Эмили Родда - Дело о похищении телезвезды

— Ладно, не умничай, — огрызнулась я. — Не надо мне объяснять. Я и сама могу сообразить. Просто забыла о задержке, вот и все.

Тут я перестала спорить, потому что Ник снова закрыл глаза. Трудно пререкаться с тем, кто тебя даже не видит. Машина тряслась по дороге, окаймленной длинными рядами тенистых деревьев, и вскоре оказалась у развилки.

— Теперь куда? — спросил Дэн. Ник не колебался ни секунды:

— Здесь мы свернули налево.

Ну и память, невольно восхитилась я. Как это ему удается?

В течение следующих десяти минут Ник проделал тот же трюк еще раза три, что обернулось для нас большой удачей, поскольку среди холмов оказалось множество извилистых проселочных дорог, ведущих в разных направлениях. Исследовать каждую времени не было, но Ник с его поразительной памятью уверенно вывел нас из лабиринта.

Машина съехала с очередного холма и опять остановилась у развилки.

— Куда теперь? — спросила Анджела.

Ник заколебался.

— Я не уверен, — пробормотал он. — Извините, но на этот раз я действительно не помню.

— Ничего, — одобрил его Дэн. — До сих пор ты прекрасно справлялся. Придется провести небольшую разведку. Думаю, цель уже близка. Должно быть, мы недалеко от убежища бандитов.

— Совсем недалеко, — пискнула я. — На расстоянии пяти минут езды.

Анджела повернулась и внимательно взглянула на меня.

— Откуда ты знаешь, Ришель? — спросила она и тут же хмыкнула. — А-а, понятно. Ты же совершенно зеленая. Тебе нехорошо, правда? Открой окно, подыши свежим воздухом.

Я высунулась из окна, глубоко вздохнула. Желудок переворачивался, во рту появился отвратительный привкус. В памяти вдруг возникло странное ощущение.

— Эй, кажется, я кое-что узнаю, — удивленно произнесла я. — Дэн, вы можете проехать немного дальше?

Машина покатилась по склону к подножию. Я снова набрала в легкие воздух.

— Да, — уверенно кивнула я. — Этот запах. Я его помню. Здесь мы свернули направо. А возле старого дома запах был еще сильнее.

Анджела издала торжествующий крик.

— Отлично! — заявила она, потрясая картой. — Правый поворот ведет вниз, к реке. Ты почувствовала запах реки, Ришель.

Мы свернули направо. Дорога представляла собой узкий проселок, изрытый колдобинами, которые врезались мне в память. Дэн сбросил скорость, выключил передние фары. Машина бесшумно продвигалась вперед. Анджела посмотрела на часы.

— Дэн, уже без пяти одиннадцать, — с тревогой в голосе сказала она. — Скоро похитители позвонят Хейзел Кэсс. После этого Кэсси им больше не нужна. Она станет для них обузой. Надо торопиться.

Когда фары погасли, стало совсем темно и страшно. Я вглядывалась в ночной мрак, лихорадочно ища глазами убежище преступников. Мы с Ником обнаружили его одновременно.

— Вон там! — воскликнули мы в один голос. — Тот самый дом.

Темнота, черные силуэты деревьев, высокая крыша старого дома… Глядя на эту картину, я будто снова услышала отчаянный крик Кэсси, когда бандиты схватили ее за руки. Как она? Что чувствует? Ждет спасителей или потеряла всякую надежду?

Дэн развернул машину поперек, полностью перегородив дорогу. Он и Анджела вышли из кабины и подождали, пока подъедет второй автомобиль. Посовещавшись с остальными, Анджела подошла к нам.

— Мы пойдем в дом, — сказала она. Ее тёмные глаза блеснули в полумраке. — А вы оставайтесь здесь. Преступники, вероятно, вооружены. Пожалуйста, без глупостей. Понятно?

— Разумеется, — сердито бросил Ник. — Мы же не дети.

— Это точно, — улыбнулась Анджела. Она растворилась в темноте. Казалось, прошла целая вечность. Мы сидели молча и напрягали слух, пытаясь хоть что-нибудь расслышать. Легкий ветерок шуршал в кустах. От каждого шороха я вздрагивала всем телом.

Наконец Ник не выдержал.

— Слушай, — прошептал он, — Анджела просила ждать здесь. Но мы же не должны все время сидеть в машине, правда?

Мне не надо было повторять дважды. Как можно тише мы вылезли из кабины и прислонились к дверце. Я вдохнула терпкий речной запах. Казалось, я различаю в тишине плеск волн где-то там, за деревьями. Других звуков не было.

Я почувствовала, что от страха задержала дыхание, и попыталась расслабиться.

Потом события начали разворачиваться с ужасающей быстротой. Захлопали двери. Послышались громкие крики. Что-то с грохотом упало и разбилось. Прогремел одиночный выстрел.

Спустя несколько минут входная дверь дома распахнулась и во двор метнулась темная фигура.

— Кто это? — прошептал Ник. — Что он делает?

Я вгляделась в человека, бегущего прямо на нас. Волосы падали ему на лицо. Усов нет, одет в джинсы и клетчатую рубашку.

Но узкие злобные глаза были все те же.

— Это один из бандитов! — вскрикнула я. — Хочет сесть в машину и сбежать!

— Отойди подальше, — приказал Ник. Он прыгнул вперед и выставил ногу. Мужчина споткнулся, но не упал. Повернувшись, он с силой толкнул Ника в бок.

Потом выпрямился и увидел меня. Я прочла мысль, мелькнувшую в его глазах: вот еще одна девчонка, которую можно взять в заложницы и обрести свободу.

Странные мысли проносятся в голове в минуту опасности. Стоя лицом к лицу с преступником, я опять пожалела, что записалась в танцкласс, а не в секцию таэквандо.

Потом, почти не отдавая себе отчета в том, что делаю, подпрыгнула и выбросила вверх правую ногу. Удар попал в цель. Раздался громкий хруст: я сломала противнику челюсть. Ненавистные глаза расширились от изумления и боли. В следующую секунду он рухнул на землю как подкошенный.

Ник подбежал к поверженному врагу и уселся на него верхом.

— Вот уж не думал, что на танцах обучают таким приемчикам, Ришель, — сказал он, тяжело дыша. — Что будем делать?

— Подождем полицию, как велела Анджела, — спокойно отозвалась я. — Интересно, чего они там копаются так долго? Мы со своим бандитом справились в два счета.

Ник поднял на меня глаза.

— Ришель, — торжественно сказал он. — Ты просто чудо.

— Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? — спросила я Кассандру Кэсс на обратном пути в Рейвен-Хилл, сидя рядом с ней на заднем сиденье полицейской машины. Несмотря на пережитый кошмар, она казалась на удивление спокойной.

Девушка пожала плечами:

— Я очень устала и, кроме того, подвернула ногу. А в остальном все нормально. Не беспокойся, Ришель. Это происшествие не помешает мне пойти завтра на кинопробу.

У Ника отвисла челюсть.

— Кэсси! — воскликнул он. — Неужели после всего ты еще собираешься на кинопробу?

— Естественно, — заявила Кэсси со стальным блеском в голубых глазах. — Я затеяла все это для того, чтобы изменить свой имидж, и отступать не намерена.

— Как тебе пришла в голову такая безумная идея? — сухо осведомилась Анджела, сидевшая впереди.