перебраться к мельнице. Но как? Федька не зря опасался: в темноте подводная тропинка стала совсем незаметна под водой.

– Попробую ногами нащупать, – сказал Федька.

Но он не смог обнаружить даже начало дорожки.

И тут Веня почувствовал, как встрепенулся Пятачок, вырываясь из его рук.

– Подожди, Федька, – шепнул Веня. – У нас же есть проводник.

Он отпустил поросенка, тот понюхал воду, попил немного, будто ради этого и спешил освободиться, и... потопал по воде! Веня едва успел схватить его за хвост.

– Не торопись, Пятачок, – шепнул он. – А то все будет напрасно.

Странно, но поросенок понимающе промолчал. А ведь вполне мог бы хрюкнуть в ответ на то, что его схватили за хвост. Веня даже не отпустил его на протяжении всего пути – так и держался за спасительный крючок. Наверное, если бы и у Вени был такой же, то и Федька бы за него ухватился. Но Федька не держался за Веню, а страховал Варю.

Так и перебрались. У мельницы следить стало легче: там было столько всяких нагромождений, что в любой момент достаточно было бы присесть, чтобы стать незаметными. Но и этого пока не требовалось. Оставалось лишь одно: не шуметь и затаиться поближе к тому месту, где находилась сейчас Валентина Ивановна.

Определить это место помогали легкие отблески света. Этот свет мерцал внутри развалин, и ребята пробирались к нему по уже знакомым закоулкам. Впереди была та самая комната, в которой они обнаружили люк. Пора было и остановиться, потому что раздался голос Валентины Ивановны:

– Как ты думаешь, долго еще?

– А кто его знает? – ответил мужской голос. – Какое-то заколдованное место!

– Заколдованное? – засмеялась Валентина Ивановна. – Ты еще скажи, что здесь водяной живет и тебе мешает.

– А что? Может, и мешает. Не отдает свои сокровища. Понимаешь, Валь, я уже устал с этой водой. Черпаю, черпаю, а она все не убывает. А тут еще эти малолетки отвлекают... Ты что, не объяснила им ничего?

– Как же, все объяснила! Да и ты ведь так их напугал, что вряд ли они сюда еще раз сунутся. Мне всегда говорили: у твоего брата прирожденный актерский талант. Наверное, детишки сейчас где-нибудь под одеялами от страха дрожат. Петя, а ты не перестарался? Вдруг они взрослых позовут?

– Не позовут. И вообще, это уже твоя забота. Ты сама ими займись получше. Не спускай с них глаз. Скажи, что в цирке работаешь, зверей дрессируешь.

– Зачем это?

– А с ними поросенок бегает. Вот и скажи, что отдрессируешь его – они поверят. Будете прыгать там возле деревни, а я здесь спокойно все закончу. Мне немного осталось.

– Ты же сам говоришь, что вода не убывает, – сказала Валентина Ивановна. – Как же немного?

– Понимаешь, здесь какой-то секрет есть. Я его разгадать должен. Как-то должна эта чертова вода сливаться! Ведром, наверное, и за все лето не вычерпать. Надо подвал обследовать со всех сторон. Помнишь, когда мы читали про эту мельницу в архиве, там упоминалось о секрете. О секрете камня. Что имелось в виду? Я вот голову над этим ломаю, а понять не могу. Завтра обстучу всю подвальную стену со стороны запруды.

– А воду сливать когда? – напомнила Валентина Ивановна.

– Что без толку эту воду лить? Говорю же, бесконечная она. Уже видеть не могу это ведро!

Раздалось звяканье. Наверное, брат Валентины Ивановны в сердцах пнул ведро ногой.

– А тут еще эти малявки! – продолжил сердито Петя. – Сначала палатку мою углядели, а потом и камнями вздумали швыряться, когда я их в очередной раз пугал. Не очень-то и боятся.

– Сколько тебе еще времени надо, как думаешь? – спросила Валентина Ивановна. – Ты ешь, ешь. А то вон похудел, смотреть страшно. И впрямь, как водяной.

– Как тут можно определить, сколько? Говорю же, не гуляю я, не загораю зря. Завтра займусь стеной, а потом... Посмотрим. Ты, главное, этих глазастых утихомирь. Скажи им, что я их поросенка съем. То есть не я, а водяной.