Мэри Кэри - Тайна памятной встречи

Ищейка по окончании колледжа будет и дальше учиться на юриста. Он собирается потом помогать молодым актерам: защищать их от всяких ушлых телевизионщиков и киношников, которые очень не любят платить им так, как положено.

— Похвальные намерения, — откомментировал мистер Себастьян, глянув в сторону кухни, из которой доносилось позвякиванье кастрюлек и сковород — это усердствовал Хоанг Ван Дон, повар (и он же дворецкий) мистера Себастьяна. Родом Дон из Вьетнама.

— А что скажете про Гордона Харкера? Вы сохранили его тайну?

— А то как же, — отозвался Пит. — Мы ни единому человеку не проболтались, что это он играл когда-то Лепешку. Вот только с вами поделились его секретом. Так что он может без всяких опасений возвращаться в сентябре в школу, к своим сорванцам.

— Кстати, насчет школы, — тут мистер Себастьян почему-то украдкой посмотрел в сторону кухни. — Дон у нас теперь тоже учится.

— Ну да? — удивился Боб. — А что он изучает?

— Хочет стать настоящим, как говорят французы, gordon bleu, то есть первоклассным поваром. Таким, как его наставник-француз. Теперь с идеями о здоровой пище покончено. — Мистер Себастьян с облегчением вздохнул. — Что ж, возможно, водоросли вещь весьма полезная… и даже необходимая. Но для моего желудка это, пожалуй, слишком, зато теперь он постоянно колдует над всякими заморскими соусами и диковинными французскими блюдами. — Тут он наклонился чуть поближе к гостям. — Вы ведь останетесь на ленч? — с надеждой спросил писатель. — По крайней мере, ты Юп?

Боб и Юп опасливо переглянулись. Они еще не забыли, как в последний раз Дон использовал их в качестве подопытных кроликов для апробации очередного своего французского деликатеса — закуски из улиток. Однако тут же все втроем очень вежливо закивали, уверяя, что они с удовольствием отведают кулинарный шедевр Дона.

— Но почему такое предпочтение мне? — озадаченно спросил Юп.

— Дон хочет, чтобы ты оказал ему одну услугу, — пояснил Себастьян. — А в благодарность он готов приготовить любое блюдо, которое ты пожелаешь. Представляешь? Любое, — добавил он с легкой тоской.

Первый сыщик уловил ноту печали в голосе автора известных детективов, и не просто печали, а тайного желания…

— А почему бы вам самому не выбрать это дополнительное блюдо? — тут же спросил понятливый Юпитер. — Что-нибудь по вашему вкусу?

— Я так надеялся услышать от тебя эти слова, — с благодарностью пробормотал мистер Себастьян, тут же потянувшись к стоявшей у подлокотника трости и рывком поднимаясь с шезлонга. — Признаться, я изголодался по хорошему гамбургеру. И чтобы сверху колечко сырого лука, и ничего больше. Никаких соусов. Даже кетчупа не нужно. Просто хороший кусок мяса, и побольше…

Его гости немедленно согласились, что лучше простого, без всяких кулинарных фокусов гамбургера ничего не придумаешь.

— А что за услуга? Что нужно от меня Дону? — забеспокоился Юпитер.

— Этого он не сказал — секрет, — улыбнулся Себастьян. — Но, думаю, тебе нечего опасаться. — Он оперся на тросточку и с некоторым трудом развернулся. — Пойду сразу же скажу Дону про твой заказ. Обыкновенный гамбургер. И что ты обещаешь взамен оказать ему услугу, Юп. Любую.

Три сыщика смотрели, как он, прихрамывая, пересек огромную гостиную, обогнул высокий книжный шкаф, за которым был его рабочий уголок, и направился в кухню.

Этот дом в Малибу был когда-то рестораном, который назывался «У Чарли», потому все помещения и были такими громадными. Нынешний его хозяин старался помаленьку превращать свое пристанище в то, что он разумел под словами «основательный дом». «Судя по всему, превращение совершалось-таки», — приметил Юп. В прошлый раз рядом с шезлонгом не стояла новенькая кушетка, по виду гораздо более удобная, чем прочие разномастные диваны да кресла.

Когда мистер Себастьян снова вернулся к гостям, на лице его сияла плотоядная улыбка.

— Простой гамбургер нам обеспечен, — торжественно объявил он, снова устраиваясь в своем шезлонге. — Дон хотел полить его соусом, но я сказал, что ты предпочитаешь просто мясо, без всяких затей.

Он минутку помолчал, поудобнее вытягивая больную ногу.

— Я тут размышлял о вашем последнем расследовании, — сказал наконец мистер Себастьян, — и никак не мог понять одного момента.

— А что именно вас смутило? — тут же спросил Юп.

— Почему ты сразу заподозрил Лоумакса? Что это он снабдил вашего лже-Балбеса необходимой информацией, без которой тому, безусловно, не удалось бы сыграть роль Балбеса настоящего? Почему именно Лоумакса, а не Милтона Гласса? Или кого-нибудь из Плутишек.

— Дело в том, что меня очень насторожила поездка Ногастика на киностудию, — стал объяснять Первый сыщик. — Хотя я не сомневался, что запереть меня на Девятой площадке мог исключительно Балбес, — чтобы я не попал на викторину. К тому же только он один страшно изумился, когда я все-таки в последнюю минуту явился на запись. Но ведь и Ногастик, по идее, был там — в тот же день и час… Но почему? Зачем он помчался туда на своем мотоцикле, ведь мне даже пришлось обгонять его на такси… Нет, это не могло быть случайностью, простым совпадением, решил я.

— Я бы тоже так решил на твоем месте, — кивнул мистер Себастьян. — Когда я работал детективом, то очень скептически относился к э-э-э… «простым совпадениям». Но что же дальше, Юп? Когда ты сумел выстроить всю логическую цепь?

— Когда, наконец, заполучил последнее звено, — объяснил Юп. — Сразу перед началом второй викторины Ногастик сказал мне, что выполнял какое-то срочное поручение для киностудии и телевидения.

— То есть ты сразу догадался, что кто-то специально послал его на киностудию, верно?

— Ну да, — согласился Юп. — Как приманку, чтобы я увязался за ним в погоню. А тогда только один человек знал, что мы начали поиски вора, — Лютер Лоумакс.

— Понятно, — снова кивнул Гектор Себастьян. — Лоумакс просил зайти тебя к нему в кабинет, вроде бы для разговора о пропавших кубках. Но как только ты ушел, он тут же послал за Ногастиком и, придумав ему какое-то поручение, велел срочно ехать на киностудию. Он знал: ты наверняка увидишь его в вестибюле, и очень надеялся, что непременно бросишься за ним следом.

— Не надеялся, а был в этом уверен, — уточнил Юп. — Поскольку при нашем разговоре в кабинете дважды просил меня не спускать с Ногастика глаз. И конечно же, заранее отправил на Девятую съемочную Балбеса, чтобы он непременно меня там запер, даже если бы ради этого пришлось шарахнуть меня по голове.

— М-да, похоже все сходится, — подытожил писатель, и тут раздался звук шагов из кухни по коридору.

Мистер Себастьян рывком поднялся из шезлонга и, пробормотав: «Пахнет очень вкусно», — пересел за большой стол.