Уильям Арден - Тайна хохочущей тени

— Идиоты! Надо было сразу с вами разделаться. Ничего, недолго осталось.

Из темноты бесшумно появился Сандерс.

— Якуали готовы, босс.

— Хорошо, — обрадовался Харрис. — Толстый приятель вот этих идиотов там наверняка сейчас шум поднял. Это умный паренек, его нельзя недооценивать. Мы должны работать быстро. За мной, Сандерс!

Боб и Пит видели, как два негодяя растворились в серебристой тьме закрытого со всех сторон горами каньона. Слева тихонько застонал Наника, лежавший со скрученными веревкой руками и ногами.

— Что теперь делать-то? — спросил Пит.

— Надеюсь, Харрис прав, и Юп нас ищет.

— Может быть, он видел наш сигнал…

— Слишком недолго мы его посылали, — сказал Боб, почти потеряв надежду. — Даже если видел, он пойдет к хижине. И как они нас вообще найдут ночью?

— Не знаю, — прошептал Пит. — У меня предчувствие, что днем нас вообще уже не будет.

Боб не успел ничего ответить — снова появились Харрис и Сандерс. Лжевегетарианец, казалось, был доволен собой. Он кивнул Сандерсу, чтобы тот развязал Боба.

— Пора кончать, — прорычал он. — Сандерс, ты ведь знаешь, что делать?

— Все будет в порядке, босс.

— Хорошо. На это уйдет всего несколько часов — четверо мальчишек работают. Не прошляпь, Сандерс. Сокровище почти у нас в руках.

Харрис подтолкнул Боба в спину, и оба исчезли во тьме каньона. Пит с тревогой смотрел им вслед. Зачем Харрис взял с собой Боба?

Пит плохо представлял себе, где они находятся. Хотя у закрытого каньона и не было названия, расположен он был у основания громадной горы Голова Индейца на краю имения Сэндоу. Дорога и грузовик остались где-то в миле отсюда. Найдут ли их когда-нибудь?

— Сандерс, — окликнул Пит, — Харрис тебя бросит…

— Тихо, — прошипел Сандерс. — Хозяин знает, что делает.

Пит в отчаянии замолчал. Избитый Наника пошевелился и попытался сесть. Крепкий и сильный якуали с диким видом озирался. Пит ободряюще улыбнулся ему, но сказать ничего не мог. Индеец не знал английского. Если Пит и мог что-то предпринять, он должен был рассчитывать только на себя.

Но что он мог? Сандерс сидел всего в нескольких шагах от него с ружьем в руках, не отрывая от пленников взгляда. Пит смотрел по сторонам, отчаянно пытаясь хоть что-нибудь придумать.

И вдруг какие-то тени выросли вокруг. Пит закричал:

— Я здесь! На помощь! Мы здесь!

Тени быстро стали приближаться. Сандерс вскочил. Мгновение он, как безумный, глядел на них, потом бросил ружье и скрылся во тьме.

— Взять его! — крикнул шериф Рейнолдс.

Через минуту Юпитер, мистер Эндрюс и Вортингтон склонились над Питом, пытаясь развязать веревки.

— Где мистер Харрис? — спросил Юпитер.

— Ушел вверх по каньону к Голове Индейца. И Боба с собой взял!

Из темноты вышли полицейские, таща упирающегося Сандерса.

— Где Харрис, бандюга? Что он сделал с Бобом и мальчиками-индейцами? — спросил Рейнолдс.

— Почему бы тебе самому его не поискать, фараон? — ухмыльнулся Сандерс.

— Там еще один с ним, — сказал Пит. — Его зовут Кэрстон.

— Ну, они не уйдут, — пообещал шериф. — Это ловушка — каньон закрытый. Конец ему.

— Напрасно так думаешь, фараон, — с презрением произнес Сандерс. — Тебе не взять босса.

— Далеко они не уйдут, — проговорил Пит. — Он повел их вверх по каньону, а это где-то рядом.

— Кроме как мимо нас им все равно отсюда не выйти, — сказал Юпитер.

— Правильно, — согласился шериф. — Ладно, ребята, разойдитесь в стороны — все наверх.

Полицейские с ружьями наготове, рассредоточившись по каньону, двинулись к Голове Индейца.

В лунном свете вершина серебристо мерцала. Каньон постепенно сужался. Думая, что сокровище находится где-то высоко, все то и дело посматривали на вершину горы. Вдруг Юпитер, который шел позади вместе с Питом и Вортингтоном, вскрикнул:

— Пит! На горе! Смотри!

Он остановился. Из темноты каньона вдруг раздался дикий безумный хохот, эхом отзывавшийся со всех сторон.

— Хохочущая тень! — закричал Пит.

— Туда! — крикнул шериф. — Свет! Полицейские направили в тень лучи мощных фонарей. Там стоял ухмыляющийся мистер Харрис.

— Да, рановато вы появились, — сказал он. — К сожалению. Ну что ж, придется мне расплачиваться, а?

И снова совсем рядом с ними раздался тот же сумасшедший хохот, заглушивший последние слова Харриса.

— Не двигаться, Харрис! — приказал шериф. — Обыскать его! Где еще один?

Из темноты донесся голос полицейского:

— Он здесь! Мы взяли его!

Харрис улыбался, когда его обыскивали. Полисмен обнаружил у него в кармане мешочек и передал шерифу. Сообщника Харриса, Кэрстона, подтолкнули поближе. Рейнолдс открыл мешочек и поглядел на преступника.

— Тут золото. Значит, ты нашел сокровище. Лучше признайся, где оно. Нам все о тебе известно.

— Обо мне? — осклабился Харрис. — Сомневаюсь. Наверное, эти грязные индейцы вам наплели, но им же нельзя верить…

— Я, кроме того, говорил с Австралией, — перебил его Рейнолдс.

Харрис изменился в лице.

— Австралией?

— Юпитер, скажи ему, — начал Рейнолдс, но в этот миг громадная птица стремительно вылетела из темноты и приземлилась прямо на голову мистеру Харрису.

Она была мохнатая, с длинным черно-желтым клювом, коричневатым зазубренным гребнем, белой грудью и зубчатым хвостом. Величиной с ворону, она казалась гораздо больше из-за несоразмерно крупной головы.

— Что это? — поразился Пит, глядя во все глаза на странную птицу.

Прежде чем кто-нибудь смог ответить, птица разинула огромный клюв и разразилась жутким хохотом, который, казалось, заполнил весь каньон.

— Тот самый смех! — тихо сказал Пит. — Так это была птица!

— А точнее, кукабурра, — сказал Юпитер, совершенно не удивившись. — В Австралии ее называют хохочущим ослом. Я не мог никак вспомнить — австралийское животное с человеческим смехом.

Юпитер взял фонарик и направил его на мистера Харриса. С птицей на голове Харрис отбрасывал длинную горбатую тень с маленькой головой, которая дергалась и вертелась.

— Это и есть хохочущая тень, — сказал Юпитер. — Мистер Харрис со своей любимой кукабуррой на голове. А кукабурра водится только в Австралии.

Мистер Харрис пожал плечами.

— Так это ты меня подловил, Юпитер? Я думал, такое может случиться, и пытался от птицы избавиться. Но, к сожалению, она не улетела из имения и всегда не вовремя кричала.

— Юпитер обнаружил и ваш сандвич с мясом, Харрис, — заметил шериф. — Вы вели себя неосторожно.

— Ах, и это тоже? Надо было быть поосторожнее с вашим толстеньким дружком. Но, как говорится, не все потеряно. Я полагаю, вам хочется получить юного Боба и четырех индейских мальчишек живыми и здоровыми?