Анна Устинова - Тайна Ведьминого озера

– Они самые, – снова заговорил Вовка. – В общем, они в это время именно такие костры и устраивают. В середине большой костер и еще по кругу огонь. Так вроде бы полагается, чтобы призвать себе на помощь всякую нечисть. И время вроде бы подходящее.

– Ну да! Август месяц! – воскликнула Настя. – По разным преданиям ведьмы в последний месяц лета совершают какие-то свои ритуалы.

– Месяц тут ни при чем, – уточнил Вова. – Ведьмы обычно действуют в полнолуние.

– Да вы что, серьезно? – посмотрел на них Гришка.

– А по-твоему, это шуточки? – указал на странный костер Вова.

– Сам ведь только что говорил, что ваша ведьма Галина пятьдесят или семьдесят лет назад умерла, – напомнил Гриша.

– Она, может, и померла, но место-то все равно гиблое, – возразил Вовка. – А потом ведьмы до конца не умирают. Их души в кого-нибудь обязательно переселяются. И ученики у них остаются.

– А у Галины были ученики? – задал новый вопрос Гришка.

– Не знаю, – пожал плечами Вовка. – Но вообще-то они почти у всех настоящих ведьм имеются. А бабка-покойница мне говорила, что Галина – самая настоящая ведьма.

– Ребята, – посмотрела на друзей Настя. – А ведь скоро опять полнолуние.

– Значит, они скоро сюда опять заявятся, – уверенно произнес Вовка.

– Ученики? – переспросил Гриша.

– Может, и сама Галина, – ответил младший мальчик. – У покойных ведьм раз в год бывает такой день, когда они вроде как оживают и появляются там, где раньше жили. Вот бабка моя покойница за неделю до своей смерти пошла в магазин, а по дороге ей навстречу Галина собственной персоной. Бабка с ней сдуру и поздоровалась. Та ответила и прошла мимо. Тут до бабки-то и дошло, что Галины-то уж давно нет в живых. Бабка моя тут же матери говорит: «Значит, пришла мне пора помирать. Это за мной Галина явилась».

– Ну а дальше-то что? – осведомился Димка.

– Так через неделю бабка и померла, – сказал Вова. – С ведьмами шутки плохи.

Небо еще сильнее заволокло тучами. И, несмотря на то, что был всего лишь полдень, над поляной и черной водой озера сгустились сумерки. Птицы разлетелись. Поляну и лес окутывала мертвая тишина. Ребятам стало не по себе.

– Слушай, Димка, – сказала Настя. – Мой свои руки быстрее.

– Действительно, – поддержала подругу Маша. – Домой пора. А то я уже вся продрогла.

– Вот я, пожалуй, дома руки и вымою, – переменил решение Димка. – Там хоть вода есть горячая. И чистая.

– Ну уж нет! – разозлился Петька. – Мы, можно сказать, из-за тебя к этим ведьмам приперлись, а ты теперь на попятную? Ну-ка, иди в темпе мойся.

Димка, находившийся ближе всех к озеру, сделал шаг к воде, но тут же, споткнувшись о кочку, упал.

– Ну началось, – покачала головой Маша.

– Правильно, что не стал руки мыть, – сказал Гришка. – Все равно они у тебя, Димка, сейчас бы снова запачкались.

Замечено это было не зря. Теперь поверх глины на Димкины руки лег изрядный слой торфа.

– Ну, Димочка, – хохотнула Маша. – Теперь на тебе можно выращивать какие-нибудь насаждения.

Брат не удостоил ее ответом. Опустившись на мокрую кочку, он стал вытирать руки о траву. Вдруг на земле что-то блеснуло. Димка склонился ниже и поднял находку. В следующий миг поляну огласил его истошный вопль.

– Ты чего? – окружили Димку друзья. Димка держал в руке какой-то непонятный предмет, от которого тянулась массивная цепочка.

– По-моему, это кусок мумии, – с ужасом глядела на Димкину находку Настя.

– Ну-ка, ну-ка, – взялся за цепочку Петька. – По-моему, это кто-то носил на шее. О Господи! – разглядел он наконец предмет. – По-моему, это засушенное копытце.

– Оно и есть, – подтвердил Вовка. – Засушенная нога козленка. Кто ж, кроме ведьмы, такое на шею наденет.

– Выходит, тут правда был шабаш? – поежился Гришка.

– Кажется, да, – тихо откликнулся Петька. – А эта штука у кого-то упала. Видите, цепочка-то порвана.

– Это что же, интересно, надо было делать, чтобы она порвалась? – задумчиво потеребил массивную цепочку Димка.

– Может, одна ведьма с другой подралась? – фыркнула Маша.

– Ты осторожней, они обидчивые, – предупредил Вовка.

– Знаете что, пошли-ка отсюда, – скомандовал Петька. – Доберемся до дома, там все как следует и обсудим.

Вовка повел всю компанию в обратный путь. Ориентировался он в лесу и впрямь замечательно. Когда Петьке, Диме, Гришке, Маше и Насте уже казалось, что хвойная чаща никогда не кончится, в просветах между деревьями забрезжили окраины деревни Борки.

– Так, – деловито произнес Вовка. – Вы где сами-то будете?

– Димку отмоем, потом соберемся у Петьки, – ответила Маша.

– Тогда я сейчас занесу по-быстрому матери грибы, а потом к вам, – сказал Вовка.

– Нет, – возразила Маша. – Потом мы будем обедать.

– А после обеда нужно поспать, – немедленно заявил Димка. – Я уже с ног валюсь от усталости.

– Я бы тоже передохнул, – был согласен со старым другом Петька. – Давай, Вовка, лучше поближе к вечеру.

– Поближе к вечеру не смогу, – покачал головой тот. – Меня мать просила по дому помочь.

– Тогда завтра к одиннадцати собираемся у меня, – сказал Петька.

– Договорились, – кивнул младший мальчик и скрылся в переулке.

Он был коренным жителем деревни Борки. Близнецы Дима и Маша Серебряковы, Петька Миронов и Настя Адамова обитали в старом дачном поселке Красные Горы. Два года назад, съехавшись после окончания седьмого класса на летние каникулы, эти четверо ребят основали Тайное братство кленового листа. Не успели они принять клятву, как в Красных Горах произошло самое настоящее преступление. Члены Тайного братства блестяще раскрыли его. А месяц спустя провели еще одно самостоятельное расследование, в ходе которого и подружились с двенадцатилетним Вовкой Захаровым. Но и этим дело не ограничилось. Теперь за плечами членов Тайного братства кленового листа было множество раскрытых преступлений [1], последнее из которых произошло меньше месяца назад в крутом летнем лагере «Лесной витязь», куда родители отправили четверых друзей. Именно там они познакомились с Гришкой Стерниным. Он принял самое активное участие в расследовании, и оно, по иронии судьбы, оказалось куда более опасным, чем все предыдущие. Родителям юных детективов оставалось лишь радоваться, что дети вернулись живыми и невредимыми. А так как в результате бурной деятельности членов Тайного братства летний лагерь пришлось закрыть, то Гришка Стернин приехал в гости к Петьке Миронову, чтобы провести у него остаток летних каникул.

Правда, с погодой Гришке не повезло. Не успел он прибыть в Красные Горы, как там заладили дожди. Два дня ребята перебегали под зонтиками друг к другу на дачи. Наконец вчера ливень сменился моросящим дождем. И вот вечером к Петьке явился Вовка Захаров.