Роберт Стайн - Ну как, испугался?

— Ты прав, Крэг, — бросила она.

— Прав? В чем прав? — еле слышно пролепетал я.

Она кивнула на экран:

— Эти ужастики становятся еще забавнее, если самому вопить вместе со всеми.

«Нет, это в голове не укладывается, — подумал я. — Ее ничем не прошибешь. Она считает, что я притворялся»!

Мы стали смотреть дальше. Безумный маньяк стоял у лагерного костра, размахивая своим топором, моча всех направо и налево.

Я издал новый душераздирающий вопль неподдельного ужаса.

Эйми подхватила.

До моего крика ей было далеко. Маловато опыта, подумал я.

Она откинула голову и снова завопила. Явный прогресс.

Теперь мы смотрели фильм и время от времени дружно вопили. Все это было забавно, не считая того, что я-то не притворялся и вопил действительно от страха.

К середине фильма от съехавшихся в лагерь мало кого осталось в живых. Безумный убийца добрался до хижины для занятий искусством и ремеслами. Ребята с нескрываемым ужасом смотрят на него сквозь изготовленные их руками цепочки для ключей.

Я раскрыл было рот, чтобы издать очередной вопль, как раздался стук в дверь. Эйми поставила на паузу, и мы оба пошли к двери.

— Кто там? — спросила Эйми.

— Открывай! — послышался мальчишечий голос. — Мы знаем, где ты, Трусишка Крэг!

Я узнал голос Трейвиса. Это он назвал меня Трусишкой Крэгом. Откуда он узнал?

Эйми с недоумением посмотрела на меня. Потом открыла дверь.

В дом вошли Трейвис, Брэд и еще три мальчика из нашего класса. Все стали отряхиваться от дождя. Эйми заставила их вытереть ноги.

Брэд тряхнул своими непослушными вихрами и ехидно посмотрел мне в глаза. Он прямо-таки сверлил меня своими глазами.

В руках я все еще держал чашку с попкорном. Трейвис запустил туда лапу и нагло набрал полную горсть.

— Привет, Заика Крэг, — промолвил Дейвид, круглолицый, рыжий парнишка.

Фрэнки и Гас загоготали. Внутри все у меня оборвалось. Я весь похолодел.

— Т…т…ты чего это меня так называешь? — попытался сказать я сердитым голосом. (Будто сам не знал с чего.)

— Моя двоюродная сестра Пэм учится в твоей школе, — отвечает Трейвис.

Попкорн сыплется у него изо рта на грудь. Он хватает еще полную горсть из моей чашки.

Я сую ему чашку в руки.

— Ну так и что? При чем тут она? — спрашиваю, словно ничего не произошло.

Трейвис прожевал попкорн.

— Она мне все о тебе рассказала, — говорит. — Все-все, Заика Крэг. Она сказала, что ты тени своей боишься.

Я смотрю на него и не знаю, что сказать.

— Она говорит, что в прошлом году ты орал как резаный от страха, увидев бурундучка, — подмигивая мне, продолжал Трейвис.

Да, это правда. Было такое. Правда, это был очень большой бурундук.

— Все это вранье, — говорю я.

— Это не просто вранье, — вдруг подхватывает Эйми, — а настоящий поклеп! — Она смотрит на Трейвиса, Брэда и всех, и глаза у нее сверкают. — Все это чистая брехня, вы все выдумали, потому что завидуете Крэгу.

Брэд поворачивается ко мне:

— Это правда, Крэг? Правда, в школе тебя все звали Заикой Крэгом?

Эйми во все глаза смотрит на меня. Все пять мальчишек во все глаза смотрят на меня и ждут ответа.

Я набираю побольше воздуха.

— Конечно, неправда, — выдавливаю я и качаю головой. — Мало ли кто что придумает. Мне до этого дела нет.

Нехорошая улыбка пробежала по губам Брэда. Его темные глаза заблестели.

— Ну что ж, посмотрим, — не предвещающим ничего хорошего голосом бросает он.

— Сейчас увидим, кто говорит правду, — подхватывает Трейвис и ставит пустую чашку на стол. — У нас для тебя, Крэг, небольшое испытание.

Час от часу не легче, думаю я. В окне сверкнула молния. Я сжимаю зубы изо всех сил и жду разряда грома.

— Испытание? — бормочу я, невольно делая шаг назад, и еще, и еще, пока не упираюсь в диван, и отступать больше некуда.

А ребята наступают и вслед за мной входят в гостиную. Эйми смотрит на них подозрительным взглядом.

— Что за испытание? — спрашивает она.

— У Дейвида, — торжественно заявляет Трейвис и оборачивается к своему дружку.

— Он у меня сухонький, я под курткой прятал, — сообщает Дейвид и извлекает высокую стеклянную банку. Достает, значит, ее и ставит на стол.

— Эт…т…то что? — заикаясь, спрашиваю я. Дейвид передает банку Трейвису. Трейвис

поднимает ее и сует мне под нос. И я издаю истошный вопль.

Пауки.

Отвратительные, с мохнатыми лапками черные пауки. Их там кишмя кишело, в этой банке.

Трейвис ткнул банку мне под нос. Пауки копошились там живой мохнатой кучей.

Эйми выхватила банку и проинспектировала содержимое.

— Где ты все это нашел? — строго спросила она Трейвиса. — У себя в кровати, что ли?

Все мальчишки засмеялись.

Только мне было не до смеха. Я чувствовал что-то вроде удушья или полуобморочного состояния. Господи, как же я боялся всяких насекомых, а уж пауки — это просто кошмар моей жизни.

— Но ты же сама сказала, чтобы мы испытали Крэга, — оправдывался Брэд. — Вот мы и принесли это.

А я глаз не мог отвести от этой копошащейся массы, от этих мохноногих омерзительных существ, сражающихся друг с другом в непрерывной борьбе.

«Кусаются они или нет? — мучил меня один вопрос. — А может, щиплются? И ядовитые ли они?»

— Ну и что мне делать? — с трудом выдавил я, стараясь, чтобы голос мой звучал как можно спокойнее.

— Да все проще пареной репы, — откликнулся Трейвис. — Сунь туда руку на пять минут.

Ишь как все просто.

— Подумаешь, — раздался голос Эйми. — Да Крэг может хоть день напролет держать там руку. В гробу видал он ваших паучков!

Эйми, бога ради, заткнись!

Я уставился на пауков. Потом на Трейвиса.

— А в перчатках можно?

Все так и прыснули со смеха. И Эйми тоже.

Все решили, что я шучу.

«А мне-то не до шуток. Нет, никогда в жизни я не сподоблюсь сделать такое, — думал я. — Умру, а не сделаю».

— Насколько заключаем пари? — спрашивает между тем Эйми.

— А на миллион слабо? — брякает Дейвид. Все снова гогочут.

— Миллиона у меня нет, — отвечает Эйми. — Давайте-ка серьезно, ребята. Мне не терпится получить ваши денежки.

— Ну ладно, — говорит Брэд, — скажем, тридцать баксов.

А я как завороженный смотрю в банку. Черные твари все копошатся и давят друг друга. Интересно, кусают ли они друг друга?

«Что поделаешь, — думаю про себя, — придется нам с Эйми выкинуть вот так ни за что, ни про что тридцать долларов. Не можем же мы выиграть это пари. Мне это не по плечу. Кишка тонка».

Я хлопал ее по спине. Я хватал ее за руку. Я все пытался угомонить ее. Только куда там. Она тут же согласилась поставить тридцать баксов.

— Идет, — говорит. — Только больно все это просто. Не могли ничего посерьезнее придумать. Это прямо для нас даровые деньги.