Роберт Стайн - Проснувшееся зло

— О Джейсон! — воскликнула она. — Милый, милый Джейсон!

Все ее страхи мгновенно куда-то улетучились, уступив место облегчению и радости. Джейсон рядом с ней! Ее любимый сводный брат.

— Но у меня голова кругом идет, — признался он. — Джейн, может, ты объяснишь мне, что происходит?

— Перестань меня так называть, — внезапно испугавшись чего-то, сказала она. — Я теперь не Джейн. Я Сара Бернс. То есть нет — я Сара Фиар.

Она сокрушенно покачала головой.

— Мне кажется, я просто схожу с ума. Если уже не сошла.

— Ты должна мне все рассказать, — потребовал Джейсон.

Джейн глубоко вздохнула.

— Мы поменялись местами, — выпалила она, чувствуя, как дико звучат эти слова. И действительно, то, что натворили они с Сарой, было совершенно невероятно.

— Что-что вы сделали? — переспросил Джейсон, не веря своим ушам.

Джейн грустно кивнула.

— Мы с Сарой поменялись местами. Жизнями, Именами — всем. У меня такое ощущение, что мы поменялись душами. Она стала Джейн. А я — Сарой.

— Но зачем вы… зачем вообще меняться? — спросил Джейсон.

— Ну, ты же знаешь Сару, — сказала Джейн, и голос ее вдруг прервался. Она вдруг поняла, что говорит о своей подруге в настоящем времени, как будто она еще жива. Но Сара утонула по дороге в Лондон. Её лучшая подруга была мертва.

Джейсон сжал ее руку, и спустя несколько секунд Джейн смогла продолжать.

— Сара была совсем как я, — говорила она. Она не любила, когда ей приказывают.

— Да, это точно, — подтвердил Джейсон.

В свое время Джейсон ухаживал за Сарой Бернс. Но они оба были такими упрямыми, что их роман продлился всего неделю, закончившись ужасной ссорой. С тех пор они не разговаривали друг с другом.

— Помнишь, как бабушка Сары организовала ее брак? — спросила Джейн.

— Да, она хотела, чтобы Сара наконец успокоилась.

— И ты можешь себе представить, как это взбесило Сару. Чтобы кто-то диктовал ей, за кого ей выходить замуж! Она была просто вне себя.

— Верю, — коротко сказал Джейсон, теребя свои усы. Увидев этот столь знакомый жест, Джейн вновь заплакала.

— О, Джейсон, я так по тебе соскучилась. Больше, чем я думаю, если это имеет какое-то значение.

— Я понимаю, — ответил он. — Но пожалуйста, продолжай. Расскажи мне все.

— Ну, — Джейн вырвала пучок травы и задумчиво смотрела, как травинки падают сквозь ее пальцы. — Я должна была отплыть в Лондон со своей компаньонкой.

— Миссис Мандерлей, — сказал Джейсон.

— Именно. И тогда мне в голову пришла эта ндрл. Я ехала в Лондон, чтобы найти там жениха. Сара уже нашла себе мужа. Только она совершенно не хотела за него замуж. Ей это казалось абсолютно бессмысленным.

— А тебе не хотелось в Европу?

— Ты знаешь, я очень завидовала Саре, потому что она уже была невестой. Какое приключение! Когда я призналась ей в своей зависти, она только рассмеялась. Она тоже завидовала мне — тому, что я уезжаю в путешествие. Ей совершенно не хотелось замуж за Томаса.

Джейн посмотрела на Джейсона, а потом уставилась в землю.

— И однажды вечером мне пришла в голову эта блестящая идея поменяться местами.

— Но как же вы смогли воплотить в жизнь эту схему? — удивленно спросил Джейсон.

— Никаких особых усилий для этого не понадобилось, — гордо сказала Джейн. — Все обстоятельства работали на нас. Алтея, бабушка Сары, была слишком стара, чтобы приехать в Тенистую Долину на свадьбу внучки. Я сама с трудом; выдержала это путешествие. Четыре дня в женском вагоне способны кого угодно довести до ручки.

