Наталия Кузнецова - Дело о заморском чуде

— Не очень. И что, в ваш подвал больше никак-никак не попасть?

— Никак. Наши бабульки боятся терактов, поэтому не только посторонние, но и сами жильцы в него не могут войти, даже когда приспичит. Я сам сегодня хотел кран на трубе поменять, пришлось за ключом идти. К счастью, один из сантехников в нашем доме живет.

— Сегодня? И вы в этот подвал сами спускались? — подала голос Лешка.

— Конечно.

— А картошки в нем никто не держит? — Она тут же вспомнила самую первую, неспроста произнесенную Ромкой фразу.

Мужчина улыбнулся и покачал головой.

— Нет, наш подвал для этих целей не приспособлен.

— А где же ее хранят жильцы вашего дома?

— Кто как. Мы, например, свои запасы на даче держим. А у вас самих разве есть при доме погреб?

Лешка помотала головой.

— Нет, мы вообще на зиму картошкой не запасаемся.

— Многие так живут.

Собачка понеслась к следующему кусту и увлекла за собой хозяина.

— Ромки здесь нет, — с уверенностью сказал Венечка. — Видишь, сегодня туда уже спускались. Он бы не стал молчать, подал бы голос.

Но Лешка все еще пребывала в сомнениях.

— А если ему рот заткнули? Вдруг он лежит связанный в каком-нибудь сыром темном углу?

— Не думаю, что его сюда вообще смогли затащить, — оглянувшись вокруг, возразил Венечка. — Эта дверь отовсюду просматривается.

И впрямь недалеко от входа в подвал были песочница и качели, возле них толпились дети разного возраста со своими мамашами.

— Ромка тебе не поздно звонил. Если бы ночью, тогда еще ладно, а днем его сюда никто бы не поволок.

— Наверное, ты прав, — согласилась Лешка. — Чтобы Ромку куда-нибудь втащить, требуется не один человек, а несколько, а мне почему-то кажется, что этот парень действует в одиночку.

— Вот именно. Так что пошли к нему домой.

В домофон они звонить не стали, а дождались того самого мужчину с собачкой, он и открыл им дверь подъезда.

Венечка подсчитал, что двадцать восьмая квартира находится на седьмом этаже. В лифте он спросил мужчину, есть ли в их подвале свет.

— Есть. Иначе как там чего найдешь, без света-то.

— И сегодня вы его включали?

Мужчина внимательно посмотрел на Венечку.

— Какие-то ты странные задаешь вопросы. В чем дело, скажи? Что-то не очень верится в испорченный кран у ваших знакомых.

— Ну, мы играли в прятки, — тут же придумал Венечка, — а один мальчик у нас так спрятался, что мы до сих пор, с утра самого, не можем его нигде найти. Что если он все же пробрался в ваш подвал, а теперь сам не знает, как оттуда выбраться?

— От вас всего можно ожидать, — ответил мужчина и, когда на четвертом этаже открылась дверь лифта, попросил: — Подождите здесь.

Он завел собачку в квартиру, а сам вышел обратно, и они снова спустились во двор. Мужчина попросил подождать его у соседнего подъезда, сам зашел внутрь и вышел оттуда со связкой ключей.

— Николай, сантехник наш, мне доверяет, мы с ним в армии служили вместе, — сказал он. — Ну, пойдемте, посмотрим. Уж не знаю, как туда можно залезть, но попытка — не пытка, проверить стоит. Опять же, если это возможно, то наши бдительные бабули окажутся правы, и замок придется менять.

У Лешки затрепыхалось сердце, когда массивная железная дверь с тяжким скрипом открылась, и они зашли в мрачный, плохо освещенный подвал со спертым сырым воздухом.

— Ромка! — громко крикнула она.

Никто не отозвался, лишь вода шумела в трубах, кое-где капая на бетонный пол. Венечка стукнул себя по лбу, потом по щеке, добежал до противоположной стены, подергал наглухо забитую вторую дверь, вернулся обратно.

— Да, комариков здесь хватает, потом они по нашим квартирам разносятся, — сказал их сопровождающий. — Ну, как я понимаю, здесь, к счастью, никого нет.

— Никого, — подтвердил Венечка.

Лешка вздохнула и посмотрела на часы. Давным-давно перевалило за полдень.

Вместе с мужчиной они снова вошли в подъезд.

— Нам здесь кое-кого навестить надо, — пояснил Венечка. — На седьмом этаже.

— На седьмом? Вы к Кристине, должно быть?

— Ага, к ней, — кивнул на всякий случай мальчик и, когда на четвертом этаже открылась дверь, сказал мужчине вслед: — Спасибо вам большое.

— Люди должны помогать друг другу, — ответил тот, но слова его утонули в шуме лифта, который медленно пополз на седьмой этаж.

— Ну, сейчас он у меня попляшет! — сжала кулачки Лешка, резко надавив на звонок и увидев в дверном глазке быстро промелькнувшую тень.

Даже не спросив, кто там, человек за дверью бесстрашно ее распахнул.

У порога вместо ожидаемого парня, в которого Лешка собиралась вцепиться когтями, как разъяренная кошка, стояла невысокая, одного роста с Венечкой, девочка. И лет ей было примерно столько же, сколько и ему, а еще у нее были длинные, до плеч, темные волосы и очень светлые голубые глаза.

«Хорошенькая», — машинально отметила Лешка и подозрительно прищурилась.

— А я думала, вы ко мне. — У девочки был открытый доверчивый взгляд. — Кто вы такие? А, вы, должно быть, к бабушке? Сейчас я ее позову.

— Нет-нет, не надо звать бабушку, — мигом сориентировался Венечка. — Ты Кристина, да?

— Да, — откликнулась девочка.

— А скажи, пожалуйста, Валентин Гаврилович — твой папа?

— Это мой брат.

— Понятно.

Не удержавшись, Лешка схватила девочку за руку.

— А зачем ты взяла руконожку?

Кристина аккуратно высвободила руку, не смутилась, не покраснела, а просто покачала головой.

— О чем ты говоришь? Я живых руконожек никогда в жизни не видела, только в книжке на картинке.

— Правда? А вот мы вчера тебя видели у «Рижской», а в руках у тебя была клетка, — наобум закинул удочку Венечка.

— Вы ошибаетесь, — убедительно сказала девочка и даже не обиделась, лишь плечами пожала. Обознались люди, что же здесь такого? — Мы целую неделю с бабушкой на даче жили, только вчера, поздно вечером, оттуда вернулись. За нами Алик, мы так моего брата зовем, приезжал.

— А сейчас он где?

— Назад на дачу уехал. Он там с друзьями свой день рождения отмечает. А зачем вам мой брат?

— Ну… Он обещал нам продать лори, — брякнул Венечка.

— Лори? У него сейчас никого нет.

— Сейчас? А вообще, значит, бывают? И где же он их берет?

— Ему их на работе дают, — наивно ответила девочка.

— Просто так?

— Да. Если на них клеток не хватает.

— И ты ему веришь? Девочка кивнула.

— А зачем ему нас с бабушкой обманывать? Лешка хотела сказать девочке, что обманывает их ее брат потому, что ему стыдно говорить правду, но передумала. Не было времени разбираться в их семейных отношениях. И она перевела разговор на животрепещущую тему.

— И руконожку ты правда у него не видела?

— Говорю же. — Девочка была абсолютно спокойна. Не было сомнений, что она и в самом деле и понятия не имеет, чем промышляет ее брат. — У нас дома лори живет, но вам я его не отдам, и вообще никому. Алик его совсем больного принес, а мы с бабушкой его выходили. Хотите посмотреть?