Роберт Артур - Тайна шепчущей мумии

– Ну и что?

– Артист очень ловко умеет притворяться, будто потерял сознание, – сказал Юп. – И вполне возможно, что Уилкинс выступал в том варьете в качестве чревовещателя.

– Ты серьезно так думаешь?

– Я этого не знаю. Но давай попробуем предположить. Какие выводы можно из этого сделать?

– Бог мой! – вскричал возбужденно Пит. – Это бы означало, что Уилкинс мог оказаться главным виновником случившегося. Или что он работает вместе с Ахмедом. Или с кем-нибудь третьим. Как ты считаешь, Юп?

– Время, – мудро произнес Юп, – покажет.

И к великому огорчению Пита, всю вторую половину дня он ни слова не проронил про их загадочное дело.

Сразу вдруг выплыло несколько подозреваемых – и у Юпа наверняка зародилось где-то в тайниках сознания совершенно конкретное подозрение! Но мы за это время достаточно хорошо узнали Юпа и его главный девиз: сначала изобличить и только потом предъявить обвинение!

Ближе к вечеру маленький фургончик фирмы Джонса с особого разрешения мистера Джонса затарахтел, по улицам Лос-Анджелеса. За рулем сидел Кеннет. Юп принял решение, что самым разумным будет найти сначала тайник с саркофагом, а потом спрятаться там и поджидать Джо и Гарри, с тем чтобы следовать за обоими ворами по пятам и захватить их с поличным, когда те будут передавать саркофаг своему заказчику, главному закулисному воротиле. Только так, считал Юп, они смогут его изобличить. Для осуществления подобного плана сверкающий золочеными молдингами «роллс-ройс» не годился – он слишком бросался в глаза. А вот на старый фургончик одной из фирм по скупке утильсырья никто не обратит внимания.

Хамид прибыл на фирму на такси. Сейчас он ехал вместе с Юпом в кабине, рядом с Кеннетом, а Пит с Бобом сидели на свернутом брезенте в фургоне. Машина медленно катилась по длинным рядам неопрятных улиц с обшарпанными строениями, складами и маленькими захудалыми лавчонками.

Во время езды Боб с Питом яростно обсуждали сзади вопрос, кто же окажется в итоге главным злодеем – Ахмед или Уилкинс, и каждый из них по крайней мере дважды поменял свое мнение. И тут Кеннет остановил машину. Пит с Бобом выглянули. Они стояли перед старым зданием закрытого театра. Разбитый рекламный щит возвещал, что здесь когда-то помещался Театр Колумба. На другом щите они прочитали: Закрыто. Посторонним вход воспрещен. Так как Юп с Хамидом вышли. Пит с Бобом тоже спрыгнули с машины и побежали за ними. Боб все еще слегка волочил ногу.

– Похоже это здание на то, в котором ты вчера вечером находился, Пит? – спросил Юп, скептически глядя на старый полуразвалившийся театр.

– Фасада я не видел. Но наше здание было не таким высоким, – констатировал Пит после критического осмотра.

– Это не совсем тот дом, – Хамид отрицательно качал головой.

– Во всяком случае, это тот адрес, который мы получили от нашего поручителя. – Юп еще раз сверился с запиской, которую держал в руке. Час тому назад один из мальчиков, участвовавших в телефонной лавине, позвонил и заверил, что его папа видел синий вопросительный знак на задней стороне здания – Колумб-стрит, 108. Они тут же выехали, и вот стояли тут, без сомнения, на Колумб-стрит, 108.

– Давай посмотрим со двора, – предложил Юп и повел по длинному проходу сбоку, который вел к заднему фасаду театра. Они прошли во двор и тут же увидели большие въездные ворота склада. В углу синим мелом было нарисовано несколько вопросительных знаков!

– Это твой знак, Второй Сыщик? – спросил Юп. – Судя нему, мы прибыли на место.

– Но здесь все выглядит как-то не так, – смущенно озирался Пит. – Как ты думаешь, Хамид?

– Я думаю, это неправильное место, – сказал маленький ливиец. – Но было темно. Может, мы плохо смотрели?

– Особо много времени у вас действительно не было, – сказал Юп. – Вот здесь есть маленькая дверь, рядом с большими воротами. Видишь, она даже чуть приоткрыта! Может, увидим, где стоит саркофаг.

Они подошли к двери и сунули туда, выстроившись друг над другом лесенкой, свой нос. Дверь вдруг резко рванули изнутри, и оттуда появились три нагло ухмыляющиеся рожи.

– Ага, вот и сам Юпитер Макшерлок и его верные помощники! – раздался голос Скинни Норриса. Он нахально веялся им в лицо.

– Ну, как, след был взят удачно, Шерлок? – издевался второй, дружок Скинни Норриса.

– Уж не ищете ли вы синие вопросительные знаки? Тогда прилежно оглядитесь вокруг, – издевательски заявил третий, жирный рыжий парень. – Их тут больше чем достаточно.

– Спорю, нам здесь больше делать нечего, – сказал Скинни. – Шерлок и его люди – теперь хозяева положения.

С диким ржаньем они вразвалку прошествовали мимо застывших четверых мальчиков, сели в голубую спортивную машину Скинни и умчались на бешеной скорости.

До Боба дошло до первого.

– Вот, смотрите! – Он показал на двери и ворота близлежащих домов. На всех на них красовались синие вопросительные знаки. – Возможно, и на других улицах та же картина, – сказал он. – Все забито ложными синими знаками.

У Юпа от гнева перекосилось лицо.

– Скинни Норрис! – закричал он, – Наверняка кто-то позвонил ему по телефонной лавине, так он узнал, что мы ищем синие вопросительные знаки. И тогда он приехал сюда со своими дружками и намалевал их на этих воротах и многих других, чтобы затруднить нам поиски. Потом нам позвонили, дали адрес, а они ждали здесь, предвкушая, как вволю посмеются над нами.

– Черт побери! Они действительно здорово затруднили нам поиски! – ругался Пит. – А теперь еще едут и надрывают себе животы от хохота. Наверное, они пометили все дома здесь в округе синими вопросительными знаками. Такое только Скинни может прийти в голову. Ну, когда я до него доберусь, на нем живого места не останется!

Все говорило за то, что отвратительная выходка Скинни лишала их последнего шанса отыскать нужные ворота. В глазах рябило от синих вопросительных знаков кругом!

– Что будем делать? – беспомощно спросил Боб. – Вернемся назад?

– Ни в коем случае! – отрезал Юп. – Сначала давайте осмотримся и определим, сколько вопросительных знаков намалевали тут вокруг Скинни и его дружки. А затем поглядим, что делать дальше. На будущее придется учесть, что телефонная лавина, как и многие другие хорошие идеи, имеет свои теневые стороны.

Они коротко объяснили Хамиду, что Скинни Норрис – их главный противник, готовый на все, чтобы насолить им и помешать вести любое расследование. Потом они разделились и стали просматривать близлежащие улицы и переулки. Вопросительные знаки встречались тут и там в радиусе нескольких жилых кварталов. Полностью обескураженные, они встретились вновь у своего фургончика, чтобы обсудить ситуацию.