Наталия Кузнецова - Дело о заморском чуде

Сбоку в холле имелась будка дежурного. Пожилой человек внимательно осмотрел с головы до ног незнакомых девочку с мальчиком и спросил:

— Вы в какую квартиру?

— В двадцатую, к Савельевым, — ответил Венечка. Впрочем, Лешка ничуть не удивилась тому, что они попали в такой шикарный дом. Только состоятельные люди могли позволить себе покупку экзотических животных: ведь мало просто заплатить за зверька даже очень большие деньги, надо еще и создать ему все условия для сносной жизни в неволе, постоянно покупать специальную еду, а все это стоит куда дороже, чем сам экзот.

В лифте было зеркало, и из него на Лешку глянуло усталое, бледное, измученное лицо. Она пригладила волосы и постаралась изобразить подобие улыбки, чтобы создать о себе хорошее впечатление.

«Неужели и тут не повезет?» — подумала она, направляясь по паркетному полу к квартире под номером двадцать.

Дверь им открыла маленькая, лет девяти, девочка.

— Вы к нам? — малышка очень серьезно рассмотрела друзей. — Но мы вас не знаем. Мама! — крикнула она в глубь огромной квартиры. — Тут пришли…

— Постой. — Лешка протянула к девочке руки. — Мы по поводу твоего лори. Тебе его купили в прошлую субботу на Птичьем рынке, не так ли?

— Так, но только у нас не лори, — возразила девочка. — У нас другой лемурчик, очень красивый. Его зовут Котик. Хотите посмотреть?

— Очень хотим, — кивнула Лешка.

Так и не дождавшись мамы, девочка повела ребят по длинному коридору в самый его конец.

Половину большой, залитой солнцем комнаты занимал вольер. В нем стояло самое настоящее дерево в огромной квадратной кадке, а за его ствол уцепилось большеглазое существо сизо-серого цвета, с белой, похожей на кошачью, мордочкой. Вокруг шеи шерсть у зверька тоже была белой, создавая подобие воротника, переходящего в галстук. Длинный хвост лемура украшали черные кольца.

— Хвост как зебра, — удивился Венечка.

Увидев девочку, зверек сорвался с дерева, одним прыжком перескочил на прутья вольера, уцепился за них лапками и совсем как кошка замурлыкал.

Девочка протянула к нему руку.

— Видите, он меня любит и совсем не боится. — Она обернулась к гостям со счастливым лицом. — Правда, наш Котик очень хороший и красивый? Мне мама обещала купить еще одного, чтобы у них была самая настоящая семья.

— Полиночка, кто к нам пришел? — В комнату вошла молодая, хорошо одетая женщина и вопросительно приподняла брови: — Вы кто такие?

— Мы пришли спросить… Нам тоже нужен лемур, мы разговорились с вашей соседкой, ну, с женщиной из соседнего дома, которая в киоске на Птичке работает, она и сказала, что у вас лемур есть, которого вы там купили. Мы тоже хотим такого, нам очень-очень надо. Вы не знаете, как найти человека, который их продает?

Выпалив все это, Лешка затаила дыхание. Женщина ничуть не удивилась Лешкиной просьбе.

— Я, к сожалению, не знаю, как найти того человека. Но он взял наш телефон и сказал, что позвонит нам сразу же, как только достанет самочку. А зовут его Валентин. Отчество, кажется, Гаврилович. Теперь Полиночка ждет его звонка. Видите, у нас зверюшке неплохо живется, а вдвоем им будет еще веселее.

— Ему еще лучше, когда мамы с папой дома нет. Это он сейчас здесь сидит, а вообще по всем комнатам бегает, — шепнула ребятам девочка.

— И ничего не портит? — удивилась Лешка.

— Ну, когда как, — призналась Полина. — И еще метит все, как кот, и мне тогда еще и от папы достается.

— А как вы думаете, где этот Валентин их берет? — спросил Венечка. — Неужели сам из-за границы привозит?

— Это вряд ли, — покачала головой Полиночкина мама. — Таких зверьков доставляют сюда со всех концов света и в основном, как мне кажется, контрабандным путем.

— Другие тоже так говорят, — кивнул Венечка.

— А это ни для кого не секрет. Наш Котик, например, — с Мадагаскара. Уж не знаю, как смогли его оттуда вывезти, там браконьерство карается законом, как и везде, впрочем, но факт остается фактом. Утешаю себя тем, что это не самый редкий, а довольно распространенный вид полуприматов — кошачий лемур, который даже размножается в неволе. Полиночка моя теперь мечтает о маленьких детенышах. Были бы такие лемуры в магазине, мы бы, конечно, приобрели их там, не стали б связываться с проходимцами. Ведь, покупая у них зверьков, мы поощряем преступление, — самокритично добавила она.

— И где ж его теперь искать, этого Валентина? — Лешка побледнела так, что женщина это заметила.

— Девочка, тебе плохо? — спросила она. — Погоди-ка. Она вышла из комнаты и вернулась со стаканом

свежевыжатого апельсинового сока.

— Выпей, подкрепись.

— Спасибо.

Лешка сок выпила, но лучше ей не стало ни капельки. Последняя ниточка точно выскользнула из рук, испарилась возникшая было надежда. Она-то надеялась, что здесь им подскажут, как отыскать этого парня, а удалось узнать лишь его имя. Конечно, можно снова поехать на Птичку и еще раз расспросить людей, может, и удастся в конце концов установить, кто такой этот Валентин и где еще его можно найти, но время-то не терпит, а Ромка сидит неизвестно где и ждет, что они его вот-вот освободят.

Лешка оглянулась и, чтобы не упасть, присела на маленькую белую детскую скамеечку.

— А он не сказал, когда будет вам звонить? Хотя бы примерно.

— Через недельку-другую, — ответила женщина. Она поняла Лешкино расстройство по-своему. — Вам так срочно нужен лемур, да? Но мы не можем отдать вам нашего, это будет ударом для Полиночки, она уже привыкла к своему зверьку.

— Нет, нет, просто мы хотели найти этого человека, — сказал Венечка. — Он нам очень нужен.

— Где он берет их, как вы думаете? — Посидев, Лешка немного пришла в себя. — На таможне? Или их дают ему на продажу сами контрабандисты?

— Может быть, и дают, но, поговорив с ним, я почему-то решила, что он работник зоологического спецобъединения. Мне недавно рассказывали, что именно туда передают на передержку задержанных на таможне зверей. Вполне возможно, что их там списывают как погибших, а потом торгуют ими из-под полы. Если хотите, давайте туда позвоним и спросим, не работает ли у них некий Валентин Гаврилович. Такое отчество не часто встречается, может, что и удастся выяснить, — предложила Полиночкина мама.

— Мы туда звонили, но там никто не берет трубку. Наверное, потому, что сегодня суббота, — сказала Лешка.

— Там же не один телефон, и в любой день должен кто-то быть. — Женщина казалась очень уверенной в себе, и эта уверенность передавалась другим. С ней было легко и просто. — Дайте-ка я попробую. Может быть, мне больше повезет.

Она вышла из комнаты, вернулась назад с телефоном, быстро связалась со справочной, а потом набрала номер уже известного ребятам карантинного спецобъединения. Ей тоже никто не ответил.