Владимир Кузьмин - Игра на изумруд

Сегодня здесь было непривычно немноголюдно: только что наступил Великий пост, и четыре стола для игры в карты и один рулеточный оставались укрытыми белыми чехлами. Два рабочих ломберных стола [43]на сей раз были разделены на мужской и женский. Четыре молодые особы играли «по маленькой» в вист. Банкомет, поначалу имевший несколько отстраненный вид, вызванный скрытым неудовольствием оттого, что с такими игроками ни заведение, ни он сам не могли рассчитывать на серьезный доход и приличные чаевые, удовлетворился вскоре приятной компанией и расточаемыми в его адрес улыбками. Единственное, что ему продолжало не нравиться, это то, что за вторым столом сегодня работал новенький, только что принятый на работу. Наверное, управляющий хотел проверить его в деле в такое вот спокойное время.

За этим вторым столом сидели двое – постояльцы из третьего номера. Игра шла в очко, но ставки тоже были минимальными. Во всяком случае, пока.

Похоже, что и на рулетке дела у крупье шли ни шатко ни валко. Играющих было всего трое: два господина, схожих друг с другом плотностью телосложения и высоким ростом, ставили на кон по рублю и оживлялись лишь при выигрыше, который тут же делался новой ставкой. Третьим игроком была экстравагантного вида дама с красными волосами и в красном же с черными вставками платье, украшенном спереди четырьмя огромными пуговицами.

Помимо играющих, на банкетках, расставленных вдоль стен, за невысокими столиками сидели две пожилые дамы, потягивающие сладкое вино из высоких бокалов и ведущие неспешную беседу.

Среди официантов, бесшумно скользящих по дубовому паркету, также оказался новичок, юноша с русыми волосами, расчесанными на прямой пробор. Хотя он здесь появился впервые, но чувствовал себя вполне уверенно, заказы не путал, салфетки подавать не забывал, заказанное расставлял расчетливо, дабы стопки, бокалы и блюдца не попадались играющим под локти.

Вот и сейчас он семенящей походкой подкрался к молодым дамам, играющим в вист.

– Не изволите сделать заказ?

– Есть ли у вас фруктовые воды? – отозвалась одна.

– Имеются, и самого высшего качества. Смородиновая с привкусом смородиновой почки, лесная земляника, малина, слива. Квасы у нас хороши, и кислые щи [44]отменные. Кислые щи так и вовсе в шампанские бутылки закупориваем, потому как любую прочую газом разорвать может.

– Нет, кислых щей мы не желаем, – засмеялись молодые особы. – А вот воды принесите. Всякой на пробу.

– Сию минуту, – обрадовался официант заказу и ринулся к выходу, успев ловко отскочить, чтобы не столкнуться с новым посетителем.

Был тот высок, виски чуть серебрились, но выглядел очень моложаво и весьма солидно. Чувствовались в нем этакая внутренняя уверенность и вальяжность.

Спокойным взглядом оглядев все помещение, он шагнул к «мужскому» столу.

– Не возражаете, господа?

– Почтем за честь.

– Благодарю вас. Какая игра идет?

– За отсутствием иных развлечений балуем себя самым простым из возможного – в двадцать одно. Хотя, по правде сказать, скуку это мало развеивает.

– Так отчего бы нам не составить партию более серьезную? Вот и четвертый игрок кстати объявился! – Только что пришедший кивнул в сторону входной двери, где стоял, осматриваясь, мужчина в модной пиджачной паре. Господин с седыми висками не ошибся, и новый посетитель тут же направился к их карточному столу.

– Здравствуйте, господа.

– Здравствуйте. Не желаете ли составить нам компанию?

– С огромным удовольствием. Какую игру сыграем?

– Предлагаю простую на четыре карты. Остальные условия и старшинство карт обычные.

– Может, поднимем минимальную ставку? Хотя бы до трех рублей? Раз никто не возражает, принимается. Да, играем только на наличные.

– А как же иначе!

Банкомет, не испрашивая дополнительных инструкций, вскрыл свежую колоду карт и принялся тасовать. Карты запорхали из руки в руку, веером легли на стол, были несколько раз перевернуты, сложены, вновь разложены, подрезаны и опять развернуты и перевернуты.

Гости тем временем представились друг другу:

– Статский советник Иван Оскарович Штребель, – склонил голову в полупоклоне один из двух первых игроков. – Прибыл в Томск из Иркутска по делам службы со своим товарищем и помощником коллежским советником Александром Федоровичем Федоровым. Проживаем в восьмом и девятом номерах.

– Николай Тихонович Тихонравов, предприниматель. Проживаю как раз над вами, в тринадцатом номере.

– Дмитрий Петрович Образцов, купец первой гильдии. Из пятнадцатого нумера.

Последнее сообщение заставило новых знакомых взглянуть на него с дополнительным уважением – пятнадцатый «нумер» занимал едва ли не половину третьего этажа и состоял из шести комнат.

– Извольте подрезать, – попросил банкомет, протягивая ближайшему к нему игроку лопаточку. Тот вставил узкий кончик лопатки в колоду, снял при ее помощи верхнюю часть и уложил подле оставшихся карт. Банкомет тут же накрыл этими оставшимися картами «подрезанную» стопку и извлек лопатку из-под колоды. – Прошу делать ставки, господа.

Тем временем крупье пришлось заскучать совершенно, ибо все три его игрока решили прекратить игру. Дама заказала себе бокал шампанского и стала с ним прогуливаться по залам. Мужчины тоже сделали заказ и устроились неподалеку от пожилых дам.

– Господа хорошие, – тут же обратилась к ним одна из них. – Сделайте одолжение, разъясните нам, что за игру вы играли и вообще, в чем там дело?

– Да уж, окажите любезность, – поддержала вторая. – У нас в Бийске таких новомодных штуковин еще не завели.

– С почином вас, Дмитрий Петрович.

– Благодарю. И хоть почин невелик, но позвольте с первого выигрыша всех вас угостить, дабы удача не отворачивалась, – он сделал небрежный жест левой рукой, подзывая официанта. – Кто что изволит? Я лично ничего не имею против французского коньяка, но предпочитаю наш, шустовский пяти звездочек.

– Поддерживаю ваш выбор, Дмитрий Петрович. Шустовский под лимончик куда приятнее идет, – откликнулся Иван Оскарович.

– Полностью разделяю ваши вкусы, – кивнул предприниматель.

– Любезный, – обратился к официанту господин Образцов, – нам всем шустовского самого наилучшего. Да не в рюмках, в стаканах коньяк принеси.

– Не извольте сомневаться, – откликнулся официант. – Нам ваши вкусы известны.

От стола по залу потянулся аромат дорогого табака.

Экстравагантная дама продолжала прогулки по залу, оглядывая игроков через лорнет и начиная время от времени нервно теребить свои гигантские пуговицы. Пожилые дамы в сопровождении мужчин набрались смелости и переместились к рулетке.

– Да вы везунчик, молодой человек! – воскликнул Александр Федорович. – Третий раз кряду!