Наталия Кузнецова - Банда синего крокодила

– А вдруг Костя его уб… оглушил, положил в багажник и увез с собой?

– Это исключено. Он при мне открывал свой багажник и, кроме не очень большой сумки, по-моему, с книгами, у него с собой ничего больше не было. А машина его все время стояла под окнами. – Владимир Григорьевич взглянул на уходящее солнце, которое уносило с собой все его надежды, и тяжело вздохнул. – Не знаю, что и думать. Странная история.

– А давайте позвоним Косте! – воскликнула Катька.

– А вы узнали его номер? Так говорите скорей!

Дрожащими руками эколог вытащил из кармана свой телефон и под диктовку Артема набрал нужные цифры. Костя на звонок своего соседа отозвался сразу. Связь была громкой, до друзей доносилось каждое его слово.

– Владимир Григорьевич? Приятно слышать. А как вы узнали мой номер?

– Соседи подсказали.

– Значит, вы меня разыскивали? Что-то опять случилось? Не пугайте меня, говорите быстрее.

– Да тут ребята Рому потеряли. Ты когда его в последний раз видел?

– Когда он пытался открыть мою сумку, – жестко ответил Костя. – Он увидел меня, убежал и где-то спрятался. Я за ним гоняться не стал, пусть это на его совести будет. Поэтому волноваться за него не стоит.

– А знаешь, Костя, моя статья исчезла, – пожаловался эколог.

– Да что вы?! Этого не может быть! Вы, должно быть, на мой ноутбук грешите? Но он новый, не должен был вас подвести.

– Однако подвел.

– Попробуйте поискать файл. А не получится, не расстраивайтесь. Я к вечеру приеду и сам его найду.

Костя говорил так убедительно, что ему было трудно не поверить.

– Может, и вправду найдет? – закончив разговор, с робкой надеждой сказал Владимир Григорьевич.

Артем знал, что эколог надеется зря, но промолчал, а в который раз набрал Ромкин номер, и безвестная женщина снова предложила ему позвонить попозже.

– Если бы Ромка просто скрывался от Кости, он бы давно нам позвонил! – воскликнула Лешка.

– А что, если на Ромку напал Винт? Вдруг он мстит ему за свое вчерашнее унижение? – вдруг сказала Катька, и Лешка с ней согласилась:

– От него всего можно ожидать. Как бы к нему подобраться?

Но Артем предложил самый простой путь: пойти к Винту домой и поговорить с его родителями.

Но Винта дома не оказалось, а отец его сказал, что Женя с друзьями с ранней электричкой уехал в Москву.

На всякий случай друзья перепроверили эту информацию, сходили еще и к Витьку, и его мать сказала им то же самое.

– Значит, так оно и есть. Они еще вчера туда собирались, мы это сами слышали, – вспомнила Катька.

– Знаешь что? Звони Петру Ивановичу, нам без него не обойтись, – сказала Лешка.

– Я и хотел это сделать, – кивнул Артем.

Но бывший майор милиции в тот момент пребывал в Москве, гостил у внука. Ромкино исчезновение его удивило не очень, он привык к его выходкам, тем не менее сказал, что немедленно выезжает и часа через полтора будет в Медовке.

За беготней друзья не заметили, как подошел вечер и стало смеркаться. Так как больше идти было некуда, они пришли к себе домой, где было темно и мрачно. Лешка зажгла свечку, ту самую, которая весело горела на столе в ту ночь, когда Ромка, вернувшись домой после своих скитаний по водам, поглощал Лизин торт. Но сейчас ее свет казался тоскливым и тревожным. А ворвавшийся в окно ветер вдруг задул неяркое пламя, и Лешка громко охнула.

Артем поднес к свече спичку, достал из стола еще одну, принес из гостиной большой подсвечник с еще несколькими свечами.

– Вот так хорошо?

Но Лешка вскочила:

– Нет, не могу я так сидеть! Это какой-то дурной знак. Давайте возьмем Дика и походим с ним по поселку. Нашел же он нас с Катькой, может, найдет и Ромку.

– Что ж, пойдем, хуже не будет.

Начать поиски решили, конечно же, с Молодежной улицы. Но как только друзья подошли к Дашкиному дому, все вокруг вдруг преобразилось. Разом вспыхнули уличные фонари, ярко засветились окна домов, за ними заговорило радио, замигали экраны телевизоров. Доселе окутанный темнотой поселок ожил в мгновение ока, стал светлым и радостным. На всей улице только два дома остались темными – тот, который снимал Костя, и тетки Анфисы.

– А эта-то грымза куда подевалась? – удивилась Катька.

Ее слова услышала проходящая мимо женщина и охотно пояснила:

– Анфиса к дочке своей еще утром уехала, варенья наварила и повезла.

Лешка погладила пса и приказала:

– Дик, ищи Рому. Где Рома? Наш Рома спрятался, ты должен его найти.

Дик обожал играть в прятки, а потому радостно загавкал и помчался вдоль улицы, принюхиваясь к каждому углу. Но, побегав взад-вперед, пес вернулся назад, лай его сделался виноватым, и Лешка поняла, что от ее затеи толку мало. А Катька сказала:

– Это сколько ж надо времени, чтобы Дик обнюхал все дома и гаражи?

Лешку уже не держали ноги. Охваченная отчаянием, она присела на скамью у дома тетки Анфисы. Артем подошел к ней и еще раз позвонил Петру Ивановичу. Тот ему сказал, что уже подъезжает к Медовке.

– Давайте отведем Дика домой и пойдем его встречать, – предложила Катька.

Лешка кивнула и встала. В этот момент радио в соседнем доме стало передавать сигналы точного времени. И вдруг сквозь них к ней пробился далекий, какой-то замогильный, едва уловимый крик:

– Дик! Дик! Эй!

– Ромка! Вы слышали? Это же Ромка! – закричала Лешка.

Все прислушались, завертели головами:

– Где?

– Не знаю. Но я его слышала!

А радио снова заговорило громко и затушевало прочие звуки.

– Тебе не показалось? – спросила Катька.

– Нет!

Лешка схватила Дика за шею, прижалась носом к собачьему лбу.

– Дикушенька, миленький, пожалуйста, найди Рому.

Дик облизал ее щеку, повел ушами, звонко залаял и побежал вдоль забора тетки Анфисы. Он искал в нем лазейку и нашел, протиснулся в канавку-водоотвод. Все трое в том же месте перемахнули через забор.

– Рома! – снова позвала Лешка, и в ответ услышала какой-то металлический скрежет. А Дик кинулся к стоящей у дома огромной железной бочке и оглушительно залаял.

Друзья кинулись к бочке, заглянули внутрь. В ней была только вода, набравшаяся от прошедшего ливня.

– Странно. А где же Ромка?! – вскричала Катька.

– Да здесь я, здесь, помогите же мне!

Глухой голос и царапанье доносились из-под бочки.

Артем попробовал сдвинуть громадину с места, но она не поддалась. Видно, стояла здесь долго и потому вросла в землю. Пришлось вычерпывать из бочки воду. У сарая нашлось старое ведро, и вода, наполнив канаву, широким ручьем хлынула на улицу.

Став пустой, бочка легко сдвинулась с места, и из-под нее показалась взлохмаченная Ромкина голова.

– Что, и свет дали? Вот класс! Темка, и ты тут? Рад тебя видеть. Что стоите, помогите человеку вылезти. Да сумку, сначала возьмите сумку!