Роберт Стайн - Тухлые аплодисменты

Я закрыл дверь и побрёл дальше. Спустился на первый этаж, перепрыгивая через две ступеньки.

Музыка стала громче. Чудесные, потрясающие звуки плыли по коридору.

Кто же всё-таки играет на гитаре?

Я остановился перед комнатой Бурундука. Казалось, музыка доносится из-за закрытой двери. Но разве такое возможно?

Бурундук — самый робкий из всех учеников. Такой робкий, что закрывает рот рукой, когда рыгает!

Я всегда стараюсь помогать своим ребятам. Я долго возился с Бурундуком. Пытался помочь ему побороть свою робость. Но пока что безрезультатно!

— Не может быть, чтобы Бурундучок так здорово играл на гитаре, — пробормотал я. — Не может этого быть.

Я прижал ухо к двери.

Да! Музыка стопудово доносилась именно из этой комнаты.

Я распахнул дверь.

— Бурундук! Это ты играешь на гитаре?

Я огляделся. В комнате никого не было.

— Бурундук, где ты?

Куда же он подевался?

Я вошёл в комнату. Гитара надрывался во всю мочь.

— Бурундук! — снова позвал я.

Я пошёл на звук — к шкафу. Открыл дверцы.

— Вот ты где, Бурундук! — воскликнул я.

Он сидел на куче грязных штанов и футболок, держа в руках блестящую новенькую гитару.

— Привет, Берни, — отозвался он и покраснел. Бурундук всегда краснел, когда кем-то разговаривал.

Я во все глаза уставился на него.

— Бурундук, это ты так классно играешь на гитаре?

Он покраснел ещё сильнее.

— Могу перестать, если ты хочешь, — выдавил он еле слышно и опустил глаза.

— Что? Перестать? — закричал я. — Ты что, спятил? Нет уж, ты играй, играй.

— Ч-что? — запинаясь, спросил он, вцепившись в гитару обеими руками.

— А чего это ты залез в шкаф? — продолжал я.

— Просто не хочу никому мешать, — ответил Бурундучок, не поднимая глаз.

— Ты что, не понимаешь? — закричал я. — Ты же играешь лучше всех на свете! Я в жизни не слышал, чтобы так играли!

Он пожал плечами и прошептал:

— Я много тренируюсь. Кажется, у меня стало лучше получаться. — Тут Бурундук опять покраснел.

Я схватил его за шиворот и выволок из шкафа.

— Бурундук, ты победишь в конкурсе!

— Чего? — Он часто-часто замигал.

— Ты ведь хочешь побороть свою стеснительность, та? Так, — принялся объяснять я. — Теперь у тебя появилась отличная возможность.

Бурундук затрясся.

— И что я должен делать? — дрожащим голосом спросил он.

— Играть на гитаре, только и всего. — Я хлопнул его по плечу. — Завтра после уроков сыграешь на генеральной репетиции. Ты будешь выступать от Тухлого общежития на конкурсе талантов.

— Я? Выступать? — Бурундук так сжал гитару, что у него аж руки побелели.

— Бурундук, ты же потрясно играешь на гитаре! Первое место тебе обеспечено! — заявил я. — Зрители на коленях будут тебя умолять сыграть ещё. Ты всех сделаешь! Наверняка!

Бурундук несколько раз сглотнул. Его большой кадык запрыгал вверх-вниз.

— Но как же?.. Но… — залопотал он.

— Никаких «но», — оборвал я его. — Считай, что победа у тебя уже в кармане. — Я шагнул к двери. — Сейчас позову сюда всех ребят, пусть послушают, как ты играешь.

— Нет… нет… Берни…

— Никуда не уходи! — приказал я. — Ребята просто обязаны послушать твою игру!

Я побежал наверх. Нет, скорее даже помчался.

Собрал всех, кого только смог найти. Финмена с Кренчем, Бельцера, Кровавого, Билли-Умника, Фарли Кротта, Зверя и ещё пару-тройку человек. И повёл всю ораву к Бурундуку.

— У вас крыша поедет! — пообещал я. — Вы очумеете от восторга! Это просто потрясающе!

Я открыл дверь, и мы ввалились в комнату Бурундука.

— Бурундучок, ты где?

Но нашего приятеля и след простыл.

Я оглядел комнату.

— Куда он подевался? Куда? Он не мог далеко убежать! Найдите мне его!

Мы разбрелись по всей комнате. Я распахнул двери шкафа. Но Бурундука там не оказалось. Я переворошил грязную одежду. Нет. Он не прятался под ней.

Мы обшарили все углы. Заглянули даже в ящики комода.

В конце концов Финмен нашёл его: Бурундук забился под кровать.

— Чего это ты туда забрался? — спросил Финмен.

— Ну-у-у… Я люблю здесь посидеть, — прошептал Бурундук. — Мне здесь… хм-м-м… нравится.

— Знаешь, здесь тоже неплохо, — сказал я. — Давай выбирайся и поиграй нам.

Финмен с Кренчем схватили его за руки, за ноги и выволокли из-под кровати. Я вручил ему гитару.

— Играй, — велел я. — Ребята просто мечтают тебя послушать.

Бурундук словно окаменел.

— Играй, — повторил я. — Рок-н-ролл жив, да?

— Наверное, — пробормотал он, взял гитару, забрался в шкаф и закрыл за собой дверцы.

— Берни, а зачем он залез в шкаф? — удивился Финмен.

— Заткнись и слушай, — отозвался я. — Бурундук — классный музыкант. Пусть играет где хочет.

Тут Бурундук наконец взял первый аккорд. Играл он просто потрясающе!

Невероятный ритм. Мелодия такая, что хотелось плакать и смеяться одновременно. Казалось, будто в шкафу сидело ПЯТЬ гитаристов, а не один!

Я повернулся к своим друзьям. Все, как один, танцевали под эту чудесную музыку. Они махали руками над головой и раскачивались из стороны в сторону.

— Это… это просто невероятно! Бурундук — настоящий талант! — закричал Бельцер.

— Я же говорил, — кивнул.

— Тухлому общежитию первое место на конкурсе обеспечено! — воскликнул Кренч. — Теперь уж мы не проиграем!

— Знаете что? — Я улыбнулся. — Я позабочусь о том, чтобы ничто не помешало нам выиграть.

— Чего-чего? — удивился Кренч. — Что это ты задумал, Берни?

Я улыбнулся ещё шире:

— Я, пожалуй, загляну в Милый дом и маленько помогу нашему Бурундучку.

— Ты собрался в Милый дом? — не поверил своим ушам Финмен. — Но, Берни, тебя ведь всегда бросает в дрожь и пот льёт градом, когда ты оказываешься рядом с этим жутким местом.

— Поможешь Бурундучку? Как это? — озадаченно спросил Бельцер.

Я показал всем бутылку с водой.

— Прокрадусь к ним в общежитие и налью воды в саксофон Апдуда, — объяснил я. — Совсем чуть-чуть, чтобы он зазвучал по-новому. Помогу своему приятелю Бурундуку, который выиграет для меня билеты на концерт группы «О-па».

Кренч посмотрел на бутылку воды. Потом нахмурился и перевёл взгляд на меня.

— Берни, это же нечестно!

Я зажал Кренчу рот.

— Нечестно? Не смей такое говорить! По-твоему, нечестно помогать друзьям, да?

Полная луна освещала мне путь, когда я пробирался в общежитие Милый дом с рюкзаком на плече. На дне этого рюкзака лежала бутылка с водой.

Я ухмыльнулся, представив, как Уэс Апдуд выйдет завтра на сцену, поднесёт к губам свой золотой саксофон, дунет…