— Я должен тебе сказать, что мужские вагоны ничуть не лучше, — проворчал Джейсон.

— Милый, милый Джейсон! — воскликнула Джейн.

— Продолжай! — потребовал он.

— Ну, вот, собственно, и все. В Тенистой Долине никто никогда не видел Сару Бернс. Так что здесь никто не мог узнать, что я не Сара.

— Но твоя жизнь в Нью-Йорке, твои друзья…

— Единственный человек, по которому я стала бы скучать — это Джейн. То есть Сара. Но в любом случае мы собирались поддерживать связь. Да еще ты. Конечно, я очень тосковала по тебе.

— Ты лгунья, прелестная лгунья. Но подожди! А как же миссис Мандерлей? Она ведь не настолько стара, чтобы не отличить тебя от Сары.

— Конечно, нет. Но Сара написала миссис Мандерлей, что ее корабль отплывает на неделю позже, чем на самом деле, — объяснила Джейн.

— Потрясающе, — покачал головой Джейсон. Я просто поражен.

— Это было не так просто, как ты думаешь, сказала Джейн. — Всю дорогу мне приходилось убеждать себя, что я Сара. Сара Бернс. Сара Бернс.

— Вот это да, — протянул Джейсон. — А ты ведь совсем не изменилась. Ты такая же, какв семь лет. Я помню, как ты появилась у нас в доме. Ты была такая проказница — нарушала все правила!

— Да, это правда. Наверное, твоя мать жалела о том, что взяла меня после того, как моя мама умерла.

— Может, иногда и жалела, — признался Джейсон. — Но я был очень рад тому, что у меня есть младшая сестра.

Джейн потянулась к нему и потрепала сводного брата по щеке. Вдруг она содрогнулась.

Ей показалось, что кто-то провел ледяным пальцем у нее по спине. Что такое?

— О, Джейсон, — пробормотала она. — Я только что поняла.

— Что поняла?

— Ты что, не догадался? Как страшно! Как дико!

— Ты всегда говоришь так непонятно, — простонал Джейсон. — О чем я должен догадаться? Что страшно и дико?

— Это плавание через океан. Эта катастрофа. На месте Сары должна была быть я.

— О чем ты говоришь?

— Это я должна была погибнуть, а не она, — Джейн и сжала его руку. — Я давно уже должна была быть мертва.

— Ты не можешь так говорить, — жестко сказал Джейсон. — Никогда.

— Почему? Ведь это же правда. Я должна была умереть вместо нее! Я!

— Джейн, перестань. Этот несчастный случай -4 не твоя вина. И ничья вина. Был ужасный шторм, и корабль просто переломило надвое. Это трагедия, но ты не должна испытывать чувства вины.

Джейсон был прав. Корабль Сары затонул не из-за нее. И она никак не могла предугадать, что это произойдет. Она бы никогда не сделала Саре ничего плохого.

Но все эти вполне разумные мысли не могли унять ее душевную боль. Она поменялась местами с Сарой, и вот что из этого получилось.

Джейн посмотрела на Джейсона и увидела, он внимательно изучает ее взглядом.

— Что такое? — нервно спросила она.

— Я должен задать тебе один вопрос, — после которой паузы сказал он, глядя в землю от видимого смущения. — Я отправился в Тенистую Долину, чтобы встретиться с Сарой, потому что… потому что, откровенно говоря, меня удивляло ее поведение.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, что мы с Сарой недолюбливали друг друга. Но все равно я думал, что она напишет мне, когда узнает о твоей смерти. То есть ты напишешь мне… — Джейсон прочистил горло. — Почему ты не сообщила мне о том, что утонула именно Сара? Неужели ты не понимала, что я чувствовал, узнав о твоей смерти?