Наталия Кузнецова - Дело о потерянном ключике

— Как-то маловероятно, — ответил Артем. — Зачем бы ему для этого так далеко ехать?

Ромка согласился с другом.

— Вообще-то интересненькое дело, — изрек юный сыщик. — Если бы у меня не было своего, более важного, я бы взялся за расследование этого. Скорее всего кто-то хочет Олега подставить. Завтра обязательно обыщем место происшествия.

Писем и газет на почте в это утро было совсем мало. Друзья быстро разнесли их по домам, зашли к Алле за велосипедом, вернулись домой, быстро позавтракали, а потом, объявив Нине Сергеевне, что отправляются в поход, набили рюкзаки и сумки продуктами и сырой картошкой, чтобы печь ее на костре, прихватили старый алюминиевый чайник и тронулись в путь.

И тут выяснилось, что Катька совсем не умеет ездить на велосипеде. Судорожно вцепившись в руль, она медленно крутила педали и, чем больше осторожничала, тем чаще утыкалась то в столбы, то в растущие на обочине дороги деревья.

— Я на спуске с горы живу, там не очень-то поездишь, вы прекрасно об этом знаете, — пищала она в свое оправдание, а Ромку Катькина неумелость ужасно злила.

— Пошевеливайся! — то и дело кричал он. — Без тебя уже давно бы на месте были. Ты что, не можешь быстрее?

— Могу, — отвечала Катька и тут же слетала в канаву.

Если Дик вчера мчался за ними, высунув язык, то теперь челноком мотался взад-вперед. Однако и сам Ромка, помня о вчерашнем бревне, ехал с превеликой осторожностью и тормозил на всех поворотах. И так, худо-бедно, они все же добрались до озера, а Катька в конце пути стала чувствовать себя на велосипеде более или менее уверенно.

Ромка поставил на прежнее место свою сумку и направился туда, где они вчера нашли Олега. Огляделся, пожал плечами.

— Ничего здесь нет, — констатировал он и самонадеянно добавил: — Если бы что было, я бы еще вчера нашел.

Вернувшись назад, Ромка достал свой металлоискатель, надел наушники и застрадал, призывая друзей к сочувствию:

— Ну почему у меня нет приличного прибора с дисплеем? У всех порядочных людей есть, а у меня — нет.

Но никто его не слушал, каждый занимался своим делом.

Тогда Ромка отправился к своим трем соснам и приступил к поискам сокровищ. Найдя несколько пробок от бутылок да сломанный перочинный ножик, он вскоре понял, что искомого тайника там нет. Ромка пощелкал портсигаром — солнечный зайчик отлетел от гладкой крышки и запрыгнул за верхушки деревьев. Мальчишка задрал голову к синему небу и, прежде чем искать новое место, решил передохнуть. Он покрутил головой и увидел Катьку. Она уже успела искупаться и теперь лениво валялась на берегу, широко раскинув руки и закрыв лицо от солнца огромным листом лопуха. То есть совершенно бессовестно предавалась безделью вместо того, чтобы, руководствуясь выданным вчера планом, искать валун или три другие сосны с зарытыми под ними ценностями.

— Катька, а ну поди сюда! — грозно крикнул юный сыщик.

Девчонка томно повернулась и приподняла лопух.

— Ну, чего тебе?

— Или ищи место, где может быть тайник, или топай за сушняком, нечего разлеживаться! — скомандовал Ромка.

Катька показала ему язык, однако увидев, что Артем с Лешкой уже успели притащить по огромной куче хвороста, послушно встала, надела шорты, обулась, чтобы не колоться об иголки и шишки, и направилась к зарослям, откуда торчали сухие ветки.

Тем временем Артем приволок огромную корягу, оставил ее в стороне, а сам принялся разжигать костер. Оказалось, что умения в этом важном деле ему не занимать — хворост загорелся с первой же спички. Вверх с шипением взметнулись алые языки пламени и заплясали, требуя новой пищи. Артем подложил в костер ветки потолще и привесил на проволоку чайник с родниковой водой. А Лешка выгрузила из рюкзака продукты, постелила на траву клеенку и приступила к изготовлению бутербродов. Чайник вскипел быстро, и она пригласила всех за импровизированный стол.

— Можете садиться, все готово.

Ромка только и ждал этого момента. Он вылез из воды, подобрал с травы свой портсигар, уселся рядом с сестрой и полез за огурцом. Во все стороны от него полетели брызги. Он схватил бутерброд и выбрал себе самую большую кружку.

— А чай? Лешк, налей.

— Сам наливай да отодвинься подальше. И не брызгайся. Дик и то так не делает. И Катьку зови, — буркнула Лешка, не очень-то довольная тем, что подруга, взвалив на нее все хозяйственные дела, сама пошла загорать.

— А где она? — завертел головой Ромка.

— Как это — где? Разве Катька была не с тобой?

— Не, я один купался, а ее за дровами послал. В лес. — Ромка привстал, огляделся. — Темка, она тебе сушняк принесла?

Артем взглянул на сваленный сбоку хворост.

— Нет, я не видел.

Лешка вскочила.

— Тогда где же она?

Ромка недоуменно пожал плечами.

— Может, все еще загорает? — И посмотрел на то место, где в последний раз видел Катьку. Там валялся только лопух.

Лешка вбежала на пригорок, ища, не мелькнет ли где оранжевый Катькин купальник. Но вокруг было пусто и тихо.

— Ее нигде нет, — испугалась она и побежала вдоль берега. Пес помчался за ней. Лешка метнулась туда-сюда, продолжая громко кричать и звать подругу. Та не отзывалась. Остановившись на обрыве, девочка в отчаянии прошептала: — Дик, где Катька?

Пес склонил голову набок. Он еще не привык к новой гостье и имени ее не запомнил, а потому и не сразу понял, о ком идет речь.

А Лешке тут сделалось очень страшно. А вдруг Катька упала в озеро и утонула? А с тех пор как они видели ее в последний раз, прошло столько времени, что если Катьку удастся найти и вытащить из воды, то уже не откачать. И что тогда будет? Как они посмотрят в глаза ее маме? Как сами будут жить без Катьки? И она вновь понеслась вдоль берега, панически крича:

— Катька, Катенька, Катюша!

И снова никто не отозвался. Людей сегодня на озере не было, и только в одном месте, за камышами, Лешка увидела двухвесельную лодку с застывшим в ней рыбаком в куртке с капюшоном. На дне лодки лежало яркое пляжное полотенце.

«И как ему только не жарко? Может быть, перекупался и теперь никак не может согреться», — машинально подумала Лешка и громко крикнула:

— Скажите, пожалуйста, вы не видели девочку в оранжевом купальнике? Никто здесь не купался? В воду не падал?

Рыбак, покачав головой, сделал негодующий жест, давая понять, что она своими криками ему всю рыбу распугала, вытащил из воды удочку и, не разворачиваясь, кормой вперед поплыл к протоке. На спине его старой, болотного цвета куртки выделялся совершенно ненужный хлястик с белой металлической пуговицей.

«Если б этот рыбак видел, как кто-то тонет, то, конечно, не стал бы спокойно удить свою рыбу. Значит, надо искать Катьку в лесу», — подумав так, Лешка снова кинулась в заросли.