Франклин Диксон - Тайна расколотого шлема

В полдень они остановились у придорожного кафе и заказали бутерброды. Выходя, Фрэнк закрыл на ключ все двери, однако, когда они вернулись в машину, он увидел на переднем сиденье семена какого-то неизвестного растения.

— Эй, что это у меня на сиденье? — воскликнул он.

— Это «комбололи», — ответил Эван.

— Что это такое?

— Семена тревоги.

И Эван объяснил, что у них в Греции многие мужчины все время перебирают нанизанные на нитку зерна этого растения, нечто вроде четок.

— При этом у них заняты руки, и они успокаиваются, отвлекаясь от неприятных мыслей. Я лично этим не пользуюсь.

— Но как они оказались в нашей машине? Разве мы ее не заперли, Фрэнк?

— Конечно, запер.

— Значит, опять Котенок, специалист по замкам и взломам, следует за нами, — сделал вывод Джо.

— Наверное, он хочет, чтобы мы начали нервничать.

— Разве недостаточно взрыва тарантула в нашей комнате? — заметил Джо.

— Да, теперь нам действительно надо быть внимательными ко всему. Ладно, поехали.

Миновав небольшой городишко Хант, они выехали к удивительно красивому водопаду, который низвергался с высокого, покрытого лесом холма. На стоящем рядом щите была сделана надпись: «Государственный парк Серебряных водопадов».

Вскоре они были у цели своего путешествия, Хант-колледжа. Это была современная школа, размещавшаяся в нескольких коттеджах, разбежавшихся по склонам холмов. Внизу в поросших высокой травой берегах протекала спокойная река.

Ребята зашли в офис, зарегистрировались и направились в свою спальню под номером А-14. Это была большая, но уютная и светлая комната с двухэтажными кроватями. Из окон была видна зеленая лужайка и открывался приятный вид на обсаженную деревьями дорожку, ведущую к другим зданиям.

Все время после полудня они потратили на знакомство с лагерем. В одном месте река расширялась, и в этом заливчике плавал утиный выводок.

Уже под вечер ребята пришли обедать в кафетерий, они уселись за большой стол вместе с другими парнями и девушками. После еды вокруг пианино собралась большая группа ребят, где молодой мужчина, лет тридцати, улыбаясь, исполнял самые популярные мелодии.

Пока Чет доедал десерт, Фрэнк, Джо и Эван присоединились к ним. В это время в комнату вошел высокий блондин в клетчатом зелено-желтом пиджаке с красным шарфом на шее.

— Ну и ну, посмотрите, кто пришел, — воскликнул Джо. — Это же Леон Саффел!

— Он что, инструктор? — вытаращил глаза Эван.

— Если так, то нам придется несладко, — заметил Фрэнк.

Леон Саффел оглядел комнату и, сделав вид, что не узнает ребят, подошел к пианино. Расправив плечи, расстегнув пиджак, он поправил на шее шарф.

— О, потрясающе мил, — сказал Джо.

— Не надо завидовать, — ответил Фрэнк.

В это время Чет присоединился к компании и с удивлением увидел, как Саффел уселся рядом с пианистом и широко улыбался всем стоявшим вокруг.

— Да, может, он здешний преподаватель, — сказал Чет. — Ребята, если он начнет приставать, то вам, я думаю, надо будет получить обратно деньги и убираться отсюда.

— А ты? — спросил Джо.

Чет долго разглядывал свои руки, потом ответил:

— Я, конечно, останусь. Старик Чет умеет обращаться с такими хорьками.

— Ну, тогда это твой человек, — сказал Фрэнк.

Купив четыре бутылки коки в стоявшем рядом автомате, он роздал их ребятам. Попивая воду, ребята подошли к стоящей у пианино группе. Пианист, пробежав пальцами по клавишам, начал знакомую всем походную песню, все подхватили мотив, и смущение первых минут встречи незнакомых до тех пор людей растаяло в беззаботном настроении собравшихся.

Тоненькая девушка с длинными черными волосами придвинулась ближе, уселась к пианино и запела знакомую всем песню. Студенты ей аплодировали, а Леон Саффел, откашлявшись, сказал:

— Моя дорогая, вы хорошо пели, но у вас слабы ноты верхнего регистра. Вам следует взять несколько уроков вокала!

— По-моему, она очень хорошо пела!

Все посмотрели на говорившего. На вид ему было лет двадцать. Высокий, с рыжеватыми волосами и большой бородой, он был одет в зеленый свитер.

— Спасибо! — девушка послала ему воздушный поцелуй, потом сердито посмотрела на Леона: — К вашему сведению, я учусь пению.

В комнате раздался смущенный смех Леона.

— Может быть, вы дадите мне несколько указании? Полагаю, вы у нас преподаватель? — пристально глядя на Леона, сказала девушка.

— О нет, я не преподаватель. Здесь я только студент.

При этих словах Чет, который в этот момент пил коку, подавился, вода вырвалась у него изо рта, как из пульверизаторами забрызгала шею Леона, воротник и его шелковый шарф.

Девушки фыркнули, закрыв лицо руками, парни громко засмеялись. Саффел повернулся к Чету и, вытирая воду вытащенным из бокового кармана платком, сердито посмотрел на него.

— Простите, Леон, это произошло случайно. У меня иногда начинается икота, — извинился Чет.

— Пусть она начинается в других местах! — взорвался Саффел и тут же спросил: — Откуда ты знаешь мое имя?

— Ну… как вам сказать… я что-то слышал о вас, — протянул Чет.

— Что такое?

— Кто-то из моих друзей видел, как вы упали на пол в аэропорту Бейпорта.

Саффел обвел глазами присутствующих:

— А, так вы тоже здесь! — сказал он, увидев Фрэнка и Джо.

— Послушай, Саффел, — шагнул вперед Фрэнк, — почему бы нам не забыть прошлые обиды? Мы все здесь для того, чтобы научиться чему-то новому в съемках кино. Будем друзьями, — и он протянул руку Леону.

Но тот вскинул голову:

— Нет, я сам выбираю себе друзей.

— Ребята, лучше вам поцеловаться и помириться, потому что, может быть, потом придется вместе работать, — сказал рыжебородый.

— И кто это говорит?

— Джефф Рикер, один из ваших инструкторов, — и, подмигнув пианисту, он вышел.

— Поверьте ему, — сказал пианист и начал наигрывать еще одну известную мелодию. Напряжение сразу исчезло. Через полчаса он встал и подошел к братьям и их друзьям:

— Я Джонни Алмквист, — сказал он, протягивая руку. — Преподаю в Ханте английский, приезжаю сюда ненадолго во время этих курсов по киноделу. — Он продолжал, понизив голос: — Не придирайтесь к Саффелу. По-моему, он богатый парень, немного избалован деньгами. Сегодня он ужинал в городе, потому что ему не понравилась морковь в нашем меню.

— Просто недотрога, — сказал Фрэнк. — В любом случае спасибо. Мы будем с ним помягче.

— Пока осмотритесь. Не забудьте, собираемся завтра утром, в девять.

Прежде чем лечь спать, ребята рассказали Чету об их новом деле: поисках старинного шлема.

— Вы, конечно, меня извините, ребята, — сказал Чет, — но я думаю, что это дело вам раскрыть не удастся. — Но, увидев разочарование Эвана, он добавил: — У вас же абсолютно никаких улик.