Роберт Стайн - Плохой, хороший и очень скользкий

Я закрыл рот рукой.

Меня одного сейчас стошнит или всем не очень понравилось?

Зверь старательно пережевывал своего слизняка.

Солененький, — сообщил он.

Мой зубастый чемпион уже заждался, — не выдержал Шерман. — Давно пора начинать.

Мы снова выстроили слизняков.

На старт… Внимание…

Ползун тронулся раньше времени. Пришлось подтащить его назад. Он у меня чемпион, но все время пытается схитрить.

На старт… Внимание… СТОП! Так не пойдет!

Я взял Ползуна со стола. Десятки глаз удивленно уставились на меня.

Я вдруг вспомнил про обещание, которое дал Юлии-Августе. У меня нет выбора. Я должен быть паинькой целую неделю. Нельзя попасться даже на мелочи. Ведь я просто обязан стать лучше Шермана!

А Берни Бриджес никогда не нарушает обещания.

Я чуть не совершил огромную ошибку. Хорошо, что вовремя остановился.

Сегодня бега отменяются, — объявил я. — Мне надо идти.

Берни! Ты спятил? — заорал Шерман. — Ты не можешь просто так взять и уйти.

Могу. Потому что учеба для меня важнее. Любой знает, как важно получить образование. К тому же я иду готовиться к конкурсу. Вот увидишь, завтра меня объявят гением нашей школы.

Что с ним? Он заболел? — пробормотал Красавчик Джо.

Я хотел было ответить, но тут… в дверь постучали.

Все замерли.

Что у вас там происходит? — закричала миссис Гнус.

Снова она!

Ну все, влипли! — раздался в полной тишине голос Уэса Апдуда.

В зал влетела миссис Гнус.

Почему дверь была закрыта? — спросила она, подозрительно озираясь. — Чем это вы тут занимаетесь?

«Конец!» — подумал я.

Конец.

Сейчас миссис Гнус потащит меня к директору. Юлия-Августа пойдет на вечеринку с Шерманом Оуксом. А я никогда не смогу вырваться из лап Дженифер Экх!

Что же делать? Как выпутаться?

Я быстро схватил всех слизняков и осторожно зажал их в кулаке. Спрятав руки за спину, повернулся к миссис Гнус и увидел, что она внимательно смотрит на меня.

— Я знаю, что это опять твои выходки, Берни. Ну-ка говори, что ты задумал?

Я одарил ее своей самой лучезарной улыбкой — ямочки на щеках, рот до ушей.

— Мы готовим вам подарок на день рождения, миссис Гнус. Вы так много для нас значите, что мы решили подарить вам что-то совершенно особенное.

Сквозь толстенные стекла очков миссис Гнус разглядывала бильярдный стол.

Что это за липкие следы? — поинтересовалась она.

Это мои слезы. Я такой сентиментальный человек! Как только подумаю о том, что у вас скоро день рождения, слезы сами собой брызжут из глаз.

Да? — Миссис Гнус недоверчиво прищурилась. — Вы правда говорили о моем дне рождения?

Мы как раз обсуждали, какой подарок был бы достоин такого прекрасного человека, как вы.

Хм… Кажется, я переборщил…

Не-ет. Наша классная купилась!

Как мило, — расплылась в улыбке миссис Гнус. — Спасибо, мальчики. Давайте я провожу вас назад в Тухлое общежитие.

Она направилась к выходу.

УРА! УРА!

Берни снова выкрутился сам и спас всех остальных!

Меня переполняла гордость за себя. Я подпрыгнул и выбросил кулак в воздух. Ура!

Миссис Гнус резко обернулась:

Что это у тебя в руке, Берни?

Так-так… рано радовался.

Э-э-э… да ничего. Просто я каждый вечер держу кулаки сжатыми. Так советует тренер Буме. Очень полезное упражнение.

