Дерек Ленди - Скелетжер Ловкач. Игра с огнем

— Я машина?

— Нет, — прошептала Валькирия и погасила огонек на ладони. — Машина подъехала.

Теперь и Скелетжер услышал шум подъезжающего автомобиля. Он схватил Валькирию за руку, и они побежали к лестнице, пригибаясь, когда на них попадал свет фар. Дальше были опять ступеньки, которые вели через провалившуюся крышу на самый верх. Они обросли мхом и сделались очень скользкими, но Скелетжеру это не мешало.

Они выскочили в сгустившиеся сумерки. Солнце наконец ушло за горизонт. Валькирия и Скелетжер прижались к обломанному парапету и заглянули вниз.

Прямо под ними стоял черный джип. К нему подъехал белый грузовичок. Из него вылезли семь человек в грязной одежде, с бессмысленными лицами. Зомби, решила Валькирия.

Из джипа вышли Мстигер и Сангвин Дрязг. У барона за поясом по-прежнему висела абордажная сабля. Если он и нашел доспехи лорда Гадда, то на себя пока не надел.

А потом — нелепо, как во сне, — под развеселую музыку из мультфильма про матроса Папая подъехал еще один автомобиль. Валькирия вытаращила глаза: фургончик для продажи мороженого, с пингвином на крыше, подкатил к замку и остановился рядом с остальными.

— Странно, — пробормотал Скелетжер.

Из фургончика выбрался Санненфельд. Мстигер коротко переговорил с ним, Санненфельд поклонился и начал раздавать приказы своей орде.

Махнул рукой, подзывая одного зомби средних лет, которого Валькирия поначалу не заметила. Вокруг его пояса была обмотана простыня, а через нее свешивался…

Девочка присмотрелась. Это был кусок кишки! Валькирия вздрогнула. Какая гадость!

Санненфельд и этот зомби вдвоем вытащили из белого грузовика длинный деревянный ящик. Все, кроме Дрязга, потянулись за бароном в развалины.

Валькирия перебежала ближе к лестнице, посмотрела вниз. Мстигер подошел к единственной еще не обрушившейся стене. Валькирия слышала его голос, но не могла разобрать слов. Поднялись клубы пыли, стена затряслась, с ее верхнего края полетели камни. Скоро она рухнула, и за руинами открылась маленькая комнатка.

Валькирии сверху было плохо видно, однако она знала, что там находится.

Мстигер послал вперед своих зомби.

Девочка снова перегнулась через парапет — посмотреть, чем занимается Сангвин Дрязг. Он стоял, прислонившись к джипу, — видимо, на страже.

Валькирия обернулась к Скелетжеру.

— Пожалуйста, скажи, что пора звать подкрепление, — попросила она шепотом.

— Пора звать подкрепление.

— Отлично!

Она выудила мобильник из кармана, набрала номер и стала ждать. Когда Администратор Святилища ответил на звонок, Валькирия вполголоса сообщила о последних событиях, потом отключила телефон, кивнула Скелетжеру и подняла обе руки с растопыренными пальцами: Рубаки прибудут через десять минут.

Зомби вышли из потайной комнатки. Они несли нечто похожее на мумию, обмотанное замызганными бинтами, громадное и, судя по тому, с каким трудом двигались мертвецы, очень тяжелое.

Тащили они это к открытому ящику. Один зомби споткнулся, и тело Гротеска чуть не свалилось на пол.

Мстигер пришел в бешенство, швырнул провинившегося зомби на пол и уставился на него, тот пытался подняться и не мог. С ним явно что-то случилось. Зомби весь затрясся. Даже Валькирии было видно, каким ужасом наполнились его глаза.

Потом он взорвался. Разлетелся брызгами черной крови и ошметками мяса.

— Господи, — прошептала Валькирия.

— Да, — тоже тихо ответил Скелетжер.

— Это было…

— Знаю, знаю.

— Отвратительно!

— Мы должны кое-что сделать.

— Взял и взорвался…

— Валькирия, мы должны кое-что сделать.

— Куски летят во все стороны…

— Валькирия!

— А?

— Возьми себя в руки.

— Господи, там кто-то наступил прямо на его голову… Это ведь она? Ага.

— Валькирия…

— Честное слово, меня сейчас стошнит.

— Валькирия!

— Что?

— Стой здесь.

— А куда я денусь?

Скелетжер двинулся прочь. Девочка нахмурилась.

— Погоди, ты куда?

— Нужно их задержать, пока не подоспеют Рубаки. Мы не можем позволить им уехать, тем более сейчас.

— Ладно, я иду с тобой.

— Нет. Мстигер почему-то жаждет тебя поймать, и пока мы не выяснили причину, ты не должна попадаться ему на глаза.

— Тогда я останусь здесь и буду, ну, не знаю, швырять камнями, а когда ты всех победишь, я спущусь и помогу тебе навести порядок.

Скелетжер посмотрел на нее.

— Мне нужно одолеть восьмерых зомби и самого барона Мстигера.

— Ага. Ну и что?

— С первыми я бы справился.

Валькирия нахмурилась.

— А Мстигер? Ты же можешь его побить, да?

— Ну… Во всяком случае, попробую. Это уже половина дела.

— А вторая половина?

Он пожал плечами.

— Она состоит в том, чтобы врезать ему больше раз, чем он мне. Если что-то пойдет не так, я их уведу. Когда путь освободится, иди к машине. Если я не вернусь через пять минут, это, скорее всего, будет означать, что я пал смертью храбрых. Кстати, не трогай радио — я его только что настроил как надо, смотри не сбей.

Скелетжер оперся рукой о парапет и сиганул вниз.

Валькирия подскочила к краю и увидела, как Скелетжер мягко приземлился. Сангвин Дрязг повернул голову, словно что-то услышал, и сразу отвернулся. Ловкач подкрался к нему сзади, обхватил за горло и рванул на себя.

Сангвин пытался вырваться, Скелетжер перекрыл ему доступ кислорода. Валькирия знала, что через несколько секунд все закончится. Сангвин обмяк, и сыщик уложил его на землю.

Все было проделано в абсолютной тишине.

Скелетжер подкрался к выходу из замка. Валькирия навалилась животом на парапет, вытягивая шею, чтобы лучше видеть.

Зомби ухитрились уложить мумию в ящик, ни разу ее не уронив. Когда вошел Скелетжер, все дружно выпучили глаза. Мстигер стоял к ним спиной.

— Привет, барон! — поздоровался Скелетжер.

Мстигер на мгновение застыл, потом повернулся.

— Ну конечно, — сказал он. — Кого присылают сражаться со мной? Не человека. Даже не чудовище. А тебя!

Скелетжер слегка пожал плечами.

— Как поживаете, барон?

— Одно твое присутствие пятнает меня, — брезгливо проговорил Мстигер. — Ты оскверняешь самый воздух. Вот эти мертвецы, зомби, что окружают нас, и те более достойны моего внимания, нежели ты.

Скелетжер покивал.

— Все же как жизнь? Еще не надумали жениться? Не завели очаровательных злобных деток?

— Я тебя уничтожу.

— Сколько раз на дню я слышу эту фразу, вы просто не поверите. А кто это у вас в ящике?

— Полагаю, тебе известно.

— Часом, не безжизненный, сморщенный, кое-как залатанный на скорую руку трупик Гротеска? Я прав? Это он? Потому что в таком случае, увы, я не могу позволить вам его забрать. Прихватите с собой, скажем, палец с его ноги, на добрую память, не более того.