Роберт Стайн - Второй кошмар

Папа щёлкнул языком и опустил газету.

— Наверное, мои исследования сказались на твоём воображении. Конечно, ты рос в странных местах, постоянно слышал разговоры о магии и духах…

— Может быть, дело и в этом, — согласился Брандт. — Но мне так не кажется. Отец потёр руки и улыбнулся.

— Хм, это серьёзно. Неужели какой-то дух может обитать в нашем собственном доме?

— Ты серьёзно? — мать кисло посмотрела на него. — Ты же знаешь, что никаких духов не бывает. Я уверена, что в этом доме нет ничего опасного.

— Может быть, тут есть привидения, а может, и нет, — проговорил отец. — Должно же быть какое-то объяснение.

— И ты найдёшь его? — спросил Брандт.

— Конечно. Разве может быть иначе?

— Спасибо, папа.

— Тебе уже пора, — заметила мама, глянув на часы.

— Да, я хотел прийти пораньше, — Брандт поднялся из-за стола. — Собирался познакомиться с ребятами до начала занятий.

— Только не перестарайся, — предупредил отец. — Помни…

— Знаю, знаю и буду осторожен, — вздохнул сын. Потом он взял свою сумку и вышел за дверь.

День был необычайно ясным и тёплым для октября, но двор всё так же находился в тени. Деревья почти полностью закрывали солнечный свет. Листья уже начали желтеть, но ещё не опадали.

Брандт поднял воротник своей джинсовой куртки. Окинул взглядом двор. «Какая высокая трава, — отметил он. — С ней, пожалуй, и не справишься. Может быть, ею займётся этот Хенкерс».

Парень поглядел на улицу, залитую солнцем, и подумал: «Там, где кончается наш двор, начинается свет. Кошмар».

Он шагнул на тротуар, и тут что-то толкнуло его в спину и на плечо легла ледяная рука.

Брандт обернулся, удивлённо вскрикнув. И увидел девочку своего возраста.

— Извини, я споткнулась, и мне пришлось схватиться за тебя, — пояснила она. Девушка была невысокой, но довольно красивой блондинкой с синими глазами, одетой в короткую серую юбку, чёрные чулки и мешковатый синий свитер.

— Ты меня напугала, — признался Брандт облегчённо. — Живёшь неподалёку?

— Ага, — кивнула девушка. — Меня зовут Эбби Эйлер. Я не всегда такая неуклюжая. Я видела, как вы переехали. Ну что, нравится на новом месте?

— Да, тут неплохо, — ответил он. — Только всё запущено. А ты идёшь на занятия?

— Иду. Только не с тобой, — сообщила Эбби. — Ведь тебе в старшую школу, верно?

— А разве тебе не туда? — удивился Брандт, кивнув в сторону школы.

— Не-а. В Дарвинскую академию. — Она скорчила рожу. — Это чисто девичье заведение.

— Бедняжка, — посочувствовал парень.

— И не говори, — усмехнулась девушка, откидывая назад светлые волосы. — С переездом одна морока, правда? И ты из-за этого такой нервный? Или ты всегда подпрыгиваешь на целый метр, когда тебя берут за плечо?

— Не всегда, — откликнулся Брандт.

— У вас во дворе очень темно, — заметила Эбби. Солнце отражалось в её синих глазах. — Столько деревьев…

— Ага. Там совсем темно.

— Ты, наверное, слышал разные истории об этом доме? — спросила девушка негромко.

— Какие ещё истории? — удивился парень.

— Ну… о тех, кто здесь жил раньше. — Эбби пожала плечами. — Говорят, с ними случилось что-то ужасное.

— Как? Что случилось?

— Толком не знаю, — Эбби посмотрела на дом. — Всякое болтают.

— А ты знала прежних жильцов? — в свою очередь полюбопытствовал Брандт, перекидывая сумку на другое плечо.

