Роберт Стайн - Зверёк с востока

Я стремительно падала.

Проваливалась вниз… вниз… вниз…

Вопя как резаная.

Наконец шмяк о землю. Очень больно. Ни вздохнуть, ни охнуть. Плечами врезалась в острый камень. Я снова заорала и потерла руку.

Пытаясь восстановить дыхание, я выпрямилась и огляделась. Кругом тьма. Ни зги.

«Вот и все, — подумала я. — Игра закончена».

— Эй, есть здесь кто-нибудь? — позвала я во тьме. — Кто-нибудь слышит меня?

Я замолчала, вслушиваясь.

Никто не отвечал. Тишина.

Я встала на ноги. Плечо ломило. Я сделала несколько движений плечом, чтобы размять его. Потом вытянула руки и потрогала стены вокруг. Твердая земля. Я, видать, очутилась в глубокой яме. Типа ловушки, которую копают, чтобы поймать крупное животное.

Вот я и есть это животное в западне.

Я быстро ощупала стены моей темницы. Вдруг найду за что схватиться. А там, глядишь, и выкарабкаюсь.

Ой! Что это?

Рука наткнулась на что-то холодное, выступающее из стены ямы.

Стиснув зубы, я заставила себя притронуться еще раз. Это было нечто твердое. Корень, возбуждённо подумала я. Не живой! Я провела руками по стенам. Да тут всюду корни. Класс!

Я подняла ногу и поставила на нижний корень.

Он отлично держал меня. Прямо перекладины! Так я смогу выбраться из ямы.

Я дотянулась рукой до самого высокого корня и подтянулась. Послышался шум падающих комков земли. Пришлось прижаться всем телом к стене. Со всех сторон посыпалась земля. Мелкие комки били меня по лицу.

Я закрыла глаза. Подождала, пока все не успокоилось. Потом отыскала следующий корень и стала подниматься выше.

Сколько времени мне осталось? Сколько осталось до захода солнца?

Плечо ныло. А мне еще столько идти. Я чуть передохнула и продолжала подъем.

Щелк! Это рассыпался корень, и моя правая нога повисла в воздухе.

Щелк! Оборвался корень под правой рукой.

— Эй! — отчаянно завопила я, чувствуя, что лечу вниз.

Я опять пребольно шмякнулась о дно ямы. Некоторое время я лежала не шевелясь, пытаясь отдышаться.

Поглядев вверх, я увидела клочок розового неба. Свет слабо проникал в яму, но я смогла осмотреться. По стенам моей тюрьмы змеились бесполезные корни. Я посмотрела вниз. Этого только не хватало! Земля под ногами была коричневой. И квадратной.

Коричневый квадрат Свободного ленча!

Вот ловушка так ловушка. Это ж надо! Попасть в западню в квадрате Свободного ленча. Эти гады теперь могут слопать меня за милую душу. В любой момент, когда им заблагорассудится.

У меня кровь в жилах застыла от ужаса. А вверху послышались шаги.

Я забилась в темный угол, прижавшись к земляной стене.

— А вот и мы! — услышала я голос Флега. — Она там, внизу!

В отверстии показалась голова Флега. Жирные складки кожи нависли у меня над головой. — Нашли! Выходи! — заревел он.

Тут же появилась морда Спорка. Он, ухмыляясь, воззрился на меня, пуская слюну на мой ботинок.

— Ах, как же вкууусно там что-то пахнет! — загудел в яму, как в бочку, Спорк. — Я как раз проголодался!

Глиб просунулся между Флегом и Спорком, облизываясь. Слышно было, как в брюхе у него урчит.

— Ну вот и ладненько, — не то хрюкнул, не то буркнул Спорк. — Доставайте ее и перекусим!

Я в отчаянии закрыла лицо руками.

— Пожалуйста, не мучайте меня, — я чуть не плакала. — Я же вам ничего плохого не сделала.

Флег пожал плечами.

— Такова игра. Иногда выигрываешь, иногда проигрываешь.

Спорк с Глибом тянулись вниз своими когтистыми лапами, пытаясь схватить меня.

Я вжалась в стенку.

— Пожалуйста, — умоляла я их, — пожалуйста, уйдите и оставьте меня. Выиграли так выиграли. Можете взять себе мои очки.

— Очки не передаются, — оскалился Флег. — Ты это знаешь.

Остальные загудели в знак согласия.

Я лихорадочно оглядывалась. Нужно что-то вроде оружия. А что, если корни? Я выдернула один потолще.

— А ну отвали! — закричала я, колотя их по лапам.

Звери стали хлопать друг друга по спинам и залились своим отвратительным смехом.

— Еще пожалеете, — пригрозила я им.

Кто кого пытается провести? Да этот дурацкий корень для них что комариный укус. Они же это отлично понимают. Я — Зверек с востока. Я их законный обед.

Флег зарычал. Его когти были уже в нескольких сантиметрах от моего носа. Я пригнулась. Коготь слегка царапнул мне шею.

Волосы у меня на голове встали дыбом.

Вот бы вырыть нору в земле и укрыться. Как кроты.

Коготь Флега снова мелькнул у меня перед глазами.

— Хватит уворачиваться, — взревел он. — А то у меня от этого аппетит разгорается.

— Это нечестно, — прокричала я.

Он повернулся к Спорку и Глибу.

— Мне это надоело, — обиженно загудел он. — Хватит нянчиться с ней.

Его круглые глаза зло сверкнули.

— Доставайте ее! — проревел он.

Спорк весь сунулся в яму и вцепился мне в руку. Одним рывком он поднял меня и резко поставил на ноги.

«Ну все, — подумала я печально. — Песенка моя спета. И фа закончилась».

Наверху набежала тучка и погрузила яму во тьму. Флег взвыл и ударил себя по широкому лбу.

— Тень-на-плетень, — провозгласил он.

Спорк отпустил мою руку — я упала на колени.

— Тень-на-плетень — ясный Божий день! — подхватил и Спорк.

Я поднялась с земли. Голова у меня раскалывалась от злобных криков зверей и громоподобного топота.

— Да что там такое происходит? — подала я голос.

— Ты спасена, — прошипел в ярости Спорк. — На этот раз.

Спасена? Я облегченно вздохнула.

— Но почему? — не верила я услышанному.

— Тень. На тебя пала тень — значит, ты в безопасности, — объяснил Флег. — Мы сейчас пропустим тебя, не тронем. Это такой свободный проход, но им можно воспользоваться всего один раз.

— И разу достаточно, — обрадовалась я. — Чтоб я еще играла в эту игру — нетушки.

— Ноты все равно остаешься Зверьком с востока, — проворчал Флег.

— И должна до захода солнца кого-нибудь осалить, — кивнул Спорк.

Глиб тяжело вздохнул, и вся троица поплелась в лес.

— Эй, подождите! — закричала я. — А как мне отсюда выбраться? Как же я осалю кого-нибудь, если буду торчать в этой дыре?

Флег нагнулся и надавил лапой на фиолетовый камень у края ямы.

Пол ямы заскрипел и дрогнул. И вдруг стал подниматься. Потихоньку-полегоньку он шел наверх. Наконец дернулся и остановился почти в двух метрах от края.