Покажи руки. — Миссис Гнус испепеляла взглядом мои кулаки. — Я хочу посмотреть, что ты там прячешь.

Да говорю же, ничего. Тренер Буме уверяет, что, если хотя бы час в день держать кулаки сжатыми, костяшки станут просто стальными. Вот я и стараюсь.

Покажи руки, — не отступала миссис Гнус. — Там что-то есть.

Что мне оставалось? Я медленно разжал руки.

Миссис Гнус схватила их и поднесла к самому носу.

Господи! — вскрикнула она. — Какие холодные! И скользкие, и липкие! Берни, ты болен!

Я? Нет, ну что вы!

Как нет? Посмотри на свои ладони. Все в какой-то слизи. Какая гадость! В жизни не видела ничего подобного. Я сейчас же отведу тебя к медсестре Цианиде. Бегом!

Берни Бриджес умеет признавать поражение. Я понял, что сопротивление бесполезно. И успел только, пока она тащила меня к двери, сунуть слизняков Зверю.

Пока, Берни! — закричал Шерман. — Жаль, что ты пропустишь завтрашний конкурс!

Я не обернулся. Не хотелось видеть его мерзкую ухмылку.

«Ладно-ладно, — подумал я. — Сам напросился. Берни больше не будет паинькой! Война еще не окончена — она только начинается!»

На следующий день, когда медсестра Цианида наконец отпустила меня и я побрел в свое Тухлое общежитие, ко мне подошли Финмен и Кренч.

Финмен протянул мне ореховый батончик.

Спасибо, не хочу, — пробормотал я.

Как ты себя чувствуешь, ББ? — озабоченно спросил Кренч.

А ты как думаешь? — огрызнулся я. — Сегодня утром я пропустил самый важный конкурс в моей жизни!

Финмен покачал своей косматой головой:

Ладно, зато у Шермана Оукса больше нет его хваленого китайского слизняка.

Как это? Куда он делся? — удивился я.

Его сожрал Зверь, — объяснил Финмен. — Ему так понравился тот первый слизняк, что он слопал и всех остальных. Даже Ползуна.

Жалко. — Я вздохнул. — Ползун был породистый! Но сейчас мне не до него. Пока, парни.

Я побрел дальше по Чудесному газону. Вскоре я заметил, что мне навстречу идет Юлия-Августа. Ее золотистые волосы развевались на ветру. А голубые глаза холодно смотрели на меня.

Кажется, ты в пролете, Берни, — сказала она. — Вот так-то.

Это потому, что я не принял участие в конкурсе «Гений нашей школы?» — спросил я.

Она кивнула:

Ты ведь обещал, что будешь лучше Шермана. Но не сдержал обещания. Поэтому я пойду на танцы с Шерманом.

Я тяжело вздохнул. Надо сказать что- нибудь умное. Но увы, впервые за всю мою жизнь я никак не мог придумать, что бы такое сказать.

Юлия-Августа, у меня в запасе еще целый день, — наконец выдавил я. — Последняя возможность доказать, что я лучше Шермана. И я справлюсь. Это совсем нетрудно. Честно-честно. Вот увидишь.

Ха-ха-ха! — рассмеялась Юлия- Августа, показала мне язык и пошла дальше.

Я заметил, что в кустах прячется Дженифер Экх. Подслушивает. Выслеживает. Ждет, когда подвернется случай схватить меня.

«Ну все, я погиб! — мелькнуло в голове. — И все из-за этого Шермана!»

Шерман Оукс дважды разыграл меня. Как только ему такое удалось?

В конце концов кто в нашей школе настоящий КОРОЛЬ розыгрышей? Конечно же Берни Бриджес!

Бесполезно стараться стать лучше. Это ничего не дает. Пора снова становиться самим собой.

Если бы только можно было втянуть Шермана в какую-нибудь неприятную историю! Тогда у Юлии-Августы не осталось бы выбора. Ей по-любому пришлось бы идти на танцы со мной.