— Нет, — ответила Эбби. — Только видела издалека двух девчонок. Кажется, близнецов, но не очень похожих. Они прожили здесь совсем недолго.

— Почему? — спросил парень.

— Я слышала, одна из них умерла, — сообщила девушка.

— Ужас! — вздохнул Брандт. Умерла прямо в этом доме?

— Кажется, да, — кивнула Эбби. Не слишком весело, правда? Мой дядя утверждает, что этот дом проклят, что там обитает какое-то зло.

— Зло? — Брандт почувствовал, как по его спине пробежал холодок, и тут же вспомнил о нападении енота, прикосновении холодных губ и укусе в шею.

— Но мне кажется, что это просто слухи, — добавила девушка, увидев озабоченное выражение его лица. — Об улице страха вообще ходит масса сплетен.

— Расскажешь мне это всё как-нибудь? — попросил Брандт, думая о том, какая она красивая и как ему повезло с соседством.

Однако её слова не на шутку его взволновали. Он окинул взглядом дом, стоящий в тени деревьев. И внезапно что-то привлекло его внимание. За одним окном что-то двигалось, плотно прижавшись к стеклу..

Брандт напряжённо пригляделся.

В спальне родителей виднелась какая-то тёмная фигура. Парень моргнул, надеясь, что она исчезнет. Ведь этого просто не могло быть!

На окне висело тело его отца.

Эбби вскрикнула, указывая пальцем на окно. Значит, она тоже это увидела.

Не говоря ни слова, Брандт кинулся к двери и влетел в дом. Девушка — за ним.

— Папа! — крикнул парень, взбегая по лестнице. — Папа! — Споткнувшись, он схватился за стену, но потом наконец ворвался в родительскую спальню. — Папа!

— Брандт? Что случилось? — забеспокоилась мама. Она стояла у кровати и взбивала подушку. — Что стряслось?

В этот момент распахнулась дверь ванной и оттуда вышел отец. Брандт удивлённо вскрикнул.

— Что происходит? — строго спросила мать. — Ты же пошёл в школу.

Парень обернулся к окну. Та висел один из отцовских пиджаков.

— Тьфу ты! — пробормотал он.

Из-за спины раздался смех Эбби. Она тоже вошла в комнату и увидела пиджак. Парень и сам невольно рассмеялся.

— Пиджак! Ну надо же, просто пиджак!

— Да что с тобой? — настаивала мать. Они с отцом смотрели на сына как на сумасшедшего.

— Ничего, — сказал наконец Брандт, взяв себя в руки. И пояснил: — Мы приняли этот пиджак за тебя, папа.

— Не понимаю, — отец покачал головой.

— Знакомьтесь, это Эбби, — представил девушку Брандт. — Она живёт по соседству.

— Очень приятно, — произнесла мама. — И всё-таки не стоит вот так приводить гостей. Я ведь даже не убрала постель.

— Извини, мы просто ошиблись. Ужасно ошиблись, — признался парень, переглянувшись с девушкой.

— Нам пора идти, — заявила она, выходя из комнаты. — Рада была с вами познакомиться.

И они с Брандтом, весело смеясь, выскочили на улицу.

— Я и в самом деле подумала, что там повешенный, — призналась Эбби. — Наверное, твои родители сочли меня сумасшедшей. Или чудной.

— Я могу поклясться, что видел моего отца, — признался Брандт. — Это было так ужасно. — Он улыбнулся девушке, думая о том, понравился ли ей. Или она тоже считает его ненормальным? И неожиданно спросил: — Хочешь встретимся в субботу? Сделаем уроки или ещё что-нибудь?

— Ага. С удовольствием, — улыбнулась Эбби. — Я приду часа в два, ладно?

— Ладно! — Брандт взглянул на часы. — О Боже! Хорошенькое начало — я опаздываю в первый учебный день! — И, на прощание махнув рукой, он кинулся к остановке автобуса.