Елена Артамонова - Два слона в посудной лавке

— Хочу, всех хочу, кто поможет найти моего сына! — Женщина замолчала, с тревогой смотря на безмолвную, полную опасностей чащу, окружавшую ее со всех сторон.

— Ребята, а ведь я веду себя как балбес, — неожиданно постучал по собственному лбу Игорь. — У меня же мобильник с собой! Сейчас звякну Лиле и узнаю, как обстоят дела.

К сожалению, ничего нового они не услышали — Илюша с Вертом все еще не вернулись. И тогда Игорь позвонил в милицию. Напрасно беспокоился Андрей, что серьезной помощи они не получат, а если поиски и начнут, то не раньше чем на следующий день. В милиции среагировали оперативно и пообещали сделать все возможное, чтобы найти мальчика до темноты.

Игорь положил телефон в карман.

— В милиции предположили, что Илюша с Вертом уже не в лесу, а вышли к какому-нибудь населенному пункту или на шоссе. Меня заверили, что мальчика будут искать повсюду и обязательно найдут.

— Хотел бы я, чтобы так все и оказалось!

— Кстати, нас просили ничего не предпринимать и немедленно вернуться домой.

— Домой? — Марина с недоумением посмотрела на Игоря. — Как можно идти домой, когда мой сын пропал? Давайте продолжим поиски. Милиция будет действовать сама по себе, а мы — сами. Тогда шансы удвоятся.

— Вряд ли мы сможем что-то сделать, — поддержал друга Андрей. — Ты устала, тебе надо немного отдохнуть.

— Я прекрасно себя чувствую! Знаете, почему мы до сих пор не нашли Илюшу? Мы ходили все вместе, толпой, а если бы разделились, то прочесали бы втрое большую площадь!

Стоявшие под старой сосной мужчины и женщина еще долго спорили, обсуждая дальнейший план действий, и наконец пришли к компромиссу. Они решили двигаться в сторону дома, но порознь, еще раз на обратном пути осматривая территорию леса. Пожелав друг другу удачи, Марина, Игорь и Андрей разошлись в разные стороны…

На самом деле Марина чувствовала себя совершенно обессиленной. Только сознание своего долга и боязнь за сына заставляли женщину идти вперед, то и дело окликая пропавшего мальчика. Откуда-то издалека доносился голос мужа — он тоже звал Илью, впрочем, в отличие от Марины, не слишком надеясь, что услышит ответ.

— Илюша, отзовись! Где ты? — звала женщина, из последних сил пробираясь сквозь бурелом.

Выбравшись на полянку, она остановилась — слишком тихо было вокруг. Время о времени доносившийся до ее ушей голос Андрея стих, и лишь таинственные звуки предзакатного леса нарушали безмолвие.

— Ау! — позвала Марина, но ответа не последовало. — Андрей! Игорь!

«Этого еще не хватало, — с досадой подумала женщина, — теперь, кажется, и я заблудилась! Надо остановиться, сосредоточиться, немного подумать, вспомнить, где мы шли. Главное — добраться домой до темноты. Нельзя, чтобы милиция отвлекалась на мои поиски, они все силы должны сосредоточить на Илюше».

— Ау! Ау! — уже громче крикнула Марина, но кругом стояла полная тишина, даже птицы почему-то не пели.

И она продолжила свой путь. Однако, несмотря на то что женщина была уверена, что идет в правильном направлении, лес почему-то не кончался. Солнце клонилось к закату, и невыносимо наглыми стали комары, в изобилии водившиеся в этих болотистых местах. По-видимому, пришло время их ужина, и они вели себя как кровожадные вампиры.

— Ау! Кто-нибудь… Отзовитесь!

Босоножки давно растерли ноги, от укусов комаров зудели лицо и руки. Марина упорно брела вперед, пока не заметила большую муравьиную кучу. Где-то она слышала, что если засунуть платок в муравейник, а потом протереть им лицо и руки, то ни один комар не посмеет сесть на это место. Пришло время испытать бабушкин метод. С помощью какого-то прутика Марина засунула носовой платок в глубь муравейника, через некоторое время вынула его и, стряхнув бегающих по ткани муравьишек, протерла лицо и руки. Идти стало легче, но деревьям не было ни конца ни края и уже начинало смеркаться. Стало совершенно очевидным, что эту ночь придется провести в лесу.

Если бы Марина не так тревожилась за своего сынишку, то перспектива самой заночевать в лесу привела бы ее в ужас. Однако сейчас женщина довольно спокойно отнеслась к выпавшим на ее долю трудностям. Она понимала, что пришло время выбрать более-менее безопасное место для ночлега, лучше всего достаточно высокое дерево. Темнота сгущалась стремительно, и через каких-нибудь полчаса лес должен был погрузиться в полный мрак.

Вскоре Марина выбрала дерево, на котором собиралась устроиться на ночевку. Это была старая береза со стволом, разветвленным, словно лира. В детстве Марина, как мальчишка, частенько лазила по деревьям, и теперь эти навыки ей пригодились. Она легко поднялась по стволу, как в гнезде, устроилась на развилке. Конечно, ни о каком сне в такой экзотической «постели» не могло быть и речи, но Марина и не собиралась спать — она хотела только пересидеть на дереве до рассвета.

Забравшись на березу и обхватив ствол руками, Марина приготовилась ждать. «Хорошо, что ночи сейчас короткие, — утешала она себя. — Продержусь».

Ночь в лесу была совсем не такой, как в городе. В огромном мегаполисе никогда не оставалось места для темноты — фонари, фары машин, светящиеся окна домов разгоняли мрак, превращая его в серые сумерки, а здесь, среди густого леса, тьма была полновластной хозяйкой. Марина могла видеть только темное звездное небо да силуэты деревьев на его фоне. Даже ее руки, даже серебристый ствол березы не удавалось различить в темноте, укутавшей лес непроницаемым покрывалом.

Тревожно закаркала ворона, а где-то недалеко раздалось уханье филина и крики совы. Стало жутко до дрожи, но какая-то сила, словно цепями, сковывала все тело женщины, не давая пошевелиться. Ночь, казалось, не знала конца, превратив каждую минуту ожидания в час. «Если я, взрослый человек, так боюсь, то как же страшно сейчас моему бедному Илюше?!» — успела подумать она, погружаясь то ли в оцепенение, то ли в сон.

Пробуждение было бурным — Марина свалилась с березы, приземлившись прямо в мокрую от росы траву. Тело никак не желало слушаться, миллионы иголочек пронзали затекшие ноги, но, к счастью, падение с дерева, кажется, обошлось без травм.

— Доброе утро, — совершенно неожиданно услышала женщина. — Вы не ушиблись?

Прямо над ней стоял приличного вида полный мужчина. Мгновение радости тут же сменилось тревогой — Марина успела заметить, что у незнакомца не было в руках корзинки грибника. Но если мужчина пришел в лес так рано не из-за грибов, то что он здесь делает? Встреча в лесу один на один с незнакомым человеком не сулила ничего хорошего. И, словно прочитав ее мысли, мужчина пояснил:

— Решил пройтись лесом напрямик к первому автобусу в Запрудне и, кажется, немного заплутался. Вы не подскажете мне дорогу?