Наталия Кузнецова - Дело о лесной царице

— Ну извини, пожалуйста, я-то этого не знала, — примирительно сказала Алина. — Тут еще хорек непонятно откуда выскочил, наверное, меня испугался, я от вас и убежала.

— А на другой день?

— Что — на другой день? Честное слово, больше я за вами не подсматривала.

— Да я не про то. — Что-то сказало Ромке о том, что она говорит правду. — Послушай, а кроме нас, ты больше никого в лесу не видела? В тот день или на другой?

Алина задумалась, потом кивнула.

— На другой день я видела там одного мужчину.

— И какой он был? — Ромка почувствовал, как у него забилось сердце, так как ответ уже знал заранее. В своих предчувствиях он не ошибся.

— Загорелый, с седыми волосами, — ответила Алина. — Я к нему не стала подходить, неизвестно ведь, что он за человек. И не знаю, видел ли он меня или нет.

— А волков ты боишься? — неожиданно для всех спросила Лешка.

Девушка легкомысленно пожала плечами.

— Не-а. Во всяком случае, меньше, чем чужих людей. Да и какие в том лесу волки? А если они там и есть, то средь бела дня на человека не нападут и, думаю, ночью тоже. Жаль, что я вашу волчицу не видела. Я, вообще-то, зверей люблю, вы молодцы, что не оставили ее там одну.

После таких слов Лешка почувствовала к Алине полное доверие. Сама она давно подметила такую вещь: внешность человека может казаться приятной или отталкивающей в зависимости от того, какими чертами характера ты его наделяешь. Когда, например, красивый актер играет злодея, то и лицо его кажется отвратительным. А если к концу фильма выясняется, что герой фильма лишь притворялся извергом, а на самом деле он человек хороший, то оказывается, что и собой он хорош, и становится удивительно, где твои глаза были раньше. Вот и теперь вышло так же. Когда Лешка заметила у Алины на руке те самые часы, она показалась ей гадкой притворщицей. А теперь, когда все разъяснилось, стало видно, что Алина и красива, и умна, и обаятельна, словом, Вовчику на этот раз действительно повезло.

Поняв, что они совершили ошибку, Артем поднялся с места и направился к выходу. Ромка задержался. Чтобы окончательно расставить все точки над «i», он подбежал к Вовчику и кивком указал на Алину.

— А ты почему с ней по лесу не бегал? Она что, тебя с собой не взяла?

— Да это она меня не отпустила, — пробасил Вовчик, показывая на Аллу. — Назначила меня костровым, я два дня и таскал хворост, а остальным влом работать, устали, говорят.

— Тогда извини. Вы все нас извините, — крикнул Ромка и опрометью кинулся на улицу.

Ромка был готов растерзать всех и каждого, и в первую очередь Катьку с Лешкой. Понесла же их нелегкая к Алле! Сколько времени потеряно даром! В тот самый момент, когда он не только нашел, но и, можно сказать, уже разоблачил настоящего преступника, они сбивают его с толку! А вдруг за это время Седой тоже узнал про тачку, найденную в речке, и сообразил, что посты ГИБДД сняты и теперь ничто не мешает ему извлечь из тайника клад и навсегда исчезнуть с ним из Медовки? Только бы этого не случилось!

— И зачем я вас только послушал! — Ромка с досадой махнул рукой, добежал до угла, потом, вскрикнув: «Ну вот, из-за вас опять все забыл!» — метнулся назад к зеленому домику. Влетев на веранду, он сунул под нос Руслану светящийся дисплей фотомобильника со снимком Седого:

— Узнаешь?

Руслан взял у него трубку.

— Кто это?

— Как кто? — в нетерпении запрыгал Ромка. — Говори, ты этого мужика в лесу встретил или другого? Смотри быстрей!

— Вообще-то, похож, — как назло, тянул парень. — Я ведь его только мельком видел, могу и ошибиться. Присягать, как говорится, не стал бы. А как вы его нашли?

— Потом расскажу, сейчас некогда! — Ромка выхватил у него телефон, подбежал к Алине и указал на светящийся экранчик. — А ты что скажешь?

Она сдвинула брови, отчего на лбу ее проступила резкая вертикальная морщинка. Новая подруга Вовчика отнеслась к делу со всей серьезностью.

— Седой, но не старый, — проговорила она и воскликнула: — Так это тот самый человек, которого я встретила в лесу! Точно так же я тогда и подумала: «Седой, но не старый»!

— Спасибо! — крикнул Ромка. Он выскочил на улицу и, потрясая трубкой, скомандовал: — Скорей за мной! Седой у Маргариты Павловны! А у него — часы из клада!

И все наперегонки помчались к дому с мансардой.

— Ну только бы он не ушел! Только бы не узнал о той тачке! — как заклинание всю дорогу твердил Ромка.

И его мольбы были услышаны.

Когда юный сыщик в сопровождении друзей, миновав калитку и щенков, вбежал в гостиную, там был один Жан-Жак.

— Где он? Ваш гость где? — выдохнул Ромка, на что француз совершенно спокойно ответил:

— Наверху, в мансарде, чай пьет. Не хотите присоединиться?

— Спасибо, нет, не хотим. То есть я не хочу, а они не откажутся. — Ромка подтолкнул Артема с девчонками к ведущей в мансарду лесенке и хриплым шепотом спросил: — А откуда вы знаете этого человека? Кто он вообще такой?

— Как я понял, Дмитрий — старый знакомый моей жены, приехал сюда из Киева. Риточка его еще ребенком помнит. Давным-давно он жил здесь с матерью, а потом они с ней на Украину переехали. А на днях он встретил Риточку на улице и сам к ней подошел, она-то его не узнала, а он ее — сразу. Говорит, что она мало с тех пор изменилась, — не без гордости за свою моложавую супругу сказал Жан-Жак, а у Ромки открылись глаза: ему стало понятно, откуда Седой знает про «тайный» ход. Небось излазил его в детстве вдоль и поперек.

А уж про клад этот Митя и подавно знал, небось в те времена в Медовке только о нем все и говорили. Понятно теперь и то, почему он приходил к старому деду на край поселка с расспросами о Марье Антиповне. Интересно, что мешало ему сделать это раньше? А вот что! Он сидел в тюрьме, осенило юного сыщика. Оттого и седой весь. Нормальные люди просто так раньше времени не седеют. Небось там ему тоже присвоили кличку Седой. Но что же теперь делать? Ждать, пока он пойдет в лес или еще куда-нибудь за припрятанным кладом? А что, если он, кроме часов, из него себе еще что-нибудь оставил?

Все это в какой-то миг пронеслось в Ромкиной голове, и он шепнул Артему:

— Вы тут чай подольше пейте, а я пока смотаюсь к Игорьку. Учти, за Седого ты отвечаешь. Если что, звони.

Оставив друзей в доме с мансардой, Ромка помчался к своему новому другу. Вызывать Игорька свистом не понадобилось, мальчик в одиночестве играл во дворе. Он увидел Ромку и с радостным лицом подбежал к калитке.

— Я тебя уже давно жду!

— Я и пришел. Что будем делать?

— Что хочешь, то и будем.

Ромка полез в сумку, вытащил свой металлоискатель.

— Ты больше ничего не терял? Давай еще что-нибудь поищем.

— Давай! — обрадовался мальчишка. — Заходи к нам, не бойся, бабушка у меня добрая.