Кэролайн Кин - Испытание огнём

Карсон улыбнулся.

— Я ценю вашу лояльность, но наверное, пока я выберусь из этой переделки, пройдёт много времени.

— Папа, ты забыл обо мне! Ты можешь работать на Эн, а о твоём освобождении позабочусь я!

Карсон потряс головой.

— Я не могу подвергать тебя опасности, Нэн. Здесь кроется какое-то преступление, меня подставили и я должен сам разобраться во всём этом.

— Простите, — возле дверей стоял молодой человек в униформе, — боюсь, вашим посетителям пора уходить.

Нэнси быстро обняла отца, улыбнулась, чтобы не показать, как она волнуется.

— Я подожду тебя, — сказала она.

— Сюда, сэр, — сказал полицейский, и провёл Карсона через тяжёлую дверь, которая закрылась с громким стуком, как будто погас последний лучик надежды для Нэнси. В фойе Эн начала ходить кругами и говорить:

— Почему это произошло именно сейчас? Все эти обвинения, смертельные угрозы, всё это неверно.

Нэнси побледнела:

— Смертельные угрозы? Вы серьёзно?

— Всего пара, — Эн, говорила так, будто уже привыкла к угрозам, — я уже написала несколько статей, где отвергла мошенничество. Почему угрожать мне и Карсону можно, а признать, что Карсон ни в чём не виновен нельзя?

— Потому что Карсону выдвинул обвинение не кто-нибудь, а судья, — со вздохом сказал Нэд.

— Какой судья, Эн?

— Его зовут Джонатан Нэк.

— Дядя Джон?! Он не мог так поступить с папой! — воскликнула Нэнси.

— Как, Джон Нэк является твоим дядей?! — спросила Эн.

— Да, он мой дядя, а ещё лучший друг папы.

Эн начала стонать.

— Нэнси, это ещё хуже, — сказала она, — если обвинение выдвигает судья-эксперт, да ещё и друг семьи, то даже если Карсона оправдают, его карьера будет навсегда запятнана.

— А если его не оправдают… Он сядет в тюрьму?! — с отчаянием воскликнула Нэнси. — Мой отец не должен быть в тюрьме!

Нэнси, Нэд, Эн и Бесс сели в полицейский кафетерий. Это была тусклая комната. Было уже почти 3 часа, и все были очень голодны. Нэд, поев, пошёл наверх, чтобы посмотреть, сколько им ещё ждать Карсона.

— Я всё же не понимаю, как дядя Джон мог так поступить? — сказала Нэнси.

Эн пила кофе.

— Репутация Нэка такая же безупречная, как репутация вашего отца, может быть он хочет её улучшить, уличив важного деятеля в «преступлении», а может быть, Джон правда верит, что Карсон виновен.

К девушкам незаметно подошёл Нэд и уселся рядом с ними.

— Плохие новости. Полиция имеет телефонную запись, где Карсон предлагает судье взятку.

— Что?! — Нэнси резко вскочила. — Это же подделка!

— Причём хорошая подделка, раз она смогла одурачить судью — эксперта, — сказала Бесс.

— Да, это действительно ужасно, — сказала Нэнси. — Нэд, у тебя есть пара центов, мне нужно позвонить? Я не успокоюсь, пока Джон не скажет мне, что он верит в то, что папа не виноват.

Нэнси прошла наверх туда, где она видела телефон. К девушке подошли Нэд, Бесс и Эн. Нэнси вставила в телефон монеты, и позвонила. Она узнала голос служанки.

— Здравствуйте, мисс о’Хара. Это Нэнси Дрю. Дядя Джон дома?

Ответом была длительная тишина.

— Мисс о’Хара, пожалуйста, это очень важно.

— Его нет дома. И так же нет в здании суда, — последовал ответ.

— Как вы думаете, когда он будет дома? — спросила Нэнси.

— Не знаю.

— А когда он придет, вы не могли бы спросить его, не хочет ли он увидеть меня?

— Я спрошу его и перезвоню вам.

— Благодарю, мисс o’Хара, до свидания.

Нэнси положила трубку. Ей очень понравилось, что мисс o’Хара готова помочь. Нэнси повернулась к Гранджер.

— Эн, мне нужно, чтобы знать всё, что случилось в последнее время.

— Конечно. — Эн уселась на лавку, скрестив ноги. — Недавно я получила анонимное письмо, где говорилось, что я должна прийти в страховую компанию «Мид-сити», однако когда я пришла по указанному адресу, вместо офиса там была маленькая комнатка, размером с гроб. Там сидела девушка, отвечающая на телефонные вызовы. Её звали Кони, кажется.

— Я не знаю ничего о страховых компаниях, — сказала Нэнси.

— Офиса «Мид-сити» нет нигде. И страховых агентов нигде не было.

— Я не понимаю, — сказала Нэнси.

— Некто, представившийся представителем страховой компании «Мид-Сити», прослушал автоответчик Кони. Раз в неделю ей звонил мужчина. Если Кони получала какие-либо письма, она должна была отправлять их на почтовое отделение. Она сказала, что получала один огромный конверт раз в неделю.

— А Кони не показалось это странным?

Эн фыркнула.

— Какая ей разница? Это тёпленькое местечко, ей хорошо платили, и ей не захотелось лезть не в свои дела.

Бесс насторожилась:

— А может быть нам попробовать позвонить Кони? — спросила она.

— А почему бы и нет? — ответила Эн. — Нужно проследить, кто платит Кони, затем проследить за посылкой, и мы, в конце концов, разоблачим корпорацию, которая стоит за всем этим. Мне кажется, преступление организовали люди из совета директоров «Мид-сити».

Бесс села:

— Да, это подозрительно, но мы можем и ошибаться.

— Я не смогла выяснить всё, но я смогла подсмотреть записи из вахтённого журнала Кони. Все звонки от имени «Мид-сити» были сделаны с телефонов трёх локальных предприятий. — Сказала Эн.

— Точно? — спросила Бесс.

— Да, все звонки поступали только с этих трёх предприятий.

— Эн, ты играешь роль в этом деле, ведь тебе начали угрожать, как только ты написала статью, — сказала Нэнси.

— Да, и организаторы преступления сделали всё, чтобы судьи поверили, что Карсон виновен, — ответила Эн.

— А ты свидетельствовала в суде?

— Я рассказала судьям обо всём, что рассказала сейчас вам — о том, что знаю, и они, поблагодарили меня. Затем они спросили меня, откуда я это знаю, но не давили на меня.

— Почему они хотят знать, откуда ты узнала всё? — Спросил Нэд.

Эн выглядела озадаченной.

— Я не знаю. Я пыталась найти ещё информацию обо всём, и кто-то прислал письмо, в котором говорилось, что я должна поговорить с женщиной из «Кримсон-Оукс» — это дом для престарелых на «Вилсон-Авеню». Это касалось «Мид-Сити».

— Кто она такая? Почему вы не увидели её? — спросила Нэнси.

— Я уже собиралась пойти и найти её, как вошёл мужчина, и вложил мне в руку приглашение в суд.

— Судьи отпустили вас, а затем пригласили в суд? — Озадаченно спросила Нэнси.

— Да. И с тех пор я больше ничего не получала.

— А что вы рассказали судьям в этот раз? — Спросил Нэд.

— Ничего. Я не знаю, кто прислал мне письмо, а если бы и знала, то всё равно не рассказала бы им, — ответила репортёр (Эн работала репортёром).

— Что ты собираешься делать теперь? — Спросила Бесс.

— Проверять свои версии, искать преступников, и если для этого мне придётся сесть в тюрьму, я сяду.