Игорь Гуров - Хребет Скалистый

— Коршунов долго не рассказывал Нижнику о книге, а только говорил, что нужно найти тайник и вынуть все содержимое. Нижник искал и не находил. Валентина Кваша еще несколько лет назад натолкнулась на искусно спрятанную матерью книгу. Ведя нечестный образ жизни, Самойличиха, опасаясь, что рано или поздно вскроется многое, умело прятала вещи в разных укромных уголках. Обычно это были ценности, а тут старая, потрепанная книга. Немало подивившись этому, Валентина поставила книгу на полку. А нужно сказать, что книг у нее было порядочно.

Нижник готовился к предстоящим поискам «клада». Были нужны деньги. Воровать он на время перестал: боялся попасться. Вот Нижник и заставлял Валентину продавать вещи.

Ожидая, что они уедут куда-нибудь в другие места, где, как обещал Нижник, он начнет новую жизнь, полюбившая его Валентина продавала все, что возможно. Так она в один прекрасный день отнесла в букинистический магазин две связки книг, в том числе и "Трех мушкетеров".

Смеясь над доверчивостью Валентины, Нижник рассказал Коршунову-Жмуркину о том, как она, ничего не жалея, достает для него деньги. Рассказал и о продаже книг.

Жмуркин обеспокоился и попросил узнать, нет ли среди ее книг "Трех мушкетеров", С непонятной для Каина настойчивостью Коршунов требовал узнать это немедленно. Когда же Нижник вернулся и сказал, что "Три мушкетера" проданы, Жмуркин в бешенстве чуть не задушил его и в пылу открыл, что в этой книге и был ключ к кладу.

Они каждый на свой риск и страх бросились по базарам и букинистическим магазинам разыскивать книгу. Натолкнулся на нее Нижник. Ну, а все дальнейшее вы уже знаете.

— А что за записка была написана тушью?

— Это была записка Жмуркина Нижнику, которую он передал с Князем. В ней сообщалось, что он, Жмуркин, согласен работать втроем. Убив Каина, Князь забрал важную улику с собой, но впопыхах вырывал записку из сжатого кулака мертвеца не аккуратно и оставил клочок. Его мы и нашли при осмотре трупа. Ну, теперь, кажется, я рассказал все.

— Нет, — не согласился Проценко. — А почему ты подумал о шифре и забрал у меня письмо Натальи Гудковой?

— Слушай, — обратился к Проценко Решетняк, — может, тебе лучше бросить художество и идти ко мне следователем? Прямо ни одной малости не упустишь. О шифре разговор особый. Когда вы уехали, я ночевал у тебя. Понадобился мне карандаш, открыл я ящик письменного стола и вдруг попадает мне в руки странное письмо: почерк знакомый, всматриваюсь — рука Наташи Гудковой, а прочесть ничего нельзя — тарабарщина какая-то.

А под письмом лежит картонка, разграфленная на квадраты, некоторые квадратики вырезаны. Тут мне стало ясно, что Наталья, начитавшись книг о различных приключениях, переписывалась с тобой и, наверно, с Николаем шифром. Шифр-то простенький, но как я обрадовался, когда обнаружил все это у тебя в столе. Ведь…

— Вот и я, — перебил его Проценко, — сидел там, на Атаманском острове, и думал, что это за решетка такая, да и вспомнил о нашем шифре.

— А как он выглядит, этот шифр? — спросила Ольга.

— Сейчас покажу, — сказал Решетняк и достал из сейфа письмо Натальи и потрепанную картонку. Сверху картонки стояла цифра 1.

— Это и есть решетка.

— А как ею пользоваться? — робко спросила Ольга.

— Это я тебе покажу потом, Олюшка, — мягко сказал Проценко и взволнованно зашагал по комнате. — Теперь я не сомневаюсь, что Гудков где-то оставил зашифрованное письмо. И вот его-то и надо искать.

