Алексей Биргер - Тайна костяного гребня

— А где была гора с этим черепом, на которой Васька Буслаев сковырнулся? — спросил Ванька, наморщивший лоб.

— Надо полагать, не так далеко от Новгорода. Судя по былине, Васька Буслаев с дружиной проделали довольно значительную часть пути. Хотя до дома оставалось еще порядком. Несколько недель как минимум. Иначе бы не стали они хоронить его там, где Васька разбился. Сумели бы тело довезти.

— То есть, это могло быть и в наших местах? — настаивал мой братец. — Ведь от нас до Новгорода, если на лошадях ехать, большим отрядом… Это сколько времени получится?

— Я думаю, это все-таки было значительно южнее, — сказал отец. — Хотя, кто знает…

— Вот что! — заявил Ванька. — Я должен увидеться с этими недоделанными археологами и расспросить их. Говорящий череп — это класс! А если он тогда заговорил — значит, может говорить и до сих пор! А у нас места такие волшебные, такие сказочные, что я почти уверен — эта гора с черепом где-то рядом! Может, мы тысячу раз ее видели, только не догадались там череп поискать! Да и захороненного Ваську Буслаева вместе с его конем!

Мы все рассмеялись.

— Да пойми ты, что в былинах о Ваське Буслаеве многое может быть правдой, но говорящий череп — это уж точно сказочная выдумка! — сказала мама.

— А вот и нет! — уперся Ванька. — Я вам докажу!

— Что ж, если вы прогуляетесь к археологам, то вреда не будет, только польза, — сказал отец. — Но я предлагаю не срываться с места и сделать это завтра, а не сегодня. Во-первых, на сегодня у нас еще много работы. Во-вторых, надо и археологам дать передохнуть. Они сегодня свою встряску получили.

— Да уж, представляю! — хмыкнул Гришка.

Мы с Ванькой переглянулись. Васька Буслаев там или не Васька Буслаев, а побывать на археологических раскопках — это очень здорово и интересно!

На следующее утро мы собрались знакомиться с археологами. Отец отправился проверять заповедник и взялся высадить нас по пути. Топу в этот раз мы с собой не взяли — зачем безобидный народ пугать? По словам отца, вчера он напугал их чуть ли не больше отцовского ружья — этакий лохматый зверюга с оскаленной пастью! Расскажи им, каким добродушным и покладистым Топа может быть со своими, — они бы не поверили.

Мы проплыли через все наше озеро, вышли по каналу в соседнее, поменьше, и взяли в сторону устья Удолицы. Еще издали мы разглядели, что на берегу, на пологом удобном месте, разбит лагерь в несколько палаток. В лагере виднелось всего две фигуры: две девушки колдовали над большими котелками, стоящими на костре.

Заслышав тарахтение мотора, девушки сначала испуганно подскочили, потом, узнав отца, приветливо замахали руками.

— Здорово, красавицы! — сказал отец, вылезая на берег. Мы с Ванькой тоже вылезли. — Вот, прошу знакомиться, мои сыновья — Борис и Иван. Интересно им стало, как археологи копают, я их и привез. А где остальные?

— Как раз и копают, — ответила одна из девушек, светловолосая и в очках. И застенчиво протянула нам руку. — Таня.

— Оксана, — представилась другая. Тоже светловолосая, она была пониже и поплотнее. — А мы вот кашеварим. Сегодня наша очередь.

— И давно они копают? — спросил отец, поглядев на часы. Было около девяти утра. Мы выехали довольно рано.

— С шести утра, — ответила Оксана. — Хотят побольше успеть сделать до самого солнцепека, чтобы в середине дня передохнуть, а к вечеру, когда жара спадет, еще немного повозиться. Август стоит жаркий — просто жуть! — добавила она.

— Это точно, — согласился отец. Он потянул носом. — Ужасно вкусно пахнет!

— Уху варим, — объяснила Таня. — Вы ж разрешили нам наловить рыбы… — поспешно добавила она.

— Разрешил, — дружелюбно кивнул отец. — Ладно, не буду отрывать вас от работы. Сам отведу и представлю моих огольцов, — он оглянулся и кивнул нам: пошли, мол, за мной.

И мы пошли к старому устью Удолицы.

— Кошмар!.. — шепнул мне Ванька. — Ведь мы подходим к оврагу впервые… Впервые после этого! — он имел в виду историю, которую я пересказал в «Тайне утопленной рамы». — И хоть мы и знаем, что никакого трупа не было, мне все равно нехорошо. А как вспомню ту вонь!..

И, выразительно скривившись, он двумя пальцами зажал нос.

Я кивнул. Историйка тогда вышла еще та, было, что вспомнить.

Наконец, мы подошли. Археологи копали на самом склоне оврага и на подступающих к нему прогалинах. Мы разглядели пятерых молодых археологов — студентов-практикантов — и двух постарше, с седеющими волосами. Они больше что-то объясняли и показывали, чем сами копали, хотя тоже держали в руках специальные лопатки, больше похожие на скребки.

— Доброе утро всем! — окликнул их отец. — Можно поздравить с удачей — или пока рановато?

Профессора обернулись, а молодые археологи подняли головы.

— Пока рановато, — ответил один из профессоров, мужчина с восточными чертами лица. — Доброе утро, Леонид Семенович.

— Примете моих сыновей к себе в работники? — спросил отец. — Очень они рвутся.

— Почему не принять? — улыбнулся все тот же профессор. — Лишние руки всегда пригодятся.

— Вот и отлично! Борис, Иван, это — Левой Гургенович, а это — Станислав Борисович, — он указал на второго профессора. — Молодые, работающие наверху, слева направо — Александр, Дмитрий, Сергей, Алла и Виктор. Все правильно я запомнил?

— Совершенно правильно, — закивал Станислав Борисович.

— Что ж, тогда не буду задерживаться и вас отвлекать, — сказал отец. — У всех работы полно. Когда мне заехать за ребятами?

— Да когда хотите! — ответил Левон Гургенович. — Могут хоть прожить с нами все три дня, которые мы здесь пробудем.

— Я готов! — заявил Ванька. — Лично я буду сидеть здесь до тех пор, пока не найду говорящий череп!

— Ага, отец вам кое-что рассказал? — засмеялся Левон Гургенович. — Но, если хочешь знать, всякий череп — говорящий. Профессиональному археологу любой череп может рассказать столько, что посторонним это волшебством кажется. Да что там череп — глиняный черепок!..

— В общем, я загляну ближе к вечеру, — сказал отец. — А дальше — как они сами решат. Сыновья у меня ребята самостоятельные. Всего доброго!

И он направился назад, к катерку.

— Что ж, самостоятельные ребята, давайте браться за дело, — сказал Станислав Борисович. — И помните, что для археолога главное — осторожность. Мы работаем очень аккуратно, чтобы не повредить мелкие находки, которые могут оказаться в земле. Ну, мы вам все покажем…

— А мы знаем, как надо копать, — важно заявил мой братец. — Мы уже помогали археологам, и сами кое-что находили. Костяные иглы, там, монетки разные.

— Вот как? — сказал Левон Гургенович. — Интересно было бы взглянуть. Иногда находки, которые кажутся незначительными и не заслуживающими внимания, на самом деле оказываются потрясающими…