Ник Вест - Тайна простуженного дракона

Потом он сел и стал вглядываться в окружающую тьму. Свет фонарика позволял видеть, что туннель на некотором расстоянии делает поворот: в том месте поблескивающие рельсы терялись из виду.

Вдруг Боб уловил какой-то металлический звук и вскочил.

Крышка люка у него за спиной поднялась.

— Иди-ка сюда! — позвал его Юпитер.

Боб вскарабкался на хребет дракона и пролез в отверстие. Внутри он нащупал маленькую лестницу и стал спускаться. Юпитер зажег фонарик.

— Ясно тебе? Эта штука только снаружи похожа на дракона. Передвигается по рельсам, как поезд. Но смотри сюда: это же перископ! А окошко, напоминающее иллюминатор?.. Я уверен, что не ошибаюсь, старина! Это чудовище — не что иное, как миниатюрная подводная лодка!

Боб стукнул кулаком по внутреннему покрытию в боку дракона, порядочно ушибив при этом пальцы.

— Я не знаю, для чего эта штука сделана, — процедил он сквозь зубы, — но факт, что она ужасно твердая!

— Да. Должно быть, это железо или сталь… Во всяком случае, что-то достаточно прочное, чтобы в ней можно было погружаться в океан. Пойдем посмотрим, на что похоже машинное отделение.

Два Сыщика протиснулись в узкий коридорчик.

— Та-ак… Руль, коробка передач, тормоза, педали… Ничего себе подводная лодка! — воскликнул Боб.

Юпитер щелкнул пальцами.

— Помню, я читал что-то про одну из первых подводных лодок… Она просто ехала по дну моря, вроде кареты. В стенах было много окон, чтобы пассажиры могли любоваться пейзажем. Выдерживать давление воды позволяли специальные отсеки, наполненные воздухом. Тому, кто придумал этого дракона, идею явно подало карнавальное шествие в честь «Кубка Розы»… Помнишь: одна из колесниц там сделана в виде дракона!

— Все понятно! — воскликнул Боб. — Вот почему дракон двигался по песку, не переставляя лап! Это же просто автомобиль, которым управляет человек. А в пещере колеса встают на рельсы, чтобы автомобилем было легче управлять.

— Эта идея — построить автомобиль-амфибию в виде дракона — удобна еще и тем, что помогает отпугивать любопытных, — объявил Юпитер. — Остается только узнать,

почему они так стараются держать людей подальше от своего транспортного средства…

Первый Сыщик вдруг замолчал. Откуда-то из недр дракона раздались странные звуки.

— Аааа… ооооо… ооо! Мальчики оцепенели.

— Что это… такое? — пролепетал Боб.

— Я бы сказал… это доносится откуда-то из задней части.

— Слушай… Я не хочу оказаться запертым в этой чертовой машине, если ей вдруг захочется погрузиться в море!..

Звук послышался снова. Больше всего он напоминал стон — протяжный, унылый, нечеловеческий… От него кровь стыла в жилах.

— Ааааааааа… оооооо… оооо! Боб задрожал.

— Боже мой… как мне это не нравится!

К его огромному удивлению, Юпитер вдруг повернулся и устремился в заднюю часть дракона. Там он остановился, опустился на четвереньки и, прижав ухо к полу, некоторое время внимательно слушал нестихающий стон.

— Что… что это значит? — заикаясь, спросил Боб, подходя к нему на подгибающихся ногах.

Юп не ответил. Он продолжал слушать, на сей раз приложив ухо к боковой стене, и вдруг радостно рассмеялся.

— Боб, старина… Кажется, мы нашли наконец ключ к тайне!

— Как это?

— Слушай…

И он хлопнул ладонью по тонкой перегородке. Тут же стон — или плач — возобновился, причем с новой силой.

— Аааааааа… оооо!..

Боб весь обратился в слух.

— Слышу… Но мне это совсем не нравится!

— Это потому, что страх, который внушает тебе дракон, все еще остается у тебя в душе. Он-то и не дает тебе рассуждать здраво, — все еще улыбаясь, сказал Юпитер.

Он открыл маленькую дверцу наверху и посветил фонариком в отверстие.

Плач стал более явственным. Боб едва не подпрыгнул от изумления.

— Черт возьми! Да ведь это… — Он вытянул шею и, заглянув в отверстие, закричал: — Собаки! Целая собачья свора!

— Вот тайна и раскрыта! — объявил Юпитер. — Тайна пропавших собак!

— Но… Что с ними такое? — Боб все не мог прийти в себя от удивления. — Они какие-то странные… словно сонные или больные…

— Нет, с ними все в порядке, — уверенно ответил Первый Сыщик. — Просто их, видимо, чем-то накачали… Наркотиками, может… А скорее, успокоительными.

— Наркотиками? Зачем?..

— Может, они доставляли слишком много беспокойства кому-то… Кому-то, кто не хотел ни убивать их, ни причинять боли. Ветеринары часто дают животным транквилизаторы, чтобы спокойно осмотреть их.

Одна из собак опять заскулила.

— Ааааа… оооо… оо!

— Смотри, это ирландский сеттер! — радостно воскликнул Боб. — Держу пари, это пес мистера Аллена!

— Пират!

Собака с красивой рыжей шерстью потянулась и зевнула. Потом, поднявшись на все четыре лапы, встряхнулась.

— Пират! — снова позвал Юпитер. — Вставай, старина! Ко мне!

Он протянул псу руку, маня его к себе. Тот обнюхал руку, завилял хвостом, потом сделал несколько неуверенных шагов и, с трудом обретя равновесие, выскочил из ящика, в котором находился вместе с другими собаками. Потеревшись мордой о колени Юпитера, он ласково заворчал.

— Хорошая собачка! — потрепал его по голове мальчик. — Очень хорошая собачка!.. Боб улыбнулся.

— Мистер Аллен был прав. У его пса общительный характер.

Он присел на корточки и позвал Пирата. Тот сразу же подбежал к нему.

— Славный песик! — Боб почесал его за ушами. — Слушай, Юп!.. Теперь, когда мы его нашли, что будем делать?

Юпитер вырвал листок из своей записной книжки и, черкнув на нем несколько слов, свернул его в трубочку и сунул под ошейник сеттера. Потом, наклонившись, сказал псу на ухо:

— Пошел! Домой! Беги к хозяину!.. Да поскорее! Пират поднял морду и радостно завилял хвостом.

— Быстро!.. Домой!

Пес залился счастливым лаем. Остальные собаки, запертые в клетке, как по сигналу, выскочили наружу и принялись скулить и тявкать, ковыляя на еще нетвердых лапах.

— Черт возьми! — воскликнул Боб. — Их как раз шесть! Все тут!

Каждой собаке, которая выбиралась из клетки, Юпитер совал за ошейник листочек бумаги.

— Что это ты делаешь? — заинтересовался Боб.

— Отправляю письма хозяевам! — объяснил Первый Сыщик. — Это тоже способ сделать себе рекламу… Мы сейчас отпустим этих собак. Надеюсь, Пит, когда их увидит, поймет, что нужно выпустить их наружу…

Пират опять заскулил. Юпитер повернулся к нему.

— Да, да, Пират. Я про тебя не забыл. Ты пойдешь первым.

Подняв тяжелую собаку на руки, он просунул ее через отверстие люка.

— Пошел, Пират! — повторил он. — Домой! Сеттер спрыгнул наземь и, не колеблясь, устремился к проему в стене. Юпитер засмеялся.

— Подавай мне остальных, Боб! Свежий воздух быстро вернет их к жизни.

Боб подчинился. Одна за другой собаки обретали свободу. Вне своей тюрьмы, вне ее спертого воздуха они оживали в считанные секунды. Боб довольно потирал руки.