Г Стоун - Тайна похищенных пленок

— Тысячу благодарностей, — прошептала Карла. — Я знаю, вам нужно поболтать со своими дружками, поэтому я подожду в машине. Чао, ребята. — Она сверкнула своей ослепительной улыбкой и скользнула на переднее сиденье.

Ребята окружили Тая, и они вместе направились в мастерскую.

— Ну и женщина! — восхищался Боб.

— Ну и машина! — воскликнул Пит.

— Подвалило счастье, а? — соглашался Тай. — Видите, как полезно оказывать услугу.

— Ты такой благородный, Тай, — вздохнул Юп.

— Это уж точно, — отвечал Тай. — Послушай, Боб. У меня есть для тебя информация. Насчет пиратов, о которых мы говорили.

— Что тебе стало известно? — спросил Боб.

— Не так уж много. Но кое-что. Во-первых, есть главарь, который контролирует большую часть этого бизнеса. Я не мог узнать его имени — этого парня слишком сильно охраняют. Я постарался собрать хоть какие-то слухи, но мне лишь попались трясущиеся от страха люди. Кто бы он ни был, у него большая власть и… бицепсы.

— Представляю себе, — кивнул Боб.

— Он действует за пределами Лос-Анджелеса и становится все мощнее. У него хватило наглости выпустить каталог того, что он продает, а там — более тысячи записей! Есть много мелких пиратов, но только у главаря самое высокое качество… и все новинки. Иногда новые записи появляются у него еще до того, как компания звукозаписи выпустит их в продажу!

— Значит, он явно пользуется рабочими копиями, — предположил Юп, — и, кроме того, внутренней информацией о том, каким песням предсказывается наибольшая популярность.

— Точно, — согласился Тай.

— Что же представляет собой пиратство более мелкое? — уточнил Боб.

— Обычно всякие грязные сделки, — объяснил Тай. — Примитивные самоделки с некачественными записями. Они продают их на улицах, у школ, на торговых площадях, блошиных рынках и тому подобных местах.

— Среди них есть азиаты? — поинтересовался Боб.

— Сейчас это в основном выходцы из Таиланда, — ответил Тай. — Я слышал, что Бангкок стал новым центром азиатских подделок.

— Они импортируют незаконно переписанные пленки прямо из Бангкока? — спросил Боб.

— Там все в тысячу раз дешевле, — подтвердил Таи. — Дешевле стоит сделать их там и провезти в США, чем изготовить здесь.

— Я сейчас вернусь, — таинственно произнес Юп и исчез в трейлере.

Тай невозмутимо продолжал, он привык к странным исчезновениям Юпа, когда тот одержим какой-нибудь идеей.

— Пиратирование записей длится уже много лет. В моего приятеля есть пленка со старыми записями «Битлов», которая была незаконно переписана в шестидесятых годах. Любопытно, что после того, как пираты добыли рабочую копию, «Битлы» изменили аранжировку. Они убрали некоторые духовые инструменты, добавили пиары и барабаны, не знаю, что еще они сделало. Когда вы слушаете пленку, купленную в магазине, и сравниваете ее с нелегально переписанной, вы ясно услышите все эти небольшие различия.

— Ужас какой-то, — помотал головой Пит.

— Слушайте, — объявил Юп, появляясь из трейлера с открытым международным альманахом в руках. «В Таиланде девяносто пять процентов населения буддисты», — прочитал он.

— Спасибо за лекцию, — заторопился Тай, — но мне нужно идти. У меня есть общественные дела! — И он побежал к серебряному «роллс-ройсу».

Ребята с завистью наблюдали, как он отъезжал.

— Не сходится, — сказал Юп.

— Не понял? — отозвался Пит.

— Тай — мировой парень, — объяснил Юп, — но я не понимаю, как подобная женщина может составить ему пару. Посмотрите на него: просто грязная обезьяна.

— Должно быть, животный магнетизм, — предположил Пит.

Они засмеялись и снова уселись в мастерской.

— Если сложить вместе все, что мы знаем, то те продавцы на торговой площадке, должно быть, таиландские импортеры, — размышлял Боб. — Этот парень со шрамом и его подручный.

— Должно быть, так, — согласился Юп. — Я думаю, наступило время составить план.

— Чтобы поймать пиратов? — спросил Боб.

— Именно так, — подтвердил Юп. — Рабочие копии, которые ты нашел, Боб, могут иметь какое-то отношение к королю пиратов, знаменитому высоким качеством продаваемых им пленок. Я не знаю, как в эту схему вписываются две пары жуликов, с которыми нам пришлось повстречаться на торговой площадке. Давайте предположим на время, что эти азиаты — таиландцы. С одной стороны, мы имеем блондина, который работает на какого-то таиландца, а с другой — два таиландца, продающих товар на торговой площадке.

— О'кей, — согласился Боб. — Мы также знаем, что две шайки воюют друг с другом.

— Я не понимаю, почему ты пришел к такому выводу, — сказал, поддразнивая, Пит. — Только потому, что они бьются машинами и стреляют друг в друга?

Юп не обратил на него внимания.

— По-видимому, обе шайки хотят завладеть одними и теми же рабочими копиями. Но между ними должны быть также и какие-то связи.

— Может быть, потому, что таиландцы являются таиландцами, — сострил Пит.

Боб толкнул его в плечо.

— Нет, серьезно: они могут быть и союзниками в каком-то общем деле.

— Возможно, — промолвил Юп. — В Лос-Анджелесе большая и преуспевающая колония таиландцев, группа по-настоящему энергично работающих иммигрантов. Может быть, эти пираты используют хорошую репутацию таиландцев как прикрытие в своих жульнических импортных операциях.

— Не исключено, что обе пары решили подыграть главарю пиратского бизнеса с пленками, чтобы с его помощью принять участие в большом деле, — предположил Боб.

Широкий лоб Юпа сморщился от напряжения.

— Вот что, я думаю, нам нужно делать. Мы знаем, что одна шайка, а может быть и обе, хотят заполучить «Очарование Калифорнии». Им не удалось забрать рабочие копии у нас. Я предполагаю, что наиболее логичным с их стороны было бы вновь украсть их в «Галактике». Они могут рассуждать следующим образом: если однажды им удалось достать рабочие копии в «Галактике», почему бы не сделать это снова. Завтра мы с Питом поедем в «Галактику».

Пит принялся чесать в затылке и вращать глазами.

— Я тоже поеду, — присоединился к ним Боб. — Я кончил свои дела в офисе. Селеста доделает остальное. «Хупсы» в норме. Сакс прилетает завтра и отведет их на конкурс.

— Отлично, — воскликнул Юп. — Мы все завтра направимся на работу в «Галактику». Они открыты утром по субботам, а звукозаписывающие студии работают и по воскресеньям, это для тех, кому взбредет в голову предложить что-нибудь интересное. Несколько подсобных рабочих будут для нас не лишними.

— И мы будем присматриваться, ожидая, когда кто-то попробует стащить рабочие копии «Очарование Калифорнии», — обрадовался Боб.

— Точно так, — кивнул Юп. — Мы будем находиться там столько, сколько будет необходимо, пока не схватим воров с поличным!