Джулия Кэмпбелл - Тайна зловещего родственника

Трикси Белден и Белочка, две закадычные подруги, держась за руки, вышли из классной комнаты.

— Вот наказание, — понуро проговорила Трикси. — Домашнее задание на понедельник! Дьявольская несправедливость… Весь уик-энд теперь пойдет прахом! И как ей не совестно?..

Трикси не так давно исполнилось тринадцать. Это была крепкая, спортивного вида девочка с пшеничными волосами и круглыми голубыми глазами.

— Каждый год в октябре, с тех самых пор, как я начала учиться писать, — продолжала она жалобно, — учительница английского дает нам одну и ту же тему для домашнего сочинения. — Трикси сделала «серьезное» лицо, скосила глаза к носу и произнесла противным писклявым голосом; — «А теперь, дети, я хочу, чтобы в письменной форме, использовав не менее двухсот слов, вы изложили мне всё, что с вами происходило нынешним летом»… Фу! — Она заговорила нормально. — Да если б у меня в запасе была сотня слов, я бы в два счета справилась с этим дурацким заданием. Впрочем, все равно — наделала бы кучу орфографических ошибок, не говоря уже о знаках препинания.

Белочка расхохоталась. Прозвище это девочка получила благодаря своим роскошным золотисто — каштановым волосам и карим глазам — огромным, выразительным, всегда широко раскрытым. Они с Трикси были ровесницами, однако Белка (она же Хани Уилер) была выше и стройнее подруги.

— Ты бы не сумела рассказать обо всех наших летних приключениях даже с помощью миллиона слов, — заметила Белочка. — Слушай, Трикси, а что, если эти потрясающие события, в которых мы участвовали, разделить пополам? Поскольку Джим теперь мой сводный брат, я напишу про то, как мы его отыскали в старом особняке, и потом потеряли, и снова нашли, когда разгадывали тайну красного автоприцепа. А ты… Ты могла бы рассказать о бриллианте, найденном в сторожке у ворот, который вскоре украли, и неизвестно чем бы кончилось дело, если б ты не помогла полиции схватить воров.

Трикси иронически хмыкнула.

— Рассказывать кому-нибудь — одно дело, а вот писать — совсем другое. Нет ничего общего между тем и другим. В жизни не смогла бы я передать на бумаге, что со мной случилось, так, чтобы это звучало интересно. Пусть даже мне эти вещи жутко важны. У меня уже пальцы ног ноют при одной мысли, что придется целую вечность держать в руке карандаш или ручку и расписывать, как все было и с бриллиантом, и с ворами, и с остальным… Нет, даже с частью летней истории я не совладаю. Как бы ни старалась.

— Думаю, ты преувеличиваешь. — Белочка отбросила со лба челку. — Только не следовало разговаривать о тайном клубе в школьном коридоре: тут всегда толчется куча ребят. — Девочка понизила голос до шепота. — Представляешь: вдруг кто-нибудь догадался, что буквы КК означают «Клуб куропаток» из Гленна? Ой, Трикси, а правда получилось забавно — в первый учебный день мы надели наши клубные красивые куртки и все чуть с ума не сошли от изумления? Здорово вышло? Трикси кивнула.

— Очень здорово. И, знаешь, меня просто потрясло: ты умудрилась смастерить эти куртки в рекордно короткий срок. А что касается букв, красиво вышитых крестом, так тут уж я сама чуть не рехнулась от изумления. Потому что для меня вообще каждый стежок — истинная мука, не то что вышивка крестом. Всякий раз, когда приходится вдевать нитку в игольное ушко, я плакать готова от тоски и раздражения.

Белочка обняла Трикси за плечи.

— Мы с тобой живем по соседству, так что и не думай ни о каком шитье. Я с удовольствием заштопаю тебе любую дырку и любой шов приведу в порядок. Честное слово, Трикс. Ты только скажи, когда надо будет. Я очень люблю шить, и починка брюк или юбки для меня абсолютный пустяк.

Девочки жили на Глен-роуд. Так именовалась их улица в городке Слиписайд-на-Гудзоне. Школа, где обе учились, находилась примерно на расстоянии двух миль. И Белочка, и Джим Фрейни, и Трикси вместе со своими старшими братьями Мартом и Брайаном ездили в школу и домой на автобусе. Семейству Уилеров принадлежало солидное поместье под названием Мэнор-Хаус. Оно начиналось на Глен-роуд и простиралось вдаль, на юг. На землях поместья чего только не было: и большое озеро, и нарядные лужайки с подстриженной травой, и участки, поросшие лесом, и даже конюшня с великолепными лошадьми. На западе владения родителей Белочки граничили с фермой Белденов «Дикая яблоня», расположившейся в уютной лощине. Особняк Уилеров поражал красотой и роскошным убранством, однако Трикси предпочитала ему свой небольшой, но симпатичный домик.

— Надеюсь, мы всегда будем соседями, — сказала она Белочке. — Я умерла бы от одиночества прошлым летом, если бы твой папа не догадался купить Мэнор-Хаус. До этого вокруг не было буквально ни одной живой души, с которой хотелось бы поговорить. Брайан и Март уехали в лагерь, остался один лишь Бобби. Можешь себе вообразить мое положение? С Бобби ведь каши не сваришь. Только и следи, чтобы младший братишка не наделал какой-нибудь беды. Мой ему физиономию, расчесывай волосы, бинтуй расцарапанные коленки… Смею тебя уверить — это не самая увлекательная программа жизни на время летних каникул.

— А я знаю человека, который и сегодня умирает от одиночества. Прямо у всех на глазах, — печально вымолвила Белочка. — И ужасно ему сочувствую.

— Это кто же? — с любопытством спросила Трикси. Она знала всех окрестных ребят как облупленных и не могла представить себе никого, кто имел бы повод страдать от отсутствия друзей. Большинство обитало в комфортабельном квартале, растянувшемся вдоль восточного берега Гудзона. Они были близкими соседями и все вместе отлично проводили свободное время — и после занятий, и в пору каникул. А вот ребят, которых возили в школьном автобусе, друг от друга отделяло немалое расстояние. Целые мили или, по крайне мере, акры родительских владений.

— Так про кого ты говоришь? — снова спросила Трикси.

— Про Диану Линч, — шепотом отвечала Белка.

— Ди — одинока?!

Трикси до того удивилась, что почти выкрикнула эту фразу.

— Ш — ш… — Белка предостерегающе прижала палец к губам. — Говори тихо. Не исключено, что она идет сзади, прямо за нами.

— Ты, наверное, шутишь? У нее же есть все, чего душа пожелает, — продолжала Трикси, слегка понизив голос. — После тебя она самая хорошенькая девочка в нашем классе. Отметки у нее, конечно, не блестящие. Ну и что из этого? Я тоже не отличница. У них в семье две пары близнецов, то есть у Ди два братика и две сестрички. И отец ее совсем недавно заработал миллион. У них замечательное поместье, такое же шикарное, как у вас, стоит оно на холме, даже выше вашего, и оттуда открывается сказочный вид на реку. Я там была только однажды, но…