Эмили Родда - Дело о похищении телезвезды

— Интересно, откуда эта журналистка узнала про Кэсси? — спросила Лиз.

Элмо пожал плечами.

— Наверно, приехала в Рейвен-Хилл по заданию редакции после опубликования статьи о детском приюте, — предположил он. — А здесь ей кто-то сказал.

— Из тех, кто находился в радиусе двадцати метров от Хейзел Кэсс, — добавил Ник. — Уверен, сейчас уже все знают об исчезновении Кэсси.

— Значит, стоило Джули Райс услышать о Кэсси, как она тут же забыла о детском приюте, — вздохнула Лиз. — Это очень грустно. Получается точно, как я и говорила…

— Плохая новость — это хорошая новость, — хором пропели Том и Санни.

Попрощавшись, мы разошлись в разные стороны. Элмо — в редакцию, помогать отцу готовить очередной выпуск «Пера» (который мы будем завтра разносить), Лиз — домой. Том и Санни вызвались ее проводить.

— Попробуем ее развеселить, — подмигнул Том.

По средам я обычно хожу в танцевальную студию, но на время каникул занятия отменили, поскольку почти все разъехались кто куда. Я собиралась пойти домой и лечь спать пораньше, но после сегодняшних волнений чувствовала смутное беспокойство и возбуждение. Поэтому, когда Ник сказал, что хочет зайти в кинотеатр, я пошла с ним.

Мистер «Палас», как окрестил его Том, встретил нас не слишком любезно. Когда Ник представился и спросил, есть ли для нас работа, он сердито нахмурился.

— Нет, спасибо. Мне вполне достаточно Хайди, — буркнул он. — Она уже раздала одну пачку и только что заходила за второй. Хайди из приюта, но на нее можно положиться, работой она дорожит. Не то что некоторые, — добавил он, окинув нас осуждающим взглядом.

Мне стало неловко. Да, я с самого начала не хотела браться за эту работу, но мне не нравится, когда меня отчитывают.

Однако Ника эта отповедь нисколько не смутила. Он включил свое обаяние на полную мощность и вежливо объяснил, что у него не было возможности позвонить, так как мы участвовали в съемках рекламного ролика вместе с Кассандрой Кэсс. Это произвело на владельца кинотеатра должное впечатление, и вскоре мы уже сплетничали о Кэсси, как старые друзья.

— Видишь? — торжествующе заявил Ник, когда мы вышли на улицу. — Надо уметь ладить с людьми. В следующий раз, когда у него будет работа, он о нас вспомнит. А Хайди к тому времени займется чем-нибудь другим.

Шагая по Крейгенд-роуд, я заметила на противоположной стороне эту самую Хайди. Она стояла у перехода рядом с пивной и совала прохожим листочки. Ловко у нее получается: ни один не ушел с пустыми руками.

Я смерила ее презрительным взглядом. Мистер «Палас» определенно выбрал ее не за красивые глазки. Она настоящее страшилище! Волосы мышиного цвета свисают вдоль щек сальными прядями. Лицо смуглое — не приятного бронзового оттенка, а какое-то желтовато-кирпичное, словно она слишком много времени проводила на воздухе и обветрила кожу.

Под глазами темные круги. Естественно, никакой косметики. Одета в несуразное грязное тряпье. Ободранные туфли на босу ногу ей явно велики.

— Погляди-ка на нее, — сказала я поежившись. Глаза у Ника заблестели.

— Просто жуть. Слушай, у меня идея. Получится отличный кадр. Перейди через улицу и прогуляйся мимо нее, Ришель. Ты мне нужна для контраста.

— Ну уж нет, спасибо, — отрезала я. Выполнять указания Люка — это еще куда ни шло, но подчиняться Нику Контеллису я не намерена. Похоже, он возомнил себя великим режиссером.

Ник пожал плечами.

— Как хочешь. — Он подошел к краю тротуара и навел видеокамеру на Хайди.

Девушка, казалось, ничего не заметила. Она продолжала раздавать программки, глядя на прохожих пустыми, ничего не выражающими глазами.

Бедняжка. Я вновь ощутила жалость. Наверно, она была бы счастлива, будь у нее любящая, заботливая мать. Кассандра Кэсс не понимает, как ей повезло, не ценит того, что имеет. И ты тоже, неожиданно упрекнул меня внутренний голос. Я нахмурилась. От подобных мыслей мне становится неуютно.

Заскучав, я начала озираться вокруг.

— Эй! — позвала я Ника. — Смотри! Вон те два парня из парка, помнишь? Журналисты. Один читает газету. Может, уже успел написать о съемках? Давай купим ее и посмотрим.

Ник и ухом не повел: он был поглощен съемкой.

Журналисты встали и вышли на улицу.

Когда они поравнялись с Хайди, девушка сунула им листок. Прокол, усмехнулась я про себя. Ты им уже один дала.

Парень с блокнотом посмотрел на нее и что-то сказал. Потом подозвал приятеля с фотоаппаратом, подошел поближе и, понизив голос, заговорил с Хайди.

Та кивала, переминаясь с ноги на ногу, потом подняла голову и поправила волосы. Фотограф отошел на несколько шагов и щелкнул ее пару раз.

Приютом интересуются, подумала я, теряя интерес. Однако, отворачиваясь, краем глаза заметила, что журналист снова обратился к Хайди. Конечно, слов я не разобрала, но мне показалось, что они о чем-то договариваются.

— Происходит что-то странное, — вдруг сказал Ник, не отрываясь от видоискателя. — Почему эти ребята так заинтересовались Хайди?

— Наверно, хотят взять у нее интервью, — предположила я. — Видимо, собираются писать о детском приюте.

— Исключено. Женщина, которая прицепилась к нам в парке, сказала, что она из «Морнинг Мейл». Вряд ли «Морнинг Мейл» послала столько журналистов в Рейвен-Хилл в один и тот же день. А другие газеты едва ли заинтересуются историей, которую «Морнинг Мейл» уже опубликовала.

— Ладно, убедил. Придумай лучшее объяснение.

Ник нахмурился, глядя в камеру:

— Помнишь, Элмо говорил, что местные жители боятся, как бы приютские не начали баловаться наркотиками? Что, если они были правы? Что, если эти парни покупают у Хайди наркотики? Или, наоборот, снабжают ее зельем, чтобы она его продавала?

Я в ужасе уставилась на него. Чем больше я размышляла над его гипотезой, тем более вероятной она мне казалась. Эти двое с напомаженными волосами и в пижонских костюмах выглядят очень подозрительно. Темные лошадки, как сказал бы мой отец. А что касается Хайди… судя по ее виду, она в таком отчаянном положении, что пойдет на что угодно.

— Точно! — выдохнула я. — Слушай, Ник, ты же их снял! Нужно немедленно идти в полицию.

— Эй, не увлекайся, Ришель, — осадил меня Ник. — Это всего лишь предположение, мы же точно не знаем. Если все окажется не так, фараоны со смеху умрут. Сочтут нас детьми, возомнившими себя великими сыщиками.

Пожалуй, Ник прав. Не хватало еще выставить себя на всеобщее посмешище. Но и выбросить из головы Хайди и ее подозрительных спутников я не могла. Что, если догадка Ника верна? Вот было бы здорово в одиночку разоблачить банду торговцев наркотиками! Тогда мое фото уж точно попадет в газеты.

— Давай их выследим, — предложила я в порыве вдохновения. — Если они не сделают ничего необычного, мы все забудем и никому не скажем. Но если они начнут передавать друг другу пачки денег и подозрительные пакетики, мы немедленно заявим в полицию.