Проценко волновался все сильнее и сильнее. Решетняк обошел вокруг стола и молча почти силой усадил друга в кресло, потом он снова подошел к стоящему в углу сейфу и вынул из него красную книгу. Это были "Три мушкетера" с последним письмом Гудкова. В книгу был вложен листок со штампом научно-технического отдела краевого управления милиции. Решетняк вынул этот листок и протянул его Проценко:

— Вот текст, который нам удалось выявить благодаря фотосъемке в ультрафиолетовых лучах. А по всей вероятности, это продолжение письма, так как нет ни обращения, ни объяснений в чем дело. "Другого выхода нет. Самое ценное удалось спрятать. Клад огромной ценности. Чтобы обнаружить его, ищите решетку". — Решетняк перестал читать и взглянул на Проценко: Дальше идет пропуск. Потом одно слово «Тамань». Опять небольшой пропуск и текст с маленькой буквы: "ищите решетку, тогда все станет ясно". Точка. Как по-твоему, Грицько, какие слова были в этих пропусках? Мы расшифровали, но интересно, совпадет ли наша расшифровка с твоей.

— Для меня это совершенно ясно, — ни на минуту не задумываясь, ответил Проценко. — Вот как читалось это письмо, пока в нем ничего не стерлось: "Клад огромной ценности. Чтобы обнаружить его, ищите решетку". Это написано, а дальше была какая-нибудь такая фраза — "такую, какой мы с Проценко пользовались в дни юности на…" Продолжение же у нас есть: «Тамани». Понимаете. "Пользовались на Тамани". Второй пропуск маленький, тут могло поместиться два-три слова, примерно такие: "чтобы найти спрятанное". Ну, а дальше, как написано: "ищите решетку, тогда все станет ясным".

Решетняк и Сомов переглянулись. Слова Проценко их явно заинтересовали.

— Я же говорю, иди в следователи. — Решетняк протянул листок с текстом завещания партизан и предложил: — А ну-ка, попробуй восстановить текст остальных пропусков.

Так же, как и в первый раз, Проценко не задержался с ответом.

— Тут написано: "Партизаны дарят клад Родине". Стоит точка. Следующее слово написано со строчной, а не с заглавной буквы, следовательно, утрачено начало фразы. Что мы имеем: «коридоре», пропуск, "на берегу Б", пропуск. Опять со строчной буквы: "долг художника и моего друга Проценко", снова пропуск. Текст еще раз начинается со строчной буквы: "нашедшего книгу прошу сообщить ему о моем завете". Небольшой пропуск и дальше: "решетку, ориентиры станут ясны".

— Я так заполняю пробелы в письме: "Клад спрятан в…" — это мое продолжение. Читаем; «коридоре». Заполняю пропуск: "дома, стоящего на берегу". Раньше я считал, на берегу Бейсугского лимана, теперь думаю, что нужно читать: "дома, стоящего на берегу Белой". Дальше. Слово после очень маленького пропуска начинается строчной буквой. Подставляем начало фразы: «Первейший» или «Священный». Дальше видимый текст: "долг художника и моего друга Проценко". Снова заполняем пропуск: "разыскать этот клад". Текст Гудкова: "Нашедшего книгу прошу сообщить ему о моем завете". Точка. Нужно снова подставить стершееся начало фразы: "Пусть найдет". Подставляем текст Гудкова: "решетку; ориентиры станут ясны".

— Все? — спросил Сомов. — Я записал вслед за вами весь текст. Вот он: "Другого выхода нет. Самое ценное удалось спасти. Клад огромной ценности. Чтобы обнаружить его, ищите решетку, такую, какой мы с Проценко пользовались в дни юности на Тамани. Чтобы найти спрятанное, ищите решетку, тогда все станет ясным. Партизаны дарят клад Родине. Клад спрятан в коридоре дома, стоящего на берегу Белой. Первейший долг художника и моего друга Проценко разыскать этот клад. Нашедшего книгу прошу сообщить ему о моем завете. Пусть найдет решетку, ориентиры станут ясны".