Франклин Диксон - Тайна форта с привидениями

Неохотно сначала Эверетт, затем Фоллетт признались. Да, они хотели, чтобы в День форта над Сенандагой развевался флаг их страны. Каждый из них снимал флаг противника, и только. Поисками золотой цепи они не занимались. Однако каждый в разное время приходил в форт, разыскивая доказательства победы своего предка.

– Вы, Эверетт, в прошлый вторник ударили меня так, что я потерял сознание! – заявил Фоллетт.

– Абсолютная чепуха! Это вы ударили меня изо всех сил вчера!

– Ложь!

Ребята переглянулись. Кто нанес удары англичанину и скульптору? Фрэнк спросил, не видели ли они возле форта «призрак» в черном одеянии?

– Призрак? Нет! – Фоллетт энергично замахал руками. – Но у меня до сих пор от того удара на голове шишка!

Джим Кеньон с большим трудом заставил их обменяться рукопожатием и заключить перемирие.

Когда они оба отплыли на своих лодках, ребята и дядя Джим возобновили поиски, на этот раз у земляных валов. Фрэнк и Джо обнаружили вдоль всего нижнего уровня бруствера проемы, по-видимому, амбразуры для стрельбы из ружей, поддерживавших огонь пушек. Но, заглянув в одну из них, Джо обнаружил, что она чем-то заткнута.

– Иди сюда, Фрэнк! Кто-то засунул сюда консервную банку! И в следующую – тоже!

Фрэнк обнаружил то же самое по всей северной части земляного вала.

Вот почему мы слышали такой странный шум ветра! – сказал он. – Банки, видимо, засунули специально, чтобы создать эти страшные звуки!

Вдруг он нагнулся и вытащил из одной амбразуры прямоугольную канистру.

– Из-под бензина! – понюхав горлышко, воскликнул Джо. Он вытащил из кармана пробку, подобранную после пожара на пристани. Она точно подходила к горлышку канистры.

Прихватив канистру с собой, братья ползком двинулись вдоль зубчатой стены, охранявшей форт. Они осмотрели всю стену и отдельные камни.

– Давайте займемся равелинами, – наконец решил Фрэнк.

Они переходили по доскам к южному равелину, когда раздался голос Чета.

– Идите все сюда!

Чет стоял внизу у северных казарм и держал в руке кусок какой-то черной материи.

– Фрэнк… ты думаешь, что…

– Что она от одеяния призрака? Верно!

Джим Кеньон взял материю и потер ее пальцами.

– Если так, то наряд вашего привидения из Миллвуда! Это кусок халата, в котором обычно рисуют. Только перекрашенного. Смотрите, под черной краской слегка виднеется белая метка «Мил.».

– Вот это да! – не удержался Чет. – Выходит, что наше привидение – художник?

– Кто б он ни был, – сказал Джо, – как он мог идти по воде?

Фрэнк показал Чету и дяде Джиму канистру из-под бензина и рассказал об обнаруженных в амбразурах банках.

– Они очень похожи на банки из-под сока, – добавил он. – Возможно, их закупали партиями в Сидартауне.

– Может, их покупал Эйдриан Коплер? – предположил Джо. – Или его сообщник. Держу пари, этот вор скрывается неподалеку от Сидартауна.

Хотя они и огорчились, что не нашли знака томагавка, находка Чета их приободрила. Братья решили пойти по следу, который открывал им кусок крашеной материи.

Не успели они вытащить бато на миллвудском берегу, как к ним подбежал Алекс. Лицо его выражало беспокойство.

– Что-нибудь случилось? – спросил Кеньон.

– Вы не видели мистера Давенпорта?

– Нет, мы только что вернулись из форта. А в чем дело? – спросил Фрэнк.

– Утром он велел отвезти его к Гилману, – начал Алекс, теребя в руках фуражку. – Перед обедом он должен был позвонить, чтобы я за ним заехал. Время обеда уже давно прошло, а он так и не позвонил!

– Вы думаете, с ним что-то случилось? – спросил Джо.

– Я только что звонил мистеру Гилману. Он сказал, что мистера Давенпорта у него и не было, а он вышел из машины перед самыми воротами к дому Гилмана.

– Может, мистер Гилман вас обманул? – вставил Чет.

– Надо выяснить, – твердо сказал Джо. Оставив вещи перед особняком, ребята сели в лимузин и поехали к дому критика.

Гилман был в полной растерянности.

– Я не понимаю, что происходит. Я во всем оказываюсь виноват.

Поиски у Гилмана не дали результатов. Никаких следов пребывания там Джефферсона Давенпорта ребята не обнаружили. Они навели справки в городе. Никто его не видел. И никто из миллвудских учеников ничего об исчезновении Давенпорта не знал.

Часам к двенадцати ночи о миллионере по-прежнему ничего не было известно, и дядя Джим позвонил в полицейское отделение. Начальник полиции обещал немедленно объявить розыск.

На следующее утро известие об исчезновении Джефферсона Давенпорта взбудоражило всю школу. Ребята считали, что между его исчезновением и кражей картин существует определенная связь.

– Скорее всего, это отчаянная попытка Коплера и его банды получить информацию о сокровище, – сказал Фрэнк. – Я за то, чтобы снова осмотреть форт. Если они там прячутся, они могут допрашивать там Давенпорта.

Джо и Чет с ним согласились, и все трое, сев в бато, быстро отплыли.

Войдя в форт, они сразу начали поиски миллионера. Не обнаружив его в наземной части, они решили заняться входами в казематы. Входов было два в западных казармах и два в северных.

– Давайте начнем с северных, – предложил Фрэнк. Один вход был завален, казалось, тоннами камней и мусора, так что ступеньки вниз едва виднелись.

– Нам через это не пробиться! – простонал Чет.

Некоторые камни были настолько велики, что их нельзя было сдвинуть даже лопатами. Через несколько минут с ребят градом лил пот.

Они перешли ко второму северному входу. Здесь между камней торчали гнилые доски. Фрэнк с Четом вытащили старую дверь и поставили ее к стене. Расчистка входа шла очень медленно.

Неожиданно раздался звук какого-то удара, сопровождаемого глухим треском. Они обернулись – в старой двери торчал топор. Он только чудом не задел голову Фрэнка!

– Кто его бросил? – закричал Джо.

– Смотри! – дрожащим голосом произнес Чет. Из основного входа в форт выскочила черная фигура в капюшоне.

Ребята бросились в погоню.

– Бегите влево, – крикнул Фрэнк, прыгая в ров. Остальные бросились в противоположную сторону.

Они обежали форт, но черной фигуры нигде не было. Вернувшись на прежнее место, Джо вытащил топор из двери.

– Обычный топорик, каким пользуются туристы. К счастью, пролетел мимо!

Фрэнк внимательно разглядывал широкое лезвие топора. Он достал фотокопию карты и расстелил ее на земле.

– Что ты придумал? – с любопытством спросил Джо.

– Ты только посмотри на этот топор, а затем на очертания любой стены форта.

Джо посмотрел на земляной вал в восточной части карты, рука брата закрывала один из угловых бастионов.

– Это же как томагавк! – воскликнул он. – Это должен быть знак, обозначенный генералом Давенпортом!