Франклин Диксон - Дело о космическом похищении

— Вроде бы все законно, — сказал Джо. — Но вот тут черным по белому написано, что они — не настоящие специалисты по НЛО. Из текста следует, что они, скорее, «сбоку припека», хотя и безобидные.

— Приятно было это узнать, — отозвался Фрэнк. — Но тот, кто писал эту справку, явно не знаком с нашим другом, мистером Термоном!

— Это уж точно, — сказал Джо и вздохнул. — Так к чему же мы пришли?

— Надо продолжать расследование, — сказал Фрэнк.

Выйдя из библиотеки, Харди направились прямо к «Счастливому бургеру». Публики вокруг собралось столько, что им пришлось несколько раз проехать взад и вперед по стоянке, прежде чем нашлось место для машины.

Наконец они припарковались и подошли к дверям закусочной. Перед ними стояла длинная очередь, а у входа красовалось написанное от руки объявление: ПРЕДЛАГАЕМ СПЕЦИАЛЬНЫЕ БЛЮДА — ГАМБУРГЕР «ЛЕТАЮЩАЯ ТАРЕЛКА» И ФИРМЕННОЕ БЛЮДО ИЗ ЖАРЕНОГО КАРТОФЕЛЯ «В ОТКРЫТОМ КОСМОСЕ», А ТАКЖЕ ДОПОЛНИТЕЛЬНО КАПУСТНЫЙ САЛАТ «НЛО». Рядом с объявлением — на скорую руку нарисованная картинка: весело улыбающийся гамбургер улетает куда-то, сидя верхом на космическом корабле, похожем на тарелку.

— Судя по всему, это художества Чета, — прокомментировал Фрэнк.

— Теперь я понимаю, почему в школе у него были такие плохие отметки по рисованию, — добавил Джо.

Фрэнк заметил, что в центре площадки разыгрывается какое-то представление. Там стояло несколько фургонов с надписью «Сандра Родригес и К°» и была сооружена большая платформа. По ней расхаживала какая-то женщина и что-то говорила в микрофон. Похоже, она интервьюировала какого-то мужчину, сидящего там же на стуле. Женщина была темнокожая и довольно привлекательная, одета она была в дорогой костюм. На нее были направлены три камеры, но она держалась совершенно непринужденно.

— Фрэнк, привет! — взволнованно закричала Келли, увидев пробиравшихся сквозь толпу братьев. — Идите сюда!

Фрэнк и Джо подошли туда, где стояли Келли и Айола.

— Что тут происходит? — спросил Фрэнк.

— Шоу Сандры Родригес! — восторженно сообщила Келли. — Идет напрямую в эфир, отсюда, из Бейпорта!

— Сандра Родригес? — переспросил Джо. — Ведущая из шоу «Тайны сегодняшнего дня»? Айола энергично закивала.

— Она самая. Сандра Родригес изучает необычные явления. Вчера она провела интервью с несколькими женщинами, которые утверждают, что их мужья — инопланетяне. А сегодня ведет передачу отсюда.

— Если она делает специальное шоу с похищением Фреда Хокинса, то почему не пригласили нас? — прикидываясь сердитым, проворчал Джо. — Ведь только мы своими глазами видели, как исчез Фред.

Лицо Келли просветлело.

— А вы поднимитесь на сцену, попросите, чтобы вас проинтервьюировали. Тогда вы уж точно прославитесь!

— Я пошутил, — торопливо сказал Джо.

Пока что мы довольно успешно избегали интервью, — добавил Фрэнк. — Но когда в следующий раз НЛО приземлится в Бейпорте, мы, может, и поговорим об этом с Сандрой Родригес.

— Ну, как хотите, — разочарованно сказала Айола.

Поднявшись на цыпочки, Фрэнк посмотрел через головы собравшихся на сцену. Сандра Родригес все еще была занята своим интервью. Рядом с ней, но вне поля зрения камеры, стоял красивый мускулистый мужчина в синих джинсах и в рубашке с довольно легкомысленным дизайном. На вид ему было лет сорок с небольшим.

— Кто этот парень? — спросил Фрэнк у Келли. — Он тоже в команде Сандры Родригес?

— Это Матт Эверсон, приятель Сандры, — возбужденно ответила Келли. — А также продюсер шоу и ее личный управляющий.

Джо хлопнул себя по щеке ладонью.

— А мы-то, дураки, его не узнали.

— А что в нем такого, в этом мистере Матте Хэнке Эверсоне? — спросил Фрэнк.

— Национальный герой, — сказала Келли. — Получил почетную медаль конгресса за службу во Вьетнаме. Он был пилотом вертолета, возил врачей и раненых, К тому же он такой красавчик!

Тут Келли и Айола сделали вид, что падают в обморок, и прислонились к своим дружкам. Те придирчиво посмотрели друг на друга.

— Прошу прощения за нескромный вопрос, — съязвил Фрэнк. — Как насчет ленча? Очередь в «Счастливый бургер» все удлиняется.

— И пропустить шоу? — возмутилась Келли. — Ну уж нет, мы вас потом догоним.

Фрэнк и Джо помахали им и двинулись через толпу. Очередь начиналась возле окна магазина электроники.

— Смотри! — воскликнул Джо с наигранным энтузиазмом, указывая на витрину. — Можем прямо здесь посмотреть это шоу!

Фрэнк взглянул туда, куда показывал брат. В самом деле, за стеклом витрины на экранах нескольких телевизоров появилась женщина, которую они только что видели на платформе.

И вдруг изображение исчезло и вместо лица Сандры Родригес на экране появился текст, написанный крупными буквами.

— Ничего себе, — фыркнул Джо. — Похоже, у них какие-то неполадки с сетью.

Фрэнк нахмурился, глядя на экраны.

— Нет, — сказал он. — Тут что-то другое. Смотри!

ПОЖАЛУЙСТА, ВЫСЛУШАЙТЕ НАС. МЫ НЕ МОЖЕМ СКАЗАТЬ ВАМ, КТО МЫ, ПОТОМУ ЧТО ВЫ НЕ ПОЙМЕТЕ. МЫ ВЗЯЛИ К СЕБЕ ИНДИВИДА, КОТОРОГО ВЫ НАЗЫВАЕТЕ ФРЕД ХОКИНС. ЭТО ЧАСТЬ НАШЕЙ ПРОГРАММЫ ИЗУЧЕНИЯ ВАШЕЙ ПЛАНЕТЫ. ТЕПЕРЬ МЫ ХОТИМ ВЕРНУТЬ ЕГО ВАМ. ВЫ НАЙДЕТЕ ЕГО В СКОРОМ ВРЕМЕНИ НА МЕСТЕ, КОТОРОЕ ВЫ НАЗЫВАЕТЕ БЕЙПОРТСКИЕ ЛУГА.

Фрэнк в изумлении взирал на текст, а потом воскликнул:

— Поехали! Бейпортские луга — это всего в двух милях отсюда!

Джо успокаивающе положил ладонь на руку брата.

— Погоди минутку, — сказал он. — Давай посмотрим, что будет дальше. По-моему, это еще одна мистификация.

Текст послания оставался на экране еще несколько минут, а потом Джо снова увидел Сандру Родригес.

— Потрясающе! — вскричала ведущая; глядя на экран маленького телевизора, стоящего неподалеку от нее на платформе. — Я никогда не видела ничего подобного! Нам довелось принять сообщение от разумных существ, Похитивших Хокинса!

— Я тоже ничего подобного не видел, сказал Джо. — С чего бы это инопланетянам влезать в программу «Тайны сегодняшнего дня»?

— Может, заплатили, сколько положено, чтобы дать объявление? — съязвил Фрэнк. — Давай решим, что делать: мы можем подойти к парням из съемочной группы и выяснить, что произошло, а можем сразу поехать на Бейпортские луга, пока нас никто не опередил.

— Выбираю Бейпортские луга, — поспешно произнес Джо и двинулся к фургону. Но к тому времени, когда они выехали на шоссе, там было уже столько машин, что движение практически остановилось, Расстроенный Джо съехал на обочину и предложил:

— Давай оставим машину здесь и пробежимся. Тут всего две мили.

Фрэнк не возражал. Им потребовалось около двадцати минут, чтобы в темпе разминки добежать до Бейпортских лугов, большого поля за строящимися жилыми кварталами. С трех сторон поле окружали леса.