Леонид Владовец - В стране монстров

Дракон упал почти точно на середине реки, на довольно глубоком месте, и из воды теперь торчали только головы на длинных шеях, обгорелые кости и хрящи крыльев с обрывками сгоревших перепонок, да изредка высовывался кончик хвоста.

Несколько раз головы Дракона пытались выпустить огненные струи, но ничего у них не получалось. Вместо прежнего турбинно-ракетного рева слышалось какое-то беспомощное клокотание и хлюпанье. Не иначе, Дракон наглотался воды при падении в реку, теперь его огнеметательные органы испортились — зажигание отсырело. Правда, злобные огни все еще светились из глаз-иллюминаторов, а пасти время от времени щелкали зубами.

— Мое время настало, милорд! — обратился к Тольке «Серебристый Принц», — Скорее окропите меня, и мы добудем великую славу!

Толька откупорил трубочку со снадобьем номер XII и начал кропить им лезвие меча.

— Вперед! Слава Айбиэму и Майкрософту! — в один голос заорали Толька и меч.

Пегас круто спикировал на одну из гигантских голов, Лаптев взмахнул мечом — и «Серебристый Принц» легко перерубил первую шею, толщиной в трубу магистрального газопровода. Бултых! Голова, подняв столб воды высотой в двадцать метров, ухнула в реку.

— Ур-ра! — отозвался гулом заливной луг, куда, оправившись от испуга, вновь примчались дварфы и гоблины, которые с безопасного расстояния швырялись в Дракона камнями, копьями, пускали в него стрелы. Конечно, это было не более эффективно, чем пытаться убить слона, бросая в него солому, но все же приносило некоторую пользу, отвлекая часть голов от Пегаса и Лаптева с мечом.

Еще больше помогали Тольке эльфы. Они с отчаянной храбростью подлетали совсем близко к драконьим головам и пускали стрелы по светящимся глазам. Иногда стрелы даже попадали в эти «иллюминаторы», но пробить защищавшую глаза внешнюю оболочку, не уступавшую по прочности бронестеклу, не могли. Однако, должно быть, назойливость эльфов сильно досаждала Дракону. Примерно так же, как назойливость комаров — быку. Головы мотались из стороны в сторону, щелкали зубищами, пытаясь сцапать этих маленьких летунов, и не видели настоящей опасности, которая вновь пикировала на них с большой высоты на крыльях Пегаса. Ш-ших! — и в воду рухнули сразу две головы. «Серебристый Принц» срезал их как косой, хотя по сравнению с драконьими шеями он был не больше, чем скальпель для микрохирургических операций.

Оставшиеся головы явно пришли в панику. Хотя и говорят «одна голова хорошо, а две лучше», здесь это не соответствовало действительности. То ли среди первых трех отрубленных юлов попалась какая-то шибко умная и авторитетная, умевшая координировать действия остальных, то ли оставшиеся головы не могли принимать согласованные решения демократическим путем. Так или иначе, но головы начали сперва шипеть друг на друга, а потом — кусаться, рвать друг друга клыками и бодать рогами. Теперь, похоже, каждая из голов считала себя самой умной и даровитой и пыталась заставить другие признать ее первенство.

Однако никто не хотел уступать. Толька еще не успел развернуться, для того чтобы атаковать в третий раз, а четыре головы уже бултыхнулись в речку безо всякого участия «Серебристого Принца». Их отгрызли другие головы, успевшие цапнуть своих противниц за шеи. Из оставшихся пяти образовались две пары, которые одновременно пытались перегрызть друг другу шеи, а пятая постаралась отодвинуться от свалки подальше. Должно быть, это была самая хитрая и трусливая голова, намеревавшаяся захватить власть над тблом Дракона после того, как все остальные уничтожат друг друга. Вот эту-то голову Толька и срубил во время третьей атаки.

Пегас вновь унес его на вираж с довольно большим радиусом, а когда крылатый конь, описав дугу, вновь стал сближаться с Драконом, выяснилось, что биться больше не с кем. Шеи и туловище, правда, еще конвульсировали в воде, но с каждой минутой — все слабее и слабее. А голов на этих шеях уже не было вовсе. Наконец Дракон совершенно перестал шевелиться.

Сразу после этого мрачный силуэт замка Черного Дракона осветился вспышкой мощного взрыва, потом окутался облаком дыма и пыли, грохот ударил по ушам, а когда дым и пыль рассеялись, то замка больше не было. На его месте на вершине горы появилось туманно-розовое свечение, от которого во все стороны распространялись сверкающие радужные волны…

Меч докладывал: — Там принцесса Астра. Вы должны освободить ее от чар волшебницы Бриганды, милорд!

— Это я помню, — кивнул Толька и повернул Пегаса в направлении горы с туманно-розовым свечением.

Насчет того, что надо освобождать принцессу, он действительно помнил, но при этом из памяти всплыло и то, что нацарапал на доске свиноподобный орк, сидевший в клетке у Трундакса. То есть: «Я был таким же, как ты. Не верь Трундаксу!» и «Бриганда — хорошая!»

Касательно первой надписи у Тольки было несколько двойственное мнение. С одной стороны, очень многое подтверждало, что Трундаксу «от и до» верить нельзя. По крайней мере, Трундакс, давая Тольке инструкции, не сообщал очень много важных вещей. Например, о том, в «Веселом поросенке» лучше не есть свинину, или что тамошний хозяин Хлюпс — оборотень и Король Орков по совместительству. Наверняка если б Толька эту свинину попробовал, то теплых контактов с Говорящим Вепрем не получилось бы, даже несмотря на спасение Поросенка. Насчет Крокодилообразной Черепахи Трундакс тоже «позабыл» сообщить, что ей надо прямо в пасть стрелять. Если б Толька туда случайно не попал, то уж давно бы у нее в желудке переваривался. Вепрь вообще утверждал, что Трундакс специально отправляет рыцарей на поживу Черепахе, потому что у нее железа в организме не хватает. Насчет свойств ягод волшебной бузины поражать духов — умолчал, сказал только про сок, насчет того, что карлики дружат с духами, вообще наврал.

С другой стороны, все снадобья, которые Трундакс выдал Тольке, оказались действенными. И Короля Орков удалось уничтожить, и Черепаху, и духов, и грифонов с гидрами, и самого Дракона. Некоторые зелья, правда, не понадобились, но это лишь потому, что Лаптев сумел найти общий язык с Вепрем, Быкоподобным, дварфами, гоблинами и эльфами. То есть, как ни крути, польза от старого колдуна была. Например, худо бы Тольке пришлось в подземелье, если б он не имел защитного пояса из шкуры дракона. Его бы первой же ответной стрелой пришибли, а так он не только стрелы, но и копья отбил. И зеркальце, в общем, неплохим средством связи оказалось. А также и фонариком хорошим, между прочим, хотя Трундакс, опять же, насчет того, что оно светиться умеет, не предупреждал.

В общем, насчет Трундакса ничего однозначного не было. Насчет Бриганды — тоже. Толька, конечно, подозревал, что шамкающая нищенка, которая сперла у него неразменный талер, — и есть та самая злая колдунья. Но опять же, если б она там, в таверне, не появилась, не начала его просвещать насчет свинины и так далее, то все могло получиться гораздо хуже, чем произошло на самом деле. Может, она действительно «хорошая»?