Елена Артамонова - Два слона в посудной лавке

Пообедав и вымыв посуду, девочка вышла во двор, немного побродила по детской площадке, раздумывая, чем бы ей заняться в ближайший час, как вдруг увидела вышедшего из подъезда Володю. Обрадовавшись, Маша подбежала к своему знакомому:

— Здравствуйте!

— Привет, Маша! Ты теперь у нас поселилась?

— Наверное, завтра уеду. Кажется, я уже успела соскучиться по маме. А где Мальчик?

— Дома сидит. Я как раз иду в зоомагазин за кормом. Если хочешь, можешь составить мне компанию.

— С удовольствием!

Они неторопливо пошли по тенистой зеленой улочке, болтая о пустяках. Маша ничего не спрашивала про Стаса, а Володя говорил о чем угодно, кроме того, что по-настоящему волновало его спутницу. Неожиданно девочка остановилась, проворно юркнула за газетный киоск, потянула за рукав Володю…

— Ты чего?

— Тс-с… Смотрите…

Оба осторожно выглянули из-за своего укрытия. Навстречу по переулку шли двое — толстый Валькин дядюшка и парень, в котором Володя моментально узнал Стаса. Занятые своими проблемами, они не обратили внимания на спрятавшихся за ларьком людей и продолжали говорить так, как если бы, кроме них, в переулке никого не было.

— И учти, меня ищут по всему Подмосковью, — проговорил Валерий, — так что надо быть очень и очень осторожным.

— Не переживайте, шеф, все под контролем. Я вас отвезу в такое место, где вы спокойно сможете отсидеться хоть до Страшного суда.

— Шутник. Прибереги свои шуточки для девчонок. Если загремлю я, тебе тоже на свободе гулять недолго придется.

Продолжая разговаривать, Валерий и Стас поравнялись с газетным киоском, спокойно проследовали мимо, а затем скрылись в одном из дворов.

— Что будем делать? — Маша с тревогой посмотрела на Володю. — Похоже, Слон совершил что-то страшное, раз его повсюду разыскивают. Надо его остановить.

— Сейчас я позвоню в милицию…

— А они в это время уже будут далеко.

— Больше мы ничего не можем.

— Можем! Нам необходимо задержать их до приезда милиции.

— Но мы же не группа захвата. Остынь, Маша!

Однако девочка не слушала доводов своего взрослого спутника. В голове у нее созрел простенький план: подойти к Слону и говорить с ним до тех пор, пока не подъедет милицейская машина. Маша рассчитывала, что преступники не догадаются, с какой целью она болтает с ними. Сорвавшись с места, девчонка побежала в тот двор, где скрылись Слон со Стасом. Володя, который как раз в это время набрал «02», только за голову схватился и, наскоро объяснив диспетчеру, что происходит, ринулся за Машей.

Слон уже сидел в салоне, а Стас стоял рядом, вертя в руках ключи от машины. Он только-только хотел сесть за руль, как во двор вбежала щуплая долговязая девчонка, которая, как уже успел заметить Стас, любила совать нос не в свои дела.

— Вы не подскажете, который час?

— Без четверти три, — откликнулся Стас.

Получив ответ на свой вопрос, девчонка не ушла — вместо этого она заглянула в машину:

— Ой, здравствуйте! Москва такая большая, а мы уже во второй раз встречаемся.

— Что-то я тебя не припомню, девочка, — недовольно пробурчал Слон.

— Как же! Помните, как вы просили мальчишек записать адрес в записную книжку? А я тогда отказалась. Извините, неловко как-то получилось.

Только теперь Валерий сообразил, где видел эту девчонку, и весь напрягся, ожидая дальнейших неприятностей. Все эти детишки, то и дело встававшие у него на пути, каким-то образом были связаны между собой, а может быть, и с Медведем, а может — и с самим чертом… В любом случае, встреча эта ничего хорошего Валерию не сулила.

— Что ты копаешься? Едем! — прикрикнул он на Стаса.

Маша шагнула вперед и стала прямо перед машиной, всем своим видом давая понять, что уехать эти двое могут только через ее труп. Девчонка явно не понимала, насколько в данный момент это расхожее выражение близко к истине.

— С дороги!

— Подождите, я только хотела узнать…

Стас приблизился к Маше и, не говоря ни слова, грубо толкнул ее на асфальт. Девочка вскрикнула, но вновь поднялась на ноги, намереваясь любой ценой задержать уезжающих преступников.

— Стас, у меня к тебе должок!

Вбежавший во двор Володя подскочил к Стасу и, прежде чем тот успел опомниться, от души заехал ему по физиономии. Удар получился отменным — крепкий парень как подкошенный рухнул на дорожку. Ключи со звоном выпали из его рук.

Сообразивший, что все складывается наихудшим образом, Слон с неожиданным для его комплекции проворством выскочил из машины, намереваясь схватить ключи, но Маша опередила его. Выхватив у него из-под носа желанную добычу, она побежала прочь. Преступник замешкался, оценивая ситуацию: воспользоваться автомобилем он не мог, Стас лежал без признаков жизни, девчонка удрала, где-то вдали слышался звук милицейской сирены…

— Пропадите вы все пропадом! — выскочив на дорогу, толстяк побежал прочь.

Впрочем, бежать Валерию пришлось недолго — выехавшая из-за угла милицейская машина преградила ему путь…

Подходил к концу июль. Теперь темнеть начинало раньше, а ярких звезд на небе стало больше. Вечера были теплые, и дружная компания допоздна проводила время на воздухе, оккупировав свои любимые качели неподалеку от подъезда. Хотя события, связанные со Слоном, остались позади, троица частенько вспоминала «дела давно минувших дней». Слушая очередной рассказ Илюши, Егор только сокрушенно вздыхал да смотрел себе под ноги.

— Эй, Слоненок, ты чего раскис? — поинтересовалась Маша. — Тебе что, надоела эта история?

— Наоборот. Я вам завидую. Вы с Ильей столько приключений пережили: ты, Машка, в реку упала и чуть не угодила под колеса бандитской машины, а тебя, Илья, похитили и вообще чуть не убили… Короче, лето вы провели содержательно и с толком, да еще опасного бандита помогли поймать. А я… А я в это время читал сначала про Робинзона Крузо, потом про остров сокровищ, и все настоящие приключения проходили стороной. Может, зря я чтением увлекся?

Илюша покачал головой:

— Нет, Егор, книжки надо читать. Это всегда пригодится.

— Где пригодится?

— Знаешь, мой прадедушка много раз рассказывал историю об одном телеграфисте, которого вскоре после революции посадили ни за что в тюрьму. Такое тогда часто случалось. А телеграфист был тихим, скромным, и в жизни у него имелась единственная радость — книжки вечерами после работы читать. Посадили его в камеру с бандитами-уголовниками. Телеграфист как посмотрел на них, съежился весь — понял, что до утра вряд ли доживет. Так бы, наверное, и случилось, но тут ему в голову пришла спасительная мысль — рассказывать бандитам разные истории, которые он в книжках вычитал. Начал с «Трех мушкетеров», пересказал всего Дюма, потом перешел к приключениям Шерлока Холмса, потом… В общем, успел им пересказать много книг. И оказались бандиты очень любознательными, слушали его рассказы, затаив дыхание, и все просили новые романы пересказывать. И не только пальцем телеграфиста не тронули, но стал он в их обществе весьма уважаемым